Tokyo naar Tokyo

Lichten, sushi, manga! Uitgestrekt, frenetic en eindeloos fascinerend, de hoofdstad van Japan is een stad van contrasten. Heiligdommen en tuinen zijn zakken van rust tussen de beroemd drukke straten en torenhoge kantoorgebouwen. Familie-nudelhuizen delen de straatruimte met westerse ketenrestaurants en verfijnde eetgelegenheden. Winkelen levert prachtige volkskunst op, evenals de nieuwste elektronica. En het nachtleven begint met karaoke of sake en gaat verder met techno clubs en meer. Of je nu het traditionele of het avant-garde zoekt, Tokio zal het bieden.

Voel je hart kloppen bij je eerste blik op Japan's meest hemelse visie - de kegel van de Mount Fuji die door de nevel oprijst. Met zijn top bedekt met puur witte sneeuw, is de iconische vulkaan een van de meest beroemde natuurlijke bezienswaardigheden ter wereld - en een schilderachtige achtergrond voor Shimizu. Kom aan land in deze serene visie van schoonheid - en of je nu rechtstreeks naar de sirenenzang van de vulkanische hellingen gaat, of naar het toevluchtsoord van prachtige, erfgoedrijke heiligdommen en rustige theeplantages - de rillingen van de uitzichten op Japan's hoogste berg zijn nooit ver weg. Een perfect symmetrisch spektakel, zichtbaar van mijlenver, is de Mount Fuji een geliefd nationaal symbool van Japan. Reis dichter naar de hellingen om te genieten van enkele van de mooiste panorama's van het land. Of geniet van de uitzichten met een vleugje lokale cultuur, bij het Fujisan Hongu Sengen-heiligdom - een elegant heiligdom dat in vervoering staat van de zout- en peperkleurige vulkaan dichtbij. De Shiraito Waterval Werelderfgoedlocatie stroomt net onder de vulkaan - bezoek om de glorieuze brede watervallen te zien die door de dichte vegetatie stromen. Bezoek het Kunozan Toshogu-heiligdom voor een ander perspectief, of om de rustige locatie op te nemen voordat je bovenlangs zweeft met een schilderachtige kabelbaan. Gelegen op de aangrenzende Mount Kuno - zullen bevoorrechte uitzichten op de berg en de Suruga-baai zich voor je ontvouwen. Het Nihondaira Plateau is een andere optie, waar je kunt genieten van panoramische uitzichten op de baai en de Mount Fuji die daarachter domineert. Hoe je het ook kiest te ervaren, Shimizu verwelkomt je in het hart van Japan, om de betoverende panorama's van de meest beroemde bezienswaardigheid van het land op te nemen.

Nagoya, de thuisbasis van Toyota, Lexus en Mitsubishi, is een van de industriële krachtpatsers van Japan. Een waar economisch tour de force, de stad is de vierde grootste van het land en beschikt over meerdere uitstekende musea, belangrijke tempels en, niet verrassend, uitstekende winkelmogelijkheden. Gelegen aan de Pacifische kust, wordt de stad vaak over het hoofd gezien als reisbestemming. Tussen de neonlichten van Tokyo, 350 km naar het oosten, en de door geschiedenis beladen muren van Kyoto, slechts 120 km naar het westen, is Nagoya door de premier van het land niet minder dan "de saaiste stad van Japan" genoemd. Echter, die opvatting kan subjectief zijn. Te beginnen met de keuken van Nagoya, biedt de stad veel op het gebied van smakelijke lekkernijen. Veel traditionele gerechten die hier zijn ontstaan, zoals het populaire rijstgerecht Hitsumabushi en de kipgerichte Tebasaki. De vele heiligdommen en kastelen van de stad behoren niet alleen tot de oudste van Japan, maar zijn ook enkele van de nationale schatten van het land. De eerder genoemde musea bieden mooie voorbeelden van de geschiedenis van de stad die teruggaat tot de 17e eeuw, de Tokugawa-periode (het kasteel van de stad dateert uit dezelfde periode), terwijl het gloednieuwe aquarium wordt geprezen als een van de beste van Japan. De Port Tower biedt spectaculaire uitzichten over de stad, zowel overdag als 's nachts. Het 2.000 jaar oude Atsuta-heiligdom, het op een na meest vereerde heiligdom in Japan, herbergt meer dan 4.400 artefacten. De uitgestrekte stad herbergt ook prachtig aangelegde tuinen en parken, die een welkome ontsnapping bieden aan de stedelijke drukte van Nagoya.

De Japanse stad Kobe heeft geen introductie nodig. De naam is synoniem met zijn eigen superster. We hebben het niet over de verbluffende heiligdommen, de kersenbomen die tijdens de sakura vol in bloei staan, of de bruisende stad die 24/7 vol leven is. We hebben het natuurlijk over een veel meer grassroots held – het eponieme rundvlees. Deze delicatesse heeft de stad op de kaart gezet, maar er is veel meer te ontdekken in Kobe dan alleen zijn vlees. Natuurlijk draagt Kobe zijn keuken als een ereteken. De havenhistorie heeft het een gastronomie gegeven die behoorlijk verschilt van die van de buren. Zeevruchten en sushi zijn natuurlijk enkele van de meest verse en diverse die je kunt vinden, maar de multiculturele aard van Kobe (de stad herbergt 98 verschillende nationaliteiten) betekent dat het een van de meest diverse gastronomische culturen in Japan heeft. Brood en bakkerijen zijn ook een (onverwachte) delicatesse. Bovendien wordt sake zeer serieus genomen – Kobe heeft zelfs zijn eigen museum gewijd aan de nationale drank. Historisch gezien is Kobe altijd een sleutelstad voor Japan geweest. In 1889 hernoemd, stond het bekend als Owada no Tomari tijdens de Nara-periode (710-784 n.Chr.). De ligging van Kobe aan de rustige Binnenzee tussen Osaka en Kyoto is van cruciaal belang geweest in de Japanse geschiedenis; het wordt genoemd in beroemde literaire werken zoals Het Verhaal van Genji (van ongeveer eind 9e eeuw) en de Taiheiki (14e eeuw). De stad en regio herbergen vele attracties, waaronder het Kasteel van Himeji (dat algemeen wordt beschouwd als het mooiste feodale kasteel van Japan), op een korte rit afstand.

Hiroshima betekent "brede eiland" in het Japans. De stad werd in de 16e eeuw gesticht op Japan's grootste eiland, Honshu, en groeide uit tot een belangrijk verzendcentrum en prefectuurhoofdstad, met een prachtig kasteel. Hoewel het een belangrijke stad in Japan was gedurende de keizerlijke periode, werd zijn reputatie in de bredere wereld in de geschiedenis gebrandmerkt toen het het doelwit werd van de eerste atoombom op een burgerdoelwit in augustus 1945. Het Amerikaanse vliegtuig Enola Gay liet die ochtend een nucleaire bom, bijgenaamd "Little Boy", op de stad vallen, waarbij alles binnen een straal van twee kilometer werd verwoest en 80.000 mensen direct omkwamen. Ongeveer 70 procent van de gebouwen in Hiroshima werd vernietigd. Binnen een jaar hadden verwondingen en stralingsziekten nog eens 90.000 tot 116.000 burgers gedood. De aanvallen op Hiroshima en het nabijgelegen Nagasaki leidden snel tot de overgave van Japan en veroorzaakten effectief het einde van de Tweede Wereldoorlog in Azië. Binnen enkele jaren begon Hiroshima zich te heropbouwen, en de stad werd het centrum van een internationale beweging om nucleaire wapens uit toekomstige oorlogen te verwijderen. Relikwieën uit het verleden, zoals het indrukwekkende Hiroshima-kasteel en de rustige Shukkeien-tuin, werden herbouwd, en de stad ondernam de bouw van een Vredespark, dat vandaag de dag bezoekers van over de hele wereld aantrekt. Het park, dat een museum en een gedenkteken, de "Atomic Dome", bevat dat is gebouwd op het dichtstbijzijnde overgebleven gebouw bij de explosieplaats, is een ontroerende en impactvolle pelgrimsplaats in deze herboren Vrede Stad. Een opmerkelijk kenmerk is een kleurrijk gedenkteken voor Sadako Sasaki, een jonge vrouw wiens laatste wensen voor wereldwijde vrede werden verteld in het verhaal A Thousand Paper Cranes.

De met lantaarns verlichte warmwaterbronnen van Beppu, bekend om zijn acht branderige "Hells", is een stad die mooier is dan een plaatje. De stad ligt in een bijzonder vulkanisch actieve regio van Japan (vandaar de overvloed aan warmwaterbronnen, of in het Japans, onsens). De kijkbaden hebben evocatieve namen; denk aan Zeehel, Bloedpoelhel en Tornadohel. Hoewel de namen misschien een beetje afschrikwekkend lijken, is de werkelijkheid verbluffend; zwavelhoudende lucht en uitgestrekte spectrums van blauw en rood, afhankelijk van de mineralisatie van de aarde. Alsof het prachtige palet van kleuren bij de onsen nog niet genoeg was, is Beppu ook wereldberoemd om zijn Sakura, of kersenbloesemseizoen. Meer dan 2.000 kersenbomen nabij de basis van de kabelbaan naar de berg Tsurumi vormen een van de meest indrukwekkende hanami (bloemen bekijken) plekken van Beppu. Als je niet het geluk hebt om tijdens Sakura in de buurt te zijn, kleuren rododendrons van mei tot juni de berg. Het uitzicht vanaf deze 1.375 m hoge berg is ronduit indrukwekkend, waardoor je helemaal tot aan de Kuju-bergen, Chugoku en Shikoku kunt kijken. Als je dapper genoeg bent om helemaal naar de top te klimmen, zijn de stenen Boeddha's die tijdens de Heian-periode (794-1185) in de bergwand zijn uitgehakt, een waardige beloning! Zoals met veel van Japan, is dualiteit altijd aanwezig. Moderniteit gaat heel comfortabel samen met oude gebouwen. Terwijl de grootste aantrekkingskracht van Beppu veruit de warmwaterbronnen en de thermale baden zijn, heeft het nabijgelegen (10 km) Yufuin een schat aan kunstmusea, cafés en boetieks, die zowel trendsetters als stedelingen aanspreken.

Shimonoseki is de westelijkste stad op het hoofdeiland van Japan, Honshu. Aan de punt van het eiland zijn er panoramische uitzichten vanaf het observatiedek van de Kaikyō Yume Tower. Het Kaikyokan Aquarium herbergt pinguïns, dolfijnen en ongeveer 100 soorten kogelvissen. De nabijgelegen Karato Markt staat ook bekend om zijn kogelviskraampjes. De Kanmonbrug en de onderzeese Kanmon Wandelgang verbinden de stad met Kyūshū, het grote eiland aan de overkant van de Kanmon Straits.

Shimonoseki is de westelijkste stad op het hoofdeiland van Japan, Honshu. Aan de punt van het eiland zijn er panoramische uitzichten vanaf het observatiedek van de Kaikyō Yume Tower. Het Kaikyokan Aquarium herbergt pinguïns, dolfijnen en ongeveer 100 soorten kogelvissen. De nabijgelegen Karato Markt staat ook bekend om zijn kogelviskraampjes. De Kanmonbrug en de onderzeese Kanmon Wandelgang verbinden de stad met Kyūshū, het grote eiland aan de overkant van de Kanmon Straits.

"Een tapijt van caleidoscopische kleuren, intense zeevruchten smaken en stedelijke strandgeluk, Busan rolt over een glorieuze natuurlijke omgeving op het zuidoosten van het Koreaanse schiereiland. Een van de grootste en drukste havens ter wereld, 3,5 miljoen mensen noemen de tweede stad van Zuid-Korea hun thuis, en de vriendelijke locals dragen bij aan de eigenzinnige, afwijkende uitstraling van de stad. Een ruime, speelse en kosmopolitische plek, Busan is een levendige, leefbare stad, omarmd door weelderige bergen en eindeloze oceaanlandschappen. Haedong Yonggung Tempel nestelt zich op een dramatische klif, net boven de afbrokkelende rotsen en de beukende golven van de Oostzee. De tempel, die dateert uit 1376, heeft een meerlaagse pagode versierd met leeuwen - elk vertegenwoordigt een andere emotie. Elders schitteren lantaarns in de nachtelijke lucht rond de berg Geumjeongsan, vers vrijgegeven van de prachtige Beomeosa Tempel, die werd opgericht in 678 na Christus. De heuvelachtige krottenwijk Gamcheon Culture Village heeft een onwaarschijnlijke transformatie ondergaan, bloeiend van een zee van geïmproviseerde woningen voor Koreaanse oorlogsvluchtelingen, tot een kleurrijke explosie van creativiteit en nieuwsgierigheid. Lokale kunstenaars zijn losgelaten om interactieve installaties te creëren, en het hele gebied is nu een uitgestrekt canvas voor expressie. Verlies jezelf tussen levendige steegjes van flamingo-roze, citroen-geel en baby-blauw geschilderde gevels in dit unieke gebied. Proef bibimbap, vurig hete rundvlees en rijst, van straatverkopers, voordat je ontspant op een van de beste stranden van Zuid-Korea - Haeundae's bananenbocht van zand. Metalen wolkenkrabbers bieden een ongebruikelijke achtergrond voor deze ongerepte uitgestrektheid van gouden poeder en worden weerspiegeld door uitgebreide zandkastelen en sculpturen tijdens het jaarlijkse zandfestival - wanneer ook spontane watergevechten en vuurwerkshows plaatsvinden. Gwangalli strand is een andere stedelijke optie, met spectaculaire uitzichten op de reikende Gwanganbrug - de op één na grootste brug van het land. 's Nachts baden 16.000 lampen dit engineeringwonder in kleur."

Op het derde grootste eiland van Japan – Kyushu – helpt een MSC-cruise je de stad Nagasaki te ontdekken. Samengebracht in de uithoeken en kieren van steile heuvels die oprijzen uit een lange, smalle haven, en zich verspreidend langs verschillende zijvalleien, is Nagasaki een van de meest pittoreske steden van Japan en een van de populairste bij internationale bezoekers. Deze aantrekkingskracht wordt verder versterkt door een ontspannen houding en een ongewoon kosmopolitische cultuur, het resultaat van meer dan twee eeuwen contact met buitenlanders terwijl de rest van Japan vrijwel gesloten was voor de wereld. Tijdens een excursie kun je Glover Garden bezoeken, dat naast enkele van de beste uitzichten van Nagasaki zeven gebouwen in Europese stijl uit de late negentiende eeuw herbergt, elk typisch koloniaal met brede veranda's, luiken en hoge, ruime kamers. De huizen bevatten ook allerlei meubels en evocatieve foto's van de pioniersbewoners die er ooit woonden. De beste manier is om de "SkyRoad" naar de bovenste ingang van de tuin te nemen en naar beneden te werken. Glover's huis, het oudste westerse gebouw in Japan, is het bekijken waard, evenals de huizen die vroeger toebehoorden aan Frederick Ringer, oprichter van de Nagasaki Press, en theehandelaar William Alt. De uitgang van Glover Garden leidt je door het Museum van Traditionele Podiumkunsten, dat de prachtig vervaardigde praalwagens en andere parafernalia toont die tijdens de Kunchi-festiviteiten worden gebruikt. Nagasaki heeft geen tekort aan goede uitkijkpunten, maar geen enkele kan tippen aan het spectaculaire panorama vanaf Inasa-yama, een 333 meter hoge heuvel ten westen van de stad. Een kabelbaan brengt je in slechts vijf minuten naar boven. Vanaf de top heb je een adembenemend uitzicht op de verwrongen lokale kustlijn, evenals de confetti van nabijgelegen eilanden en eilandjes.

Een MSC-cruise brengt je naar Kochi, gelegen in de prefectuur met dezelfde naam, op het eiland Shikoku. Je kunt tijdens een excursie het kasteel van Kochi bezoeken; het is een van de twaalf Japanse kastelen die de branden, oorlogen en andere catastrofes van de post-feodale tijd hebben overleefd. Het werd gebouwd tussen 1601 en 1611. Wat je vandaag de dag van het gebouw kunt zien, dateert echter uit 1748, het jaar waarin het kasteel werd herbouwd na een brand. Een curiositeit: de hoofdtoren werd niet alleen voor militaire doeleinden gebruikt, maar was ook de residentie van adellijke families. Dit is vrij ongebruikelijk, aangezien de aristocratie normaal gesproken in andere delen van het kasteel verbleef. Het houten interieur is typisch voor de traditionele stijl van de Edo-periode. Dichtbij de haven van Kochi ligt het pittoreske strand van Katsurahama. In de lokale restaurants kun je Katsuo eten, een soort tonijn die typisch is voor de Japanse wateren, in plakken gesneden en licht gegrild op een met stro gevoed vuur, wat het een licht rokerige smaak geeft. Zeventig kilometer van Kochi bevindt zich een ongebruikelijke toeristische attractie, de oude Kazurabashi-brug, 45 meter breed en 2 meter breed, die 14 meter boven de wateren van de rivier Iya uitsteekt. Tegenwoordig is de brug – gemaakt van Actinidia arguta-hout, een soort wijnstok die lijkt op een kiwi-plant – versterkt met stalen draden. Het is een must-see vanwege het omliggende landschap en de korte maar spannende wandeling die het biedt. Dichter bij Kochi ligt de prachtige Oboke-kloof: we steken de Yoshino-rivier over met een boot en verwonderen ons over hoe de rivier in honderden miljoenen jaren de rotsen van de Shikoku-bergen heeft geërodeerd en de steen in bizarre vormen heeft gevormd.

De Japanse stad Kobe heeft geen introductie nodig. De naam is synoniem met zijn eigen superster. We hebben het niet over de verbluffende heiligdommen, de kersenbomen die tijdens de sakura vol in bloei staan, of de bruisende stad die 24/7 vol leven is. We hebben het natuurlijk over een veel meer grassroots held – het eponieme rundvlees. Deze delicatesse heeft de stad op de kaart gezet, maar er is veel meer te ontdekken in Kobe dan alleen zijn vlees. Natuurlijk draagt Kobe zijn keuken als een ereteken. De havenhistorie heeft het een gastronomie gegeven die behoorlijk verschilt van die van de buren. Zeevruchten en sushi zijn natuurlijk enkele van de meest verse en diverse die je kunt vinden, maar de multiculturele aard van Kobe (de stad herbergt 98 verschillende nationaliteiten) betekent dat het een van de meest diverse gastronomische culturen in Japan heeft. Brood en bakkerijen zijn ook een (onverwachte) delicatesse. Bovendien wordt sake zeer serieus genomen – Kobe heeft zelfs zijn eigen museum gewijd aan de nationale drank. Historisch gezien is Kobe altijd een sleutelstad voor Japan geweest. In 1889 hernoemd, stond het bekend als Owada no Tomari tijdens de Nara-periode (710-784 n.Chr.). De ligging van Kobe aan de rustige Binnenzee tussen Osaka en Kyoto is van cruciaal belang geweest in de Japanse geschiedenis; het wordt genoemd in beroemde literaire werken zoals Het Verhaal van Genji (van ongeveer eind 9e eeuw) en de Taiheiki (14e eeuw). De stad en regio herbergen vele attracties, waaronder het Kasteel van Himeji (dat algemeen wordt beschouwd als het mooiste feodale kasteel van Japan), op een korte rit afstand.

Lichten, sushi, manga! Uitgestrekt, frenetic en eindeloos fascinerend, de hoofdstad van Japan is een stad van contrasten. Heiligdommen en tuinen zijn zakken van rust tussen de beroemd drukke straten en torenhoge kantoorgebouwen. Familie-nudelhuizen delen de straatruimte met westerse ketenrestaurants en verfijnde eetgelegenheden. Winkelen levert prachtige volkskunst op, evenals de nieuwste elektronica. En het nachtleven begint met karaoke of sake en gaat verder met techno clubs en meer. Of je nu het traditionele of het avant-garde zoekt, Tokio zal het bieden.