Bangkok naar Tokio

Laem Chabang is het startpunt van een verkenning van Bangkok met een MSC Grand Voyages Cruise. Gelegen in de provincie Chonburi, is het de belangrijkste industriële haven van Thailand en de toegangspoort om Bangkok vanuit de zee te bereiken. Met een MSC-cruise bezoek je de hoofdstad van Thailand en haar belangrijkste attracties. Bangkok, gelegen aan de Chao Phraya-rivier, is rijk aan geschiedenis en cultuur. Er zijn veel plaatsen en monumenten te bezoeken, waaronder het Koninklijk Paleis, de residentie van de Chakri-dynastie, waar je ook de tempel van de Smaragdgroene Boeddha kunt vinden, een standbeeld van zeldzame schoonheid gemaakt uit één stuk jade. In de Boeddhistische tempel Wat Po vind je de enorme liggende Boeddha, goed 46 meter lang en 15 meter hoog. Bij Wat Po, de plaats waar de Thaise therapeutische massage is uitgevonden, zijn de pagodes ook niet te missen: Phrang Rabieng in wit marmer en Phra Maha Chedi met delicate en kleurrijke bloemmotieven. Het bezoek gaat verder in het hart van de stad: een reis met een typische boot door de kanalen – het is dan ook niet verwonderlijk dat Bangkok de "Venetië van het Oosten" wordt genoemd – omzoomd door de huizen van deze pittoreske hoofdstad, op weg naar Wat Arun (Tempel van de Dageraad) met zijn zeer hoge toren die doet denken aan een Azteekse uitgerekte piramide. Een ervaring die je moet beleven, op een MSC-cruise, is om van dichtbij de sfeer van de Klongsuan-markt te proeven, waar Boeddhisten en Moslims samen in harmonie leven en werken en waar je de tradities en gewoonten van de mensen kunt ontdekken. De reis gaat verder naar Chachoengsao, de stad waar Sothon Wat te vinden is, de tempel die de zeer vereerde afbeelding van de Boeddha herbergt: de Phra Phutthasothon. Ten slotte arriveer je bij Bang Pa-In, het Zomerpaleis, dat bestaat uit vijf majestueuze gebouwen die je niet mag missen. Er is een Thaise stijl paviljoen, gebouwd in het midden van een kunstmatig meer, een twee verdiepingen tellend Europees stijl paviljoen, een woonpaviljoen, een Chinees stijl paviljoen en een sterrenwacht gelegen op een klein eiland.

Laem Chabang is het startpunt van een verkenning van Bangkok met een MSC Grand Voyages Cruise. Gelegen in de provincie Chonburi, is het de belangrijkste industriële haven van Thailand en de toegangspoort om Bangkok vanuit de zee te bereiken. Met een MSC-cruise bezoek je de hoofdstad van Thailand en haar belangrijkste attracties. Bangkok, gelegen aan de Chao Phraya-rivier, is rijk aan geschiedenis en cultuur. Er zijn veel plaatsen en monumenten te bezoeken, waaronder het Koninklijk Paleis, de residentie van de Chakri-dynastie, waar je ook de tempel van de Smaragdgroene Boeddha kunt vinden, een standbeeld van zeldzame schoonheid gemaakt uit één stuk jade. In de Boeddhistische tempel Wat Po vind je de enorme liggende Boeddha, goed 46 meter lang en 15 meter hoog. Bij Wat Po, de plaats waar de Thaise therapeutische massage is uitgevonden, zijn de pagodes ook niet te missen: Phrang Rabieng in wit marmer en Phra Maha Chedi met delicate en kleurrijke bloemmotieven. Het bezoek gaat verder in het hart van de stad: een reis met een typische boot door de kanalen – het is dan ook niet verwonderlijk dat Bangkok de "Venetië van het Oosten" wordt genoemd – omzoomd door de huizen van deze pittoreske hoofdstad, op weg naar Wat Arun (Tempel van de Dageraad) met zijn zeer hoge toren die doet denken aan een Azteekse uitgerekte piramide. Een ervaring die je moet beleven, op een MSC-cruise, is om van dichtbij de sfeer van de Klongsuan-markt te proeven, waar Boeddhisten en Moslims samen in harmonie leven en werken en waar je de tradities en gewoonten van de mensen kunt ontdekken. De reis gaat verder naar Chachoengsao, de stad waar Sothon Wat te vinden is, de tempel die de zeer vereerde afbeelding van de Boeddha herbergt: de Phra Phutthasothon. Ten slotte arriveer je bij Bang Pa-In, het Zomerpaleis, dat bestaat uit vijf majestueuze gebouwen die je niet mag missen. Er is een Thaise stijl paviljoen, gebouwd in het midden van een kunstmatig meer, een twee verdiepingen tellend Europees stijl paviljoen, een woonpaviljoen, een Chinees stijl paviljoen en een sterrenwacht gelegen op een klein eiland.

Koh Samui is de populairste toeristische bestemming aan de westkust van de Golf, wat niet verwonderlijk is, gezien de prachtige stranden van het eiland, het perfecte weer en het sprankelende blauwe, bijna turquoise water. Koh Samui heeft een snelle ontwikkeling doorgemaakt sinds de jaren '90, en je zult hotels in alle prijsklassen tegenkomen. Koh Samui is half zo groot als Phuket, dus je zou het gemakkelijk in een dag kunnen rondrijden. Maar Koh Samui wordt het beste gewaardeerd door degenen die een langzamere, meer ontspannen benadering kiezen. De meeste mensen komen voor de zon en zee, dus ze gaan rechtstreeks naar hun hotel en verkennen zelden verder dan het strand. Maar het is de moeite waard om verder te verkennen dan je accommodatie. Elk strand heeft zijn eigen karakter, en je zou het perfecte voor jou kunnen vinden. Een strand dat veel bezoekers aanspreekt is Chawaeng. Aan de oostkust van Koh Samui is dit stuk glinsterend witte zand verdeeld in twee hoofdsecties—Chawaeng Yai (yai betekent "groot") en Chawaeng Noi (noi betekent "klein"). Hier vind je de grootste verscheidenheid aan hotels, restaurants en bars. Ondanks de drukte is Chawaeng geen Pattaya of Patong—de sfeer is zeer ontspannen. Een rotsachtige landtong scheidt Chawaeng van Lamai Beach, wiens heldere water en lange strook zand de eerste plek op het eiland waren die ontwikkelaars aantrok. Hier zijn meer budgetaccommodaties beschikbaar dan in Chawaeng, en er zijn enkele levendige nachtclubs. Aan de westkust van Koh Samui is Na Thon de belangrijkste haven van het eiland en de plek waar veerboten vanuit het vasteland aankomen. Het herbergt de overheidskantoren van het eiland, waaronder de Toeristenautoriteit van Thailand, en er zijn banken, wisselkantoren, reisagenten, winkels, restaurants en cafés bij de veerbootpier. Een paar plaatsen verhuren kamers, maar er is echt geen reden om hier te blijven—mooiere accommodaties zijn te vinden op een korte songthaew-rit afstand. Ten noorden en oosten van Na Thon liggen een paar stranden die het verkennen waard zijn. Laem Yai, 5 km ten noorden, heeft geweldig zeevruchten. Ten oosten hiervan scheidt een kleine landtong twee laagdrempelige gemeenschappen aan de noordkust, Mae Nam en Bophut Beach. Mae Nam is ook het vertrekpunt voor boten naar Koh Phangan en Koh Tao. Net ten zuiden van de noordoostelijke punt van Samui vind je het zandige Choengmon Beach, een goed gebied om te zwemmen dat niet overontwikkeld is.

Ho Chi Minhstad is een levendige haven voor MSC-cruiseschepen op de MSC Grand Voyages cruise-itineraries. Het is een woelige mix van sights en sounds, en de smeltkroes waarin de opbloeiende kansen van Vietnam zich ontvouwen. Weinig hoeken van de stad bieden ontsnapping aan de kakofonie van bouwwerkzaamheden die met een logica-ontkennende snelheid nieuwe kantoorgebouwen en hotels oprichten. Een toenemend aantal auto’s en minibussen duwt zich tussen een organische massa van moderne Honda SUV's, die de met bomen omzoomde straten en boulevards verstopt. Te midden van deze chaos gaan de lokale mensen hun dagelijkse leven voorbij: slim geklede schoolkinderen wandelen langs straatverkopers van baguettes; vrouwen die boodschappen doen rijden op motorfietsen, gekleed in gangster-stijl bandana's om hun huid te beschermen tegen de zon en stof; terwijl tieners in designerjeans vrolijk in mobiele telefoons kletsen. MSC Cruises excursies aan land kunnen een slimme optie zijn om veel van het plezier van Ho Chi Minhstad te ervaren, dat voortkomt uit de eenvoudige vreugde van het absorberen van de drukte – iets wat het beste kan worden gedaan vanuit de stoel van een cyclo of een café aan de weg. Een knippering met de ogen is om een nieuw en uniek gezicht te missen, of het nu een motorfiets is die hoog gestapeld is met biggetjes op weg naar de markt, of een jongen op een fiets die een staccato ritme op stukken bamboe tikt om noedels te adverteren. Voor sommige bezoekers is de Amerikaanse oorlog hun primaire referentiekader en historische hotspots zoals het Reunificatiepaleis staan hoog op hun itineraries. Bovendien zijn er opvallende herinneringen aan de Franse overheersing, waaronder memorabele gebouwen zoals de Notre Dame Kathedraal en het grandioze Hotel de Ville – maar zelfs deze lijken spik en span in vergelijking met glorieuze, muffe gebouwen zoals de Quan Am Pagode en de Jade Keizer Pagode, slechts een paar van de vele fascinerende plaatsen van aanbidding in de stad. En mis de Ben Thanh Markt niet, de bruisende Vietnamese markt bij uitstek, waar je de puls van de stad kunt voelen tijdens een vroege ochtendwandeling.

Ho Chi Minhstad is een levendige haven voor MSC-cruiseschepen op de MSC Grand Voyages cruise-itineraries. Het is een woelige mix van sights en sounds, en de smeltkroes waarin de opbloeiende kansen van Vietnam zich ontvouwen. Weinig hoeken van de stad bieden ontsnapping aan de kakofonie van bouwwerkzaamheden die met een logica-ontkennende snelheid nieuwe kantoorgebouwen en hotels oprichten. Een toenemend aantal auto’s en minibussen duwt zich tussen een organische massa van moderne Honda SUV's, die de met bomen omzoomde straten en boulevards verstopt. Te midden van deze chaos gaan de lokale mensen hun dagelijkse leven voorbij: slim geklede schoolkinderen wandelen langs straatverkopers van baguettes; vrouwen die boodschappen doen rijden op motorfietsen, gekleed in gangster-stijl bandana's om hun huid te beschermen tegen de zon en stof; terwijl tieners in designerjeans vrolijk in mobiele telefoons kletsen. MSC Cruises excursies aan land kunnen een slimme optie zijn om veel van het plezier van Ho Chi Minhstad te ervaren, dat voortkomt uit de eenvoudige vreugde van het absorberen van de drukte – iets wat het beste kan worden gedaan vanuit de stoel van een cyclo of een café aan de weg. Een knippering met de ogen is om een nieuw en uniek gezicht te missen, of het nu een motorfiets is die hoog gestapeld is met biggetjes op weg naar de markt, of een jongen op een fiets die een staccato ritme op stukken bamboe tikt om noedels te adverteren. Voor sommige bezoekers is de Amerikaanse oorlog hun primaire referentiekader en historische hotspots zoals het Reunificatiepaleis staan hoog op hun itineraries. Bovendien zijn er opvallende herinneringen aan de Franse overheersing, waaronder memorabele gebouwen zoals de Notre Dame Kathedraal en het grandioze Hotel de Ville – maar zelfs deze lijken spik en span in vergelijking met glorieuze, muffe gebouwen zoals de Quan Am Pagode en de Jade Keizer Pagode, slechts een paar van de vele fascinerende plaatsen van aanbidding in de stad. En mis de Ben Thanh Markt niet, de bruisende Vietnamese markt bij uitstek, waar je de puls van de stad kunt voelen tijdens een vroege ochtendwandeling.

Met eerbied gesproken in de duikcircuits, maken de dramatische rotsuitsteeksels van Coron, die oprijzen uit smaragdgroene zeeën en glorieuze zandstranden, het een bestemming waar je niet omheen kunt duiken. De perfecte basis voor een avontuurlijke vakantie, de exquisite setting van Coron betekent dat je dagelijks moeilijke keuzes moet maken - de dag doorbrengen met ontspannen op het zachte zand, of door de jungle te galopperen? Of je nu kiest voor ontspanning of actie, je zult zeker als een blok vallen voor de schoonheid van Coron.

Ontdek de hoofdstad van de Filipijnen, de Parel van de Oriëntzee. Uw MSC Cruise neemt u mee naar de wereld van Manila. Met uitzicht op de Zuid-Chinese Zee ligt de stad op het eiland Luzón, het grootste van de archipel. Twaalf miljoen mensen wonen in deze kleurrijke maar chaotische metropool. De oorsprong gaat terug tot de zestiende eeuw, toen May Nilad, een moslimkolonie, ontstond aan de oevers van de Pasig-rivier. Na de komst van de Amerikanen in 1898 groeide de stad uit tot een van de belangrijkste steden in Azië. Tegenwoordig is Manila een economisch en cultureel centrum en ‒ zoals veel grote steden ‒ heeft het te maken met overbevolking, criminaliteit en armoede. Hier bestaan verleden en heden naadloos naast elkaar. Een excursie brengt u naar Fort Santiago, een oude Spaanse vesting in de citadel van Intramuros, gebouwd in 1571. In 1945 werd het bijna volledig met de grond gelijkgemaakt tijdens de Slag om Manila. Tegenwoordig is het een historisch park en een plaats van gebed, ter nagedachtenis aan de Filipijnse slachtoffers tijdens de Japanse bezetting in de Tweede Wereldoorlog. Tagaytay City ligt ongeveer 60 kilometer van Manila en kan worden bezocht met een excursie. Het is niet wat u zich misschien voorstelt bij een Filipijnse stad: vergeet het verkeer van Manila en geniet van de prachtige groene omgeving en de rust van deze stad, gedomineerd door de enorme Taalvulkaan – de op één na meest actieve in de Filipijnen – met zijn groene kratermeer. Verdiep u in de geschiedenis van Corregidor: u kunt een excursie maken naar het laatste bolwerk van de geallieerde Filipijnse en Amerikaanse troepen tijdens de Tweede Wereldoorlog. Corregidor werd in 1942 door de Japanners veroverd en in 1944 door de Amerikanen bevrijd.

Een spectaculair stadsbeeld Tijdens uw MSC Grand Voyages cruise ontdekt u dat Hong Kong Island het hart van het hele gebied is, het administratieve en zakelijke centrum en de locatie van enkele van de duurste onroerend goed ter wereld. De ontwikkeling concentreert zich langs de noordkust van het eiland, een 6 km lange strook van financiële, commerciële en entertainmentdistricten met uitzicht op Victoria Harbour. In het hart van de stad verrijst een verbazingwekkende reeks hightech torens, aan de westkant omringd door de kleinere en traditionele Chinese bedrijven van Sheung Wan. Achter dit gebied stijgt het land steil omhoog naar The Peak, waar u ook vandaan komt, de uitzichten zijn adembenemend, over de intens drukke noordkust van het eiland, over de drukke haven naar het lager gelegen, onopvallende Kowloon en de groene toppen van de New Territories. De Man Mo Tempel is een van de oudste in Hong Kong en wacht om ontdekt te worden tijdens een excursie op een MSC Grand Voyages cruise. De tempel dateert uit de jaren 1840 en werd oorspronkelijk opgericht als een liefdadigheidsinstelling; de centrale atrium daarachter is versierd met grote spiraalvormige wierookspiralen die aan het plafond hangen, waardoor de binnenruimte wordt gevuld met doordringende, aromatische rook. Terug langs de haven en verder naar het oosten door Wan Chai en Causeway Bay verschuift de nadruk van financiën naar uitgaan, dineren en winkelen. De zuidkant van Hong Kong Island strekt zich in de zee uit in een reeks hangende schiereilanden en eilandjes. De attracties hier zijn aparte steden zoals Aberdeen en Stanley, elk met hun eigen karakter, en ook stranden, waarvan de beste vooraan ligt bij het kleine buitenpost van Shek O. Ten oosten van de Aberdeen snelweg vormt Causeway Bay een knooppunt van levendige, bruisende straten vol restaurants, accommodaties en winkelcentra, waarbij het oostelijke deel wordt gedomineerd door Victoria Park, een uitgestrekte open ruimte met schaduwrijke paden, zwembaden en andere sportfaciliteiten.

Met meer dan 2.600.000 inwoners is Taipei de grootste stad op het eiland Taiwan en de hoofdstad ervan. Het vertegenwoordigt het draaipunt van het land: hier is de zetel van de regering gevestigd en het is het culturele en commerciële centrum van Taiwan. Een MSC Cruise neemt je mee naar dit kruispunt van Japanse en Chinese culturen, waar het oude en moderne naast elkaar bestaan zonder onderscheid. Een van de symbolen van de stad is de Taipei 101-toren, genoemd naar het feit dat er 101 verdiepingen zijn. Voorheen bekend als het Taipei World Financial Center, bevindt het zich in de wijk Xinyi. Bereikbaar via een MSC-excursie, is deze unieke constructie, gebouwd in 2004, in de vorm van bamboe en met een hoogte van 509 meter was het in 2004 het hoogste gebouw ter wereld: vandaag de dag staat het op de vijfde plaats; de eerste plaats wordt ingenomen door de Burj Khalifa in Dubai. Het Chiang Kai-shek Memorial Hall is ook een van de bestemmingen die bereikbaar zijn met een excursie: een wit gebouw met een blauw achtkantig dak, waarvan de kleuren ook de nationale vlag weerspiegelen, is het een symbool van vrijheid, gelijkheid en broederschap. Het bestaat uit 89 treden, één voor elk jaar van het leven van de leider, en is omgeven door Chinese-stijl tuinen en gebouwen die voorbeelden van de Taiwanese cultuur herbergen. Beschouwd als een van de belangrijkste monumenten van de 20e eeuw, vertelt de Memorial Hall het verhaal van de leider van de Chinese nationalistische regering die van 1950 tot 1975 aan de macht was; de hal werd geopend in 1980. Meer dan 700 duizend stukken die 8.000 jaar Chinese geschiedenis en kunst van het neolithicum tot heden vertegenwoordigen, zijn te zien in het National Palace Museum, dat bezocht kan worden tijdens een MSC-excursie. Het museum bevond zich ooit binnen de muren van de Verboden Stad in Beijing. In 1949 werd het verplaatst naar de wijk Shilin in Taipei, naar het huidige gebouw, nadat de regering van de Republiek China ook was overgebracht.

Praat een tijdje met de Japanners over de Japanners en je zult het woord shimagunikonjo horen. De ontleding is eenvoudig: shima—eiland; guni—natie; konjo—bewustzijn. In één woord is het de sterke overtuiging dat mensen die op eilanden wonen anders zijn dan mensen die op continenten wonen, en iedereen die beide heeft ervaren, zal het daar waarschijnlijk mee eens zijn. De Amerikaanse cultuur mag nu de sterkste invloed in Japan zijn, maar de Japanners begrijpen de motivaties van de Britten veel beter. Eilanden vereisen een andere mentaliteit dan continenten. Eilanden vereisen manieren. Maar wat als jouw eiland nooit bedoeld was om deel uit te maken van een andere groep eilanden? Dat is wat er is gebeurd met de huidige prefectuur Okinawa. De mensen die daar altijd al waren, zijn Okinawan, een van de gezondste, langstlevende volkeren op aarde. Maar nu maken ze deel uit van Japan en worden ze serieus overtroffen door de Japanners. (En ze zijn helemaal niet blij dat de Japanse indringers zoveel van hun land hebben afgestaan aan Amerikaanse militaire bases.) Tekenen van de Okinawaanse cultuur kunnen subtiel zijn, maar zijn gemakkelijker te herkennen op meer afgelegen eilanden van de keten, zoals Ishigaki. Traditionele gebouwen zijn een mengeling van Chinese en Japanse invloeden. In de markten vind je fu chanpuru (een Okinawaanse roerbakgerecht) en volkoren soba, waar de Japanners niet aan zullen raken. De ryuso-robe blijft bestaan ondanks de drukke kimono-winkels. De weinige mensen die nog Uchinaguchi spreken, bidden voor een beweging zoals de Hawaiiaanse renaissance om de cultuur terug te brengen. Het keerpunt is nabij. Een reis naar Ishigaki nu is getuige zijn van het begin of het einde.

Kagoshima, een van de meest zuidelijke grote steden van Japan, wordt gedomineerd door de imposante kegel van de Sakurajima-vulkaan – een legendarische actieve vulkaan die in de buurt dreigt, draait en as uitblazend. Een mooie oude veerboot vaart over de stille wateren naar de zacht hellende voetheuvels van de vulkaankegel, en het is gemakkelijk je voor te stellen waar de vergelijkingen met zusterstad Napels vandaan komen, terwijl je over de glorieuze Kinko-baai zeilt, onder stralende zonneschijn, richting het immense vulkanische spektakel. Bekijk minder Dit is zeker geen historisch relikwie, en de vulkaan blijft vereerd en gevreesd, met de meest dramatische recente uitbarsting die plaatsvond in 1914, waarbij een nieuwe brug van land in de zee werd gespuwd. Profiteer van de geothermische activiteit in het gebied door jezelf te verwennen met een stressverlagend bad in zwart zand. Ongelooflijk ontspannend, je zult ondergedompeld zijn in het warme zand, terwijl je voelt hoe je spieren ontspannen in de hitte en het verjongende bloed door je lichaam pompt. Geniet van een bevoorrecht uitzicht op de iconische vulkaan vanuit de terrastuinen van de Senganen-tuin. Gebouwd in 1658, behoort deze elegante, traditionele tuin al 350 jaar tot de familie Shimadzu. Wandel door de tuinen - die bloeien met de beroemde kersenbloesems van Japan en kleine bruggen bevatten die over vijvers en rotspoelen slingeren - voordat je achterover leunt en geniet van een voedzame groene matcha-latte. Elders bieden musea geschiedenis van het Feodale Tijdperk en de Satsuma-provincie, evenals inzichten in de Kamikaze-squadrons van de Tweede Wereldoorlog. Het Ikeda-meer ligt ook in de buurt, dus houd een oogje in het zeil voor het legendarische Issie-monster.

De met lantaarns verlichte warmwaterbronnen van Beppu, bekend om zijn acht branderige "Hells", is een stad die mooier is dan een plaatje. De stad ligt in een bijzonder vulkanisch actieve regio van Japan (vandaar de overvloed aan warmwaterbronnen, of in het Japans, onsens). De kijkbaden hebben evocatieve namen; denk aan Zeehel, Bloedpoelhel en Tornadohel. Hoewel de namen misschien een beetje afschrikwekkend lijken, is de werkelijkheid verbluffend; zwavelhoudende lucht en uitgestrekte spectrums van blauw en rood, afhankelijk van de mineralisatie van de aarde. Alsof het prachtige palet van kleuren bij de onsen nog niet genoeg was, is Beppu ook wereldberoemd om zijn Sakura, of kersenbloesemseizoen. Meer dan 2.000 kersenbomen nabij de basis van de kabelbaan naar de berg Tsurumi vormen een van de meest indrukwekkende hanami (bloemen bekijken) plekken van Beppu. Als je niet het geluk hebt om tijdens Sakura in de buurt te zijn, kleuren rododendrons van mei tot juni de berg. Het uitzicht vanaf deze 1.375 m hoge berg is ronduit indrukwekkend, waardoor je helemaal tot aan de Kuju-bergen, Chugoku en Shikoku kunt kijken. Als je dapper genoeg bent om helemaal naar de top te klimmen, zijn de stenen Boeddha's die tijdens de Heian-periode (794-1185) in de bergwand zijn uitgehakt, een waardige beloning! Zoals met veel van Japan, is dualiteit altijd aanwezig. Moderniteit gaat heel comfortabel samen met oude gebouwen. Terwijl de grootste aantrekkingskracht van Beppu veruit de warmwaterbronnen en de thermale baden zijn, heeft het nabijgelegen (10 km) Yufuin een schat aan kunstmusea, cafés en boetieks, die zowel trendsetters als stedelingen aanspreken.

Hiroshima betekent "brede eiland" in het Japans. De stad werd in de 16e eeuw gesticht op Japan's grootste eiland, Honshu, en groeide uit tot een belangrijk verzendcentrum en prefectuurhoofdstad, met een prachtig kasteel. Hoewel het een belangrijke stad in Japan was gedurende de keizerlijke periode, werd zijn reputatie in de bredere wereld in de geschiedenis gebrandmerkt toen het het doelwit werd van de eerste atoombom op een burgerdoelwit in augustus 1945. Het Amerikaanse vliegtuig Enola Gay liet die ochtend een nucleaire bom, bijgenaamd "Little Boy", op de stad vallen, waarbij alles binnen een straal van twee kilometer werd verwoest en 80.000 mensen direct omkwamen. Ongeveer 70 procent van de gebouwen in Hiroshima werd vernietigd. Binnen een jaar hadden verwondingen en stralingsziekten nog eens 90.000 tot 116.000 burgers gedood. De aanvallen op Hiroshima en het nabijgelegen Nagasaki leidden snel tot de overgave van Japan en veroorzaakten effectief het einde van de Tweede Wereldoorlog in Azië. Binnen enkele jaren begon Hiroshima zich te heropbouwen, en de stad werd het centrum van een internationale beweging om nucleaire wapens uit toekomstige oorlogen te verwijderen. Relikwieën uit het verleden, zoals het indrukwekkende Hiroshima-kasteel en de rustige Shukkeien-tuin, werden herbouwd, en de stad ondernam de bouw van een Vredespark, dat vandaag de dag bezoekers van over de hele wereld aantrekt. Het park, dat een museum en een gedenkteken, de "Atomic Dome", bevat dat is gebouwd op het dichtstbijzijnde overgebleven gebouw bij de explosieplaats, is een ontroerende en impactvolle pelgrimsplaats in deze herboren Vrede Stad. Een opmerkelijk kenmerk is een kleurrijk gedenkteken voor Sadako Sasaki, een jonge vrouw wiens laatste wensen voor wereldwijde vrede werden verteld in het verhaal A Thousand Paper Cranes.

Een MSC-cruise brengt je naar Kochi, gelegen in de prefectuur met dezelfde naam, op het eiland Shikoku. Je kunt tijdens een excursie het kasteel van Kochi bezoeken; het is een van de twaalf Japanse kastelen die de branden, oorlogen en andere catastrofes van de post-feodale tijd hebben overleefd. Het werd gebouwd tussen 1601 en 1611. Wat je vandaag de dag van het gebouw kunt zien, dateert echter uit 1748, het jaar waarin het kasteel werd herbouwd na een brand. Een curiositeit: de hoofdtoren werd niet alleen voor militaire doeleinden gebruikt, maar was ook de residentie van adellijke families. Dit is vrij ongebruikelijk, aangezien de aristocratie normaal gesproken in andere delen van het kasteel verbleef. Het houten interieur is typisch voor de traditionele stijl van de Edo-periode. Dichtbij de haven van Kochi ligt het pittoreske strand van Katsurahama. In de lokale restaurants kun je Katsuo eten, een soort tonijn die typisch is voor de Japanse wateren, in plakken gesneden en licht gegrild op een met stro gevoed vuur, wat het een licht rokerige smaak geeft. Zeventig kilometer van Kochi bevindt zich een ongebruikelijke toeristische attractie, de oude Kazurabashi-brug, 45 meter breed en 2 meter breed, die 14 meter boven de wateren van de rivier Iya uitsteekt. Tegenwoordig is de brug – gemaakt van Actinidia arguta-hout, een soort wijnstok die lijkt op een kiwi-plant – versterkt met stalen draden. Het is een must-see vanwege het omliggende landschap en de korte maar spannende wandeling die het biedt. Dichter bij Kochi ligt de prachtige Oboke-kloof: we steken de Yoshino-rivier over met een boot en verwonderen ons over hoe de rivier in honderden miljoenen jaren de rotsen van de Shikoku-bergen heeft geërodeerd en de steen in bizarre vormen heeft gevormd.

De Japanse stad Kobe heeft geen introductie nodig. De naam is synoniem met zijn eigen superster. We hebben het niet over de verbluffende heiligdommen, de kersenbomen die tijdens de sakura vol in bloei staan, of de bruisende stad die 24/7 vol leven is. We hebben het natuurlijk over een veel meer grassroots held – het eponieme rundvlees. Deze delicatesse heeft de stad op de kaart gezet, maar er is veel meer te ontdekken in Kobe dan alleen zijn vlees. Natuurlijk draagt Kobe zijn keuken als een ereteken. De havenhistorie heeft het een gastronomie gegeven die behoorlijk verschilt van die van de buren. Zeevruchten en sushi zijn natuurlijk enkele van de meest verse en diverse die je kunt vinden, maar de multiculturele aard van Kobe (de stad herbergt 98 verschillende nationaliteiten) betekent dat het een van de meest diverse gastronomische culturen in Japan heeft. Brood en bakkerijen zijn ook een (onverwachte) delicatesse. Bovendien wordt sake zeer serieus genomen – Kobe heeft zelfs zijn eigen museum gewijd aan de nationale drank. Historisch gezien is Kobe altijd een sleutelstad voor Japan geweest. In 1889 hernoemd, stond het bekend als Owada no Tomari tijdens de Nara-periode (710-784 n.Chr.). De ligging van Kobe aan de rustige Binnenzee tussen Osaka en Kyoto is van cruciaal belang geweest in de Japanse geschiedenis; het wordt genoemd in beroemde literaire werken zoals Het Verhaal van Genji (van ongeveer eind 9e eeuw) en de Taiheiki (14e eeuw). De stad en regio herbergen vele attracties, waaronder het Kasteel van Himeji (dat algemeen wordt beschouwd als het mooiste feodale kasteel van Japan), op een korte rit afstand.

Voel je hart kloppen bij je eerste blik op Japan's meest hemelse visie - de kegel van de Mount Fuji die door de nevel oprijst. Met zijn top bedekt met puur witte sneeuw, is de iconische vulkaan een van de meest beroemde natuurlijke bezienswaardigheden ter wereld - en een schilderachtige achtergrond voor Shimizu. Kom aan land in deze serene visie van schoonheid - en of je nu rechtstreeks naar de sirenenzang van de vulkanische hellingen gaat, of naar het toevluchtsoord van prachtige, erfgoedrijke heiligdommen en rustige theeplantages - de rillingen van de uitzichten op Japan's hoogste berg zijn nooit ver weg. Een perfect symmetrisch spektakel, zichtbaar van mijlenver, is de Mount Fuji een geliefd nationaal symbool van Japan. Reis dichter naar de hellingen om te genieten van enkele van de mooiste panorama's van het land. Of geniet van de uitzichten met een vleugje lokale cultuur, bij het Fujisan Hongu Sengen-heiligdom - een elegant heiligdom dat in vervoering staat van de zout- en peperkleurige vulkaan dichtbij. De Shiraito Waterval Werelderfgoedlocatie stroomt net onder de vulkaan - bezoek om de glorieuze brede watervallen te zien die door de dichte vegetatie stromen. Bezoek het Kunozan Toshogu-heiligdom voor een ander perspectief, of om de rustige locatie op te nemen voordat je bovenlangs zweeft met een schilderachtige kabelbaan. Gelegen op de aangrenzende Mount Kuno - zullen bevoorrechte uitzichten op de berg en de Suruga-baai zich voor je ontvouwen. Het Nihondaira Plateau is een andere optie, waar je kunt genieten van panoramische uitzichten op de baai en de Mount Fuji die daarachter domineert. Hoe je het ook kiest te ervaren, Shimizu verwelkomt je in het hart van Japan, om de betoverende panorama's van de meest beroemde bezienswaardigheid van het land op te nemen.

Vliegend zo ver mogelijk onder de radar van de op één na grootste stad van Japan, ligt Yokohama op slechts 30 minuten met de trein van de metropool Tokio. Iets verder naar het zuiden van de Baai van Tokio dan de Japanse hoofdstad, is Yokohama een plek om te genieten van wandelingen langs de waterkant en de warmste verwelkomingen, terwijl je aankomt en je aanpast aan deze stad in het bruisende hart van Japan. Bekijk minder Stap in deze oceaan van stedelijkheid, waar grote steden samensmelten en het moeilijk is om de oorsprong van Yokohama als vissersdorp te rijmen met de uitgestrekte stedelijke uitbreiding die je vandaag de dag tegenkomt. Een vooruitziende plek, Yokohama was een van de eerste die haar haven opende voor internationale handel, wat leidde tot een snelle transformatie van dorp naar grote stad. De opening van de havens trok veel Chinese handelaren naar de baai, en Yokohama herbergt de grootste Chinatowns van het land - een kleurrijke en historische explosie van Chinese winkels en meer dan 250 eetgelegenheden. Landmark Tower is moeilijk te missen, het doorboort de lucht als het op één na grootste gebouw van Japan, met uitzicht op het water en rijzend voor de verre schaduw van de Fuji. Het torenhoge reuzenrad in de buurt is een van de hoogste ter wereld en flitst met kleur te midden van de gloeiende skyline 's nachts. Geniet van verkwikkende wandelingen langs de levendige waterkant, met erfgoedschepen, musea en verleidelijke restaurants die de sprankelende wateren van de baai omringen. Yokohama biedt de opwinding die alleen het landen op Japanse kusten kan bieden, en is een geweldig startpunt voor elk avontuur naar dit land van cultuur, kleur en gratie. Of je nu verder wilt reizen naar de neonverlichte wonderen van Tokio, de Fuji van dichtbij wilt zien, of vrede en rust wilt vinden in de majestueuze tempels en heiligdommen van Kyoto, Yokohama opent de beste wonderen van Japan voor jou.