Tokio naar Singapore

Vliegend zo ver mogelijk onder de radar van de op één na grootste stad van Japan, ligt Yokohama op slechts 30 minuten met de trein van de metropool Tokio. Iets verder naar het zuiden van de Baai van Tokio dan de Japanse hoofdstad, is Yokohama een plek om te genieten van wandelingen langs de waterkant en de warmste verwelkomingen, terwijl je aankomt en je aanpast aan deze stad in het bruisende hart van Japan. Bekijk minder Stap in deze oceaan van stedelijkheid, waar grote steden samensmelten en het moeilijk is om de oorsprong van Yokohama als vissersdorp te rijmen met de uitgestrekte stedelijke uitbreiding die je vandaag de dag tegenkomt. Een vooruitziende plek, Yokohama was een van de eerste die haar haven opende voor internationale handel, wat leidde tot een snelle transformatie van dorp naar grote stad. De opening van de havens trok veel Chinese handelaren naar de baai, en Yokohama herbergt de grootste Chinatowns van het land - een kleurrijke en historische explosie van Chinese winkels en meer dan 250 eetgelegenheden. Landmark Tower is moeilijk te missen, het doorboort de lucht als het op één na grootste gebouw van Japan, met uitzicht op het water en rijzend voor de verre schaduw van de Fuji. Het torenhoge reuzenrad in de buurt is een van de hoogste ter wereld en flitst met kleur te midden van de gloeiende skyline 's nachts. Geniet van verkwikkende wandelingen langs de levendige waterkant, met erfgoedschepen, musea en verleidelijke restaurants die de sprankelende wateren van de baai omringen. Yokohama biedt de opwinding die alleen het landen op Japanse kusten kan bieden, en is een geweldig startpunt voor elk avontuur naar dit land van cultuur, kleur en gratie. Of je nu verder wilt reizen naar de neonverlichte wonderen van Tokio, de Fuji van dichtbij wilt zien, of vrede en rust wilt vinden in de majestueuze tempels en heiligdommen van Kyoto, Yokohama opent de beste wonderen van Japan voor jou.

Kagoshima, een van de meest zuidelijke grote steden van Japan, wordt gedomineerd door de imposante kegel van de Sakurajima-vulkaan – een legendarische actieve vulkaan die in de buurt dreigt, draait en as uitblazend. Een mooie oude veerboot vaart over de stille wateren naar de zacht hellende voetheuvels van de vulkaankegel, en het is gemakkelijk je voor te stellen waar de vergelijkingen met zusterstad Napels vandaan komen, terwijl je over de glorieuze Kinko-baai zeilt, onder stralende zonneschijn, richting het immense vulkanische spektakel. Bekijk minder Dit is zeker geen historisch relikwie, en de vulkaan blijft vereerd en gevreesd, met de meest dramatische recente uitbarsting die plaatsvond in 1914, waarbij een nieuwe brug van land in de zee werd gespuwd. Profiteer van de geothermische activiteit in het gebied door jezelf te verwennen met een stressverlagend bad in zwart zand. Ongelooflijk ontspannend, je zult ondergedompeld zijn in het warme zand, terwijl je voelt hoe je spieren ontspannen in de hitte en het verjongende bloed door je lichaam pompt. Geniet van een bevoorrecht uitzicht op de iconische vulkaan vanuit de terrastuinen van de Senganen-tuin. Gebouwd in 1658, behoort deze elegante, traditionele tuin al 350 jaar tot de familie Shimadzu. Wandel door de tuinen - die bloeien met de beroemde kersenbloesems van Japan en kleine bruggen bevatten die over vijvers en rotspoelen slingeren - voordat je achterover leunt en geniet van een voedzame groene matcha-latte. Elders bieden musea geschiedenis van het Feodale Tijdperk en de Satsuma-provincie, evenals inzichten in de Kamikaze-squadrons van de Tweede Wereldoorlog. Het Ikeda-meer ligt ook in de buurt, dus houd een oogje in het zeil voor het legendarische Issie-monster.

Met meer dan 2.600.000 inwoners is Taipei de grootste stad op het eiland Taiwan en de hoofdstad ervan. Het vertegenwoordigt het draaipunt van het land: hier is de zetel van de regering gevestigd en het is het culturele en commerciële centrum van Taiwan. Een MSC Cruise neemt je mee naar dit kruispunt van Japanse en Chinese culturen, waar het oude en moderne naast elkaar bestaan zonder onderscheid. Een van de symbolen van de stad is de Taipei 101-toren, genoemd naar het feit dat er 101 verdiepingen zijn. Voorheen bekend als het Taipei World Financial Center, bevindt het zich in de wijk Xinyi. Bereikbaar via een MSC-excursie, is deze unieke constructie, gebouwd in 2004, in de vorm van bamboe en met een hoogte van 509 meter was het in 2004 het hoogste gebouw ter wereld: vandaag de dag staat het op de vijfde plaats; de eerste plaats wordt ingenomen door de Burj Khalifa in Dubai. Het Chiang Kai-shek Memorial Hall is ook een van de bestemmingen die bereikbaar zijn met een excursie: een wit gebouw met een blauw achtkantig dak, waarvan de kleuren ook de nationale vlag weerspiegelen, is het een symbool van vrijheid, gelijkheid en broederschap. Het bestaat uit 89 treden, één voor elk jaar van het leven van de leider, en is omgeven door Chinese-stijl tuinen en gebouwen die voorbeelden van de Taiwanese cultuur herbergen. Beschouwd als een van de belangrijkste monumenten van de 20e eeuw, vertelt de Memorial Hall het verhaal van de leider van de Chinese nationalistische regering die van 1950 tot 1975 aan de macht was; de hal werd geopend in 1980. Meer dan 700 duizend stukken die 8.000 jaar Chinese geschiedenis en kunst van het neolithicum tot heden vertegenwoordigen, zijn te zien in het National Palace Museum, dat bezocht kan worden tijdens een MSC-excursie. Het museum bevond zich ooit binnen de muren van de Verboden Stad in Beijing. In 1949 werd het verplaatst naar de wijk Shilin in Taipei, naar het huidige gebouw, nadat de regering van de Republiek China ook was overgebracht.

Een spectaculair stadsbeeld Tijdens uw MSC Grand Voyages cruise ontdekt u dat Hong Kong Island het hart van het hele gebied is, het administratieve en zakelijke centrum en de locatie van enkele van de duurste onroerend goed ter wereld. De ontwikkeling concentreert zich langs de noordkust van het eiland, een 6 km lange strook van financiële, commerciële en entertainmentdistricten met uitzicht op Victoria Harbour. In het hart van de stad verrijst een verbazingwekkende reeks hightech torens, aan de westkant omringd door de kleinere en traditionele Chinese bedrijven van Sheung Wan. Achter dit gebied stijgt het land steil omhoog naar The Peak, waar u ook vandaan komt, de uitzichten zijn adembenemend, over de intens drukke noordkust van het eiland, over de drukke haven naar het lager gelegen, onopvallende Kowloon en de groene toppen van de New Territories. De Man Mo Tempel is een van de oudste in Hong Kong en wacht om ontdekt te worden tijdens een excursie op een MSC Grand Voyages cruise. De tempel dateert uit de jaren 1840 en werd oorspronkelijk opgericht als een liefdadigheidsinstelling; de centrale atrium daarachter is versierd met grote spiraalvormige wierookspiralen die aan het plafond hangen, waardoor de binnenruimte wordt gevuld met doordringende, aromatische rook. Terug langs de haven en verder naar het oosten door Wan Chai en Causeway Bay verschuift de nadruk van financiën naar uitgaan, dineren en winkelen. De zuidkant van Hong Kong Island strekt zich in de zee uit in een reeks hangende schiereilanden en eilandjes. De attracties hier zijn aparte steden zoals Aberdeen en Stanley, elk met hun eigen karakter, en ook stranden, waarvan de beste vooraan ligt bij het kleine buitenpost van Shek O. Ten oosten van de Aberdeen snelweg vormt Causeway Bay een knooppunt van levendige, bruisende straten vol restaurants, accommodaties en winkelcentra, waarbij het oostelijke deel wordt gedomineerd door Victoria Park, een uitgestrekte open ruimte met schaduwrijke paden, zwembaden en andere sportfaciliteiten.

Een bezoek aan het noorden is niet compleet zonder een trip naar Halong Bay, waar kalme wateren plaatsmaken voor meer dan 3.000 kalkstenen karsts en door de wind gevormde kalkstenen formaties die oprijzen uit mistige lagunes. Verspreid over de baai liggen kleine eilanden omzoomd door witte zandstranden en verborgen grotten, wat bijdraagt aan het majestueuze landschap van deze UNESCO-werelderfgoedlocatie. Toegevoegd aan deze droom voor natuurliefhebbers is de biodiversiteit van eilandjes, grotten en het Cat Ba Island National Park. De baai toont echter de impact van toerisme: het kappen van mangrovebossen om plaats te maken voor steigers en aanlegplaatsen, mariene levensvormen die worden bedreigd door sportvissen, en afval van passagiersboten en vissersdorpen dat op de kusten aanspoelt. Naast zijn geologische uniciteit zijn er activiteiten zoals wandelen, kajakken, rotsklimmen of het verkennen van een van de vele drijvende dorpen waar vissers hun dagelijkse vangst binnenbrengen. Het nadeel van al deze aantrekkingskracht is het grote aantal ongecertificeerde boten dat elke dag naar de baai wordt getrokken. Boottochten op de baai zijn de belangrijkste toeristische trekpleister verder naar het noorden, maar een meer veelzijdige kant van het gebied kan worden ervaren op Cat Ba Island. Het grootste eiland in Halong Bay, Cat Ba is zeer veel zijn eigen entiteit. Het nationale park biedt een ongelooflijke biodiversiteit, met meer dan duizend plantensoorten die hier zijn geregistreerd. Dierenleven is iets dunner, maar oplettende bezoekers kunnen bewoners zoals de bedreigde gouden-langur, wilde zwijnen, herten, civetkatten en verschillende soorten eekhoorns spotten. Trektochten door de wildernis zijn een hoogtepunt met een aantal fascinerende paden om te volgen. Cat Ba Island is ook een vaste favoriet geworden bij de avontuurlijke sporters. Inderdaad, samen met Railay Beach in Thailand, wordt het erkend als een van de beste plekken in de regio voor rotsklimmen. Andere buitenactiviteiten zijn zeilen en kajakken rond de karsts. Hoewel Halong Bay ongetwijfeld is aangetast door overexposure, behoudt Bai Tu Long Bay verder naar het oosten richting China alle majesteit van Vietnam's belangrijkste natuurlijke attractie op de bucketlist, maar ziet een fractie van het verkeer van zijn directe buur naar het westen. Hier vinden bezoekers eilanden van aanzienlijke omvang met verlaten stranden en ongetemde jungle. De 3.000 eilanden van dolomiet en kalksteen van Halong Bay beslaan een gebied van 1.500 vierkante kilometer (580 vierkante mijl) en strekken zich uit over de Golf van Tonkin bijna tot de Chinese grens. Volgens de legende werd dit adembenemende land- en zeelandschap gevormd door een reusachtige draak die uit de bergen naar de oceaan kwam razen—vandaar de naam (Halong betekent "de afdaling van de draak"). Geologen zijn waarschijnlijker geneigd de formaties toe te schrijven aan sedimentaire kalksteen die hier tussen de 300 en 500 miljoen jaar geleden is gevormd, in het Paleozoïcum. Gedurende miljoenen jaren trok het water zich terug en blootstelde de kalksteen aan wind, regen en getijdenerosie. Tegenwoordig zijn de kalkstenen formaties blootgesteld aan hordes toeristen—maar laat dat je niet ontmoedigen. Honderden vissersboten en tourboten delen de ruimte op deze kristalheldere wateren, maar er lijkt ruimte te zijn voor iedereen. De meeste mensen gebruiken het belangrijkste bevolkingscentrum, Halong City, als basis om de baai te verkennen. Hoewel het nu officieel één gemeente is, was Halong City tot 1996 twee afzonderlijke steden: Bai Chay is nu Halong City West, waar Halong Road zich langs de kust slingert en langs het levenloze centrale strand; Hon Gai is de somberdere Halong City East, waar een kolentransportdepot het centrum van de stad domineert en nabijgelegen wegen en gebouwen bedekt met een roetachtige film. De lokale bevolking verwijst nog steeds naar de steden met hun oude namen, maar ze zijn nu onlosmakelijk met elkaar verbonden door een brug. Boottochten door Halong Bay zijn de belangrijkste attractie. Weinig van de majesteit van deze regio is te vinden in de stad, dus ga het water op en begin te verkennen. Ontelbare 10- en 30-voet vissersboten zijn omgebouwd tot de formidabele toeristenbootvloot van Halong Bay. Hotels of reisbureaus in Halong City of Hanoi kunnen boottochten voor je regelen (vaak maken ze deel uit van georganiseerde tours vanuit Hanoi). Het is nog steeds mogelijk om naar de kade te gaan en jezelf op een boot voor de dag te onderhandelen, maar je zult waarschijnlijk (soms aanzienlijk) meer betalen dan je zou betalen voor een vooraf geboekte tour, dus dit wordt niet aangeraden. Zelfvoorzienende reizigers zijn slachtoffer geworden van de oude bait-and-switch: ze hebben een boottocht voor de volgende dag geregeld met lokale vissers, alleen om de volgende ochtend in geen onzekere termen te horen dat ze niet aan boord konden van hun gekozen boot, maar dat ze een andere konden nemen voor een aanzienlijk hogere prijs. Uiteindelijk heb je misschien geen keuze. Gewoonlijk hebben reisbureaus echter hun beproefde favorieten.

Ho Chi Minhstad is een levendige haven voor MSC-cruiseschepen op de MSC Grand Voyages cruise-itineraries. Het is een woelige mix van sights en sounds, en de smeltkroes waarin de opbloeiende kansen van Vietnam zich ontvouwen. Weinig hoeken van de stad bieden ontsnapping aan de kakofonie van bouwwerkzaamheden die met een logica-ontkennende snelheid nieuwe kantoorgebouwen en hotels oprichten. Een toenemend aantal auto’s en minibussen duwt zich tussen een organische massa van moderne Honda SUV's, die de met bomen omzoomde straten en boulevards verstopt. Te midden van deze chaos gaan de lokale mensen hun dagelijkse leven voorbij: slim geklede schoolkinderen wandelen langs straatverkopers van baguettes; vrouwen die boodschappen doen rijden op motorfietsen, gekleed in gangster-stijl bandana's om hun huid te beschermen tegen de zon en stof; terwijl tieners in designerjeans vrolijk in mobiele telefoons kletsen. MSC Cruises excursies aan land kunnen een slimme optie zijn om veel van het plezier van Ho Chi Minhstad te ervaren, dat voortkomt uit de eenvoudige vreugde van het absorberen van de drukte – iets wat het beste kan worden gedaan vanuit de stoel van een cyclo of een café aan de weg. Een knippering met de ogen is om een nieuw en uniek gezicht te missen, of het nu een motorfiets is die hoog gestapeld is met biggetjes op weg naar de markt, of een jongen op een fiets die een staccato ritme op stukken bamboe tikt om noedels te adverteren. Voor sommige bezoekers is de Amerikaanse oorlog hun primaire referentiekader en historische hotspots zoals het Reunificatiepaleis staan hoog op hun itineraries. Bovendien zijn er opvallende herinneringen aan de Franse overheersing, waaronder memorabele gebouwen zoals de Notre Dame Kathedraal en het grandioze Hotel de Ville – maar zelfs deze lijken spik en span in vergelijking met glorieuze, muffe gebouwen zoals de Quan Am Pagode en de Jade Keizer Pagode, slechts een paar van de vele fascinerende plaatsen van aanbidding in de stad. En mis de Ben Thanh Markt niet, de bruisende Vietnamese markt bij uitstek, waar je de puls van de stad kunt voelen tijdens een vroege ochtendwandeling.

Ho Chi Minhstad is een levendige haven voor MSC-cruiseschepen op de MSC Grand Voyages cruise-itineraries. Het is een woelige mix van sights en sounds, en de smeltkroes waarin de opbloeiende kansen van Vietnam zich ontvouwen. Weinig hoeken van de stad bieden ontsnapping aan de kakofonie van bouwwerkzaamheden die met een logica-ontkennende snelheid nieuwe kantoorgebouwen en hotels oprichten. Een toenemend aantal auto’s en minibussen duwt zich tussen een organische massa van moderne Honda SUV's, die de met bomen omzoomde straten en boulevards verstopt. Te midden van deze chaos gaan de lokale mensen hun dagelijkse leven voorbij: slim geklede schoolkinderen wandelen langs straatverkopers van baguettes; vrouwen die boodschappen doen rijden op motorfietsen, gekleed in gangster-stijl bandana's om hun huid te beschermen tegen de zon en stof; terwijl tieners in designerjeans vrolijk in mobiele telefoons kletsen. MSC Cruises excursies aan land kunnen een slimme optie zijn om veel van het plezier van Ho Chi Minhstad te ervaren, dat voortkomt uit de eenvoudige vreugde van het absorberen van de drukte – iets wat het beste kan worden gedaan vanuit de stoel van een cyclo of een café aan de weg. Een knippering met de ogen is om een nieuw en uniek gezicht te missen, of het nu een motorfiets is die hoog gestapeld is met biggetjes op weg naar de markt, of een jongen op een fiets die een staccato ritme op stukken bamboe tikt om noedels te adverteren. Voor sommige bezoekers is de Amerikaanse oorlog hun primaire referentiekader en historische hotspots zoals het Reunificatiepaleis staan hoog op hun itineraries. Bovendien zijn er opvallende herinneringen aan de Franse overheersing, waaronder memorabele gebouwen zoals de Notre Dame Kathedraal en het grandioze Hotel de Ville – maar zelfs deze lijken spik en span in vergelijking met glorieuze, muffe gebouwen zoals de Quan Am Pagode en de Jade Keizer Pagode, slechts een paar van de vele fascinerende plaatsen van aanbidding in de stad. En mis de Ben Thanh Markt niet, de bruisende Vietnamese markt bij uitstek, waar je de puls van de stad kunt voelen tijdens een vroege ochtendwandeling.

Koh Samui is de populairste toeristische bestemming aan de westkust van de Golf, wat niet verwonderlijk is, gezien de prachtige stranden van het eiland, het perfecte weer en het sprankelende blauwe, bijna turquoise water. Koh Samui heeft een snelle ontwikkeling doorgemaakt sinds de jaren '90, en je zult hotels in alle prijsklassen tegenkomen. Koh Samui is half zo groot als Phuket, dus je zou het gemakkelijk in een dag kunnen rondrijden. Maar Koh Samui wordt het beste gewaardeerd door degenen die een langzamere, meer ontspannen benadering kiezen. De meeste mensen komen voor de zon en zee, dus ze gaan rechtstreeks naar hun hotel en verkennen zelden verder dan het strand. Maar het is de moeite waard om verder te verkennen dan je accommodatie. Elk strand heeft zijn eigen karakter, en je zou het perfecte voor jou kunnen vinden. Een strand dat veel bezoekers aanspreekt is Chawaeng. Aan de oostkust van Koh Samui is dit stuk glinsterend witte zand verdeeld in twee hoofdsecties—Chawaeng Yai (yai betekent "groot") en Chawaeng Noi (noi betekent "klein"). Hier vind je de grootste verscheidenheid aan hotels, restaurants en bars. Ondanks de drukte is Chawaeng geen Pattaya of Patong—de sfeer is zeer ontspannen. Een rotsachtige landtong scheidt Chawaeng van Lamai Beach, wiens heldere water en lange strook zand de eerste plek op het eiland waren die ontwikkelaars aantrok. Hier zijn meer budgetaccommodaties beschikbaar dan in Chawaeng, en er zijn enkele levendige nachtclubs. Aan de westkust van Koh Samui is Na Thon de belangrijkste haven van het eiland en de plek waar veerboten vanuit het vasteland aankomen. Het herbergt de overheidskantoren van het eiland, waaronder de Toeristenautoriteit van Thailand, en er zijn banken, wisselkantoren, reisagenten, winkels, restaurants en cafés bij de veerbootpier. Een paar plaatsen verhuren kamers, maar er is echt geen reden om hier te blijven—mooiere accommodaties zijn te vinden op een korte songthaew-rit afstand. Ten noorden en oosten van Na Thon liggen een paar stranden die het verkennen waard zijn. Laem Yai, 5 km ten noorden, heeft geweldig zeevruchten. Ten oosten hiervan scheidt een kleine landtong twee laagdrempelige gemeenschappen aan de noordkust, Mae Nam en Bophut Beach. Mae Nam is ook het vertrekpunt voor boten naar Koh Phangan en Koh Tao. Net ten zuiden van de noordoostelijke punt van Samui vind je het zandige Choengmon Beach, een goed gebied om te zwemmen dat niet overontwikkeld is.

Geavanceerd, luchtig en verheven, Singapore is een spectaculaire, futuristische visie op het utopische stadsleven. Bijna zes miljoen mensen noemen het hun thuis, maar dit is een stad ontworpen met ruimte om te ademen, met prachtige buitenparken, enorme binnentuinen en mooie recreatieve ruimtes verspreid tussen de wolkenkrabbers en torenhoge structuren van de Tuinstad. Ooit een rustig vissersdorp, nu een glinsterende eilandstadstaat en een internationaal baken van wetenschap, onderwijs en technologie. Bekijk minder. Singapore is bijna intimiderend schoon - en het hyper-efficiënte openbaar vervoersysteem brengt bewoners en bezoekers in een oogwenk door de buurten van de stad. Glorieuze fonteinen en gedurfde wolkenkrabbers rijzen op - knikkend naar traditionele feng shui overtuigingen - en zetten na donker verblindende verlichte shows op. De weelderige botanische tuinen zijn een spectaculair UNESCO Werelderfgoed, dat 52 hectare beslaat en versierd is met indrukwekkende kleurrijke orchideeën. Of adem meer van de frisse lucht in door naar het MacRitchie Reservoir Park te gaan, waar je kunt wandelen over de hangbruggen in de boomtoppen. Ga naar de iconische Marina Bay - een herkenningspunt van de stad gekroond door drie met elkaar verbonden torens, die uitkijken over het met eilanden bezaaide water. Maak in enkele minuten een wandeling tussen Little India en het sfeervolle Chinatown, waar prachtige tempels - zoals de Chinese Thian Hock Keng Tempel en de Hindoe Sri Mariamman Tempel - rijke culturele intrige toevoegen. De keuken van Singapore is een verrukkelijke fusie van zijn Indiase, Chinese, Indonesische en Maleisische invloeden, waarbij het beste van elk wordt genomen en verbeterd. Geniet van gerechten in torenhoge restaurants, of hef het glas op de gloeiende skyline met de gelijknamige gin-geweekte cocktail van de stad - een Singapore Sling.