Rio De Janeiro naar Miami

Sommige steden hebben geen introductie nodig, en nog minder steden komen op de manier waarop Rio de Janeiro dat doet, echt overeen met hun reputatie, zowel in de beste zin—hoe bezoekers pure opwinding ervaren om daar te zijn—als in de harde realiteit van de sociale en economische druk. Gelegen in wat misschien wel de meest dramatische stedelijke omgeving ter wereld is, heeft het appartementencomplexen die hangen op enorme granieten pieken die recht in het midden van de stad oprijzen, en om de dramatiek te vergroten, lijken de adembenemende stranden eindeloos te strekken. Een snelle cursus in Rio: Luister voor je aankomst naar wat bossa nova en samba muziek om in de stemming te komen. Tweede les: Oefen met het uitspreken van Rio als Hio om als een lokale Carioca te klinken. Daarna draait alles om het stoppen bij hoekjuicebars om te genieten van verse tropische drankjes vernoemd naar fruit waarvan je nog nooit hebt gehoord, en je te laten verwonderen door mensen kijken langs de legendarische promenades van Copacabana en Ipanema. Voor meer inzicht in de stad kun je de sprong wagen naar het Maracanã Stadion om een gekke wedstrijd tussen stadsrivalen Flamengo en Fluminense bij te wonen (stel je de Yankees en de Red Sox voor die in dezelfde stad wonen) of op een fiets springen om enkele van Rio's verre en enorm diverse wijken te ontdekken.

Maceió, stad, hoofdstad van de staat Alagoas, in het noordoosten van Brazilië. Het ligt onder lage kliffen op een vlak stuk land tussen de Atlantische Oceaan en de Norte (of Mundaú) Lagune, een ondiepe watermassa die zich enkele mijlen naar binnen uitstrekt. Voorheen Macayo genoemd, dateert de stad uit 1815, toen een kleine nederzetting daar een villa werd. In 1839 werd het de hoofdstad van Alagoas (toen een provincie) en kreeg het stadsstatus.

De eerste nederzetting in Santarém was een jezuïetenmissie die in 1661 werd gebouwd. De volgende aankomsten bestonden uit een groep van Confederale vluchtelingen. Zij kwamen naar Santarém na de Amerikaanse Burgeroorlog in de hoop een nieuwe slavenstaat te creëren. Weinig van hen bleven lang, maar ze lieten hun stempel achter in bepaalde familie- en handelsnamen. In de jaren 1920, tijdens de rubberboom, gaf Henry Ford $80 miljoen uit om een enorme rubberplantage op te richten voor de productie van autobanden. Het project eindigde in een ramp toen veel van zijn arbeiders stierven aan malaria en Ford zich realiseerde dat er te veel obstakels waren om te overwinnen. In de loop der jaren ontwikkelde Santarém zich tot een van de belangrijkste handelscentra van de regio. Tegenwoordig is het de derde grootste stad aan de Amazone, na Manaus en Belém. Een van de belangrijkste attracties van Santarém is de "Ontmoeting van de Wateren," waar het kristalheldere blauwe water van de Rio Tapajos zij aan zij stroomt met het modderige bruine water van de Amazone zonder te mengen (vergelijkbaar met de rivieren Negro en Solimões nabij Manaus). Bezienswaardigheden zijn onder andere het Stadhuis Museum met tentoonstellingen van aardewerk gemaakt door de Tupai-indianen, de Gemeentelijke Markt en de Casa da Farinha, een oude maniokmeelfabriek, waar demonstraties te zien zijn van hoe latex uit rubberbomen wordt gewonnen. Rondom Santarém zijn er meren en weelderige bossen die de thuisbasis zijn van talloze vogelsoorten. Uw aankomst in de haven biedt al een goede introductie tot de lokale kleur. Talrijke rivierboten liggen aangemeerd langs de pier, sommige lossen goederen en producten, andere bieden vervoer voor de lokale bevolking naar riviergemeenschappen tot meer dan 200 mijl verderop, evenals langeafstandsdiensten naar Manaus en Belém.

Go ashore and wander on your own through this tiny settlement at the mouth of the Valeria River. Listen to the screeching of parrots and watch the riots of color they display as they take to the air. Observe Amazonian life up close.

Als er ooit een stad als model voor bloei en verval kan dienen, dan is het Manaus, gelegen op de samenvloeiing van de Amazone en de Rio Negro, meer dan 1.450 kilometer van de Atlantische Oceaan. Net als in het oude Westen van Amerika werden hier in een mum van tijd grote fortuinen vergaard, die even snel weer verdwenen tijdens de bloeiperiode van de rubberproductie in de late 19e eeuw. Het meest blijvende monument uit die tijd is het grote operagebouw en theater dat nog steeds in gebruik is, en wiens bestaan in de Amazone hielp om de film Fitzcarraldo uit 1982 te inspireren, over de manische obsessie van één man om opera naar de jungle te brengen. Tegenwoordig is Manaus ronduit enorm—misschien verrassend, het is de zevende grootste stad van Brazilië. Voor de Wereldbeker van 2014 werd er een chique nieuw voetbalstadion toegevoegd, en in 2011 opende een drie kilometer lange hangbrug over de Rio Negro. De buitenwijk Ponta Negra heeft moderne wolkenkrabbers, bruisende restaurants en stranden die kunnen wedijveren met die van elke stad aan zee. Maar binnen enkele minuten kunnen bezoekers zich in de waterrijke jungle bevinden, de bron van de Amazone-specialiteiten zoals pirarucu-vis en açaí-bessen op de menu's van de restaurants in Manaus.

Het kleine dorp Parintins ligt op het eiland Tupinambarana, dat deel uitmaakt van een grote rivierarchipel in het midden van de Amazone, 250 mijl ten oosten van Manaus. Parintins bestaat al twee eeuwen en is rijk aan Indianencultuur, die tot uiting komt in het beroemde jaarlijkse Boi-Bumba festival. Het is een ritueel van magie, mysterie, passie en geloof dat hier al meer dan 80 jaar wordt gehouden, geïnspireerd door lokale legendes. Bekijk minder Een stadion, de Bumbódromo, werd in 1988 gebouwd om de meer dan 40.000 toeschouwers te huisvesten die elk jaar aan dit festival deelnemen. De Boi-Bumba staat op de officiële evenementenagenda als een van de hoogtepunten in de staat Amazonas. Als een speciale traktatie heeft Silversea een exclusieve voorstelling geregeld, waarbij de show voor u wordt opgevoerd met alle uitbundigheid en levendigheid die normaal gesproken te zien is tijdens het echte Parintins festival.

Niet voor niets staat Alter do Chão bekend als het Caribisch gebied van de Amazone. Als geheel zouden de witte poederachtige stranden van het dorp, de transparante blauwgroene wateren en de ontspannen sfeer een perfect overtuigende aanvulling vormen op de Kleine Antillen. Natuurlijk zijn er aanwijzingen dat je je nog steeds in het hart van Zuid-Amerika's Rivierzee bevindt, niet in de laatste plaats de naburige regenwoud en de roze dolfijnen—de lokale mascottes—die periodiek in het water opduiken. Deze ongebruikelijke tropische charme ligt in het hart van de aantrekkingskracht van Alter do Chão—maar de plek wordt ronduit onweerstaanbaar wanneer je de curieus kosmopolitische inwoners (expat hippies, kruidkundigen en natuurliefhebbers naast Brazilianen) en de schattige kleine winkels, cafés en bedrijven die ze hebben gecreëerd in overweging neemt. Je zou het moeilijk vinden om een meer ontspannen of mooiere stop te vinden om van een drankje aan het water (of soms zelfs in het water, zittend in een iets ondergedompelde stoel—een lokale traditie) te genieten voordat je een beetje gaat verkennen per boot of te voet.

Wanneer je aankomt in Barbados tijdens een MSC Caribbean and Antilles cruise, begin je je verkenning met de hoofdstad, Bridgetown. Deze kleine Caribische stad heeft veel bezienswaardigheden, maar neem vooral de tijd om de vele koloniale gebouwen, het Parlement en het standbeeld van Lord Nelson te bewonderen, dat staat op wat momenteel het National Heroes Square wordt genoemd. Barbados heeft nog steeds een Britse sfeer, met plaatsnamen, cricket, paardenraces en polo, Anglicaanse parochiekerken en zelfs een heuvelachtig gebied dat bekend staat als Schotland. Maar de Britse invloed kan overdreven worden, want dit is een duidelijk West-Indisch land, bedekt met een lappendeken van suikerrietvelden en bezaaid met kleine rumwinkels. Het Garrison Historic Area, een UNESCO Werelderfgoedlocatie met prachtige gebouwen uit de 18e en 19e eeuw, is een must-see stop, met een van de mooiste verzamelingen kanonnen ter wereld. Het omvat ook het George Washington House, waar de Amerikaanse patriot zes weken van zijn leven doorbracht. De huidige St. John's Church, in de oostelijke parochie met dezelfde naam, is de vijfde reconstructie van de oudste lokale kerk, in Barbadian Gothic stijl. Gelegen op een klif 800 voet boven de zee, dateert het uit 1836. Het interieur herbergt een sculptuur van de 18e-eeuwse Britse kunstenaar Richard Westmacott, terwijl de begraafplaats het graf bevat van Ferdinando Paleologus, een directe afstammeling van de broer van Constantijn XI, de laatste Byzantijnse keizer. Boek een MSC-excursie om de geschiedenis van het eiland te ontdekken in het Barbados Museum and Historical Society in de St. Michael-buurt. En maak een rondleiding door Sunbury Plantation House, gelegen in het rustige platteland van St. Philip. Het dateert uit 1650 en is een levend monument van het plantageleven en een vervlogen tijdperk. Harrison’s Cave, in het St. Thomas-district, is een wonder der natuur met zijn stalactieten, stalagmieten, stromen, meren en watervallen. In een van de grotten is het spel van licht op de rotsen zo intens dat het de bijnaam “The Crystal Room” heeft gekregen. Voor wat plezier op het strand, ga naar Pirates Cove, een van de beste stranden van Barbados. Met palmbomen en chickee-hutten, wit zand en kristalhelder water, is het de perfecte plek om te ontspannen, op een steenworp afstand van Bridgetown. Als je dapper genoeg bent om in de diepte te duiken, ga dan op een MSC-excursie in een echte onderzeeër, de Atlantis, om het koraalrif te verkennen en de schoonheid te ontdekken die de diepten onthullen.

Wanneer je aankomt op een MSC Caribisch en Antilliaans cruise in Pointe-à-Pitre, Guadeloupe, ontdek je een Franse parel in het Zuid-Caribisch gebied, of zoals de lokale eilandbewoners het noemen, “Karukera,” het “eiland van mooie wateren.” De Creoolse cultuur en keuken van Guadeloupe zijn een mengelmoes van vele invloeden, waaronder Franse, Afrikaanse, Indische en Oost-Aziatische. Maak een schilderachtige MSC-excursie naar het Guadeloupe Nationaal Park, dat door UNESCO is aangewezen als Wereldbiosfeerreservaat. Gelegen in het zuiden van Basse-Terre, heeft het park een van de mooiste bossen in het Caribisch gebied en de hoogste piek van het eiland, de Soufrière-vulkaan. Maak je weg naar de drie prachtige watervallen van Carbet op de lagere hellingen van La Soufrière. De tweede waterval, ongeveer 110 meter hoog, kan bewonderd worden vanaf een hangbrug. Mooi als ze zijn, behoren de watervallen tot de meest bezochte plekken op Guadeloupe. De Valombreuse botanische tuin is een must-see voor liefhebbers van tuinen, en met 500 soorten in zijn collectie, kunnen niet veel andere tuinen ter wereld zich met hem meten. Tussen de bergen en de zee verscholen, is het een explosie van tropische planten en bloemen en de thuisbasis van veel vogels, waaronder bloemenminnende kolibries en pauwen. Volg de zuidkust van Grande Terre op een sightseeing MSC-excursie naar St. Anne, een prachtig vissersdorp met een promenade aan zee, en ga vervolgens door naar de veelgephotografeerde Pointe des Châteaux, een ongelooflijke rotsformatie die door de wind is gevormd, gevolgd door een stop in Morne-à-L’Eau, een stad die bekend staat om zijn artistieke begraafplaats met zwart-wit geblokte graven. Je kunt ook ontsnappen op een catamaran tijdens een andere excursie van Pointe-à-Pitre naar het onbewoonde eilandje Gosier, een klein juweeltje dat je roept met zijn weelderige begroeiing, witte zandstranden, een charmante kleine vuurtoren en de intense blauwe zee.

Ontsnap naar "de kleine geheimen van de natuur" en het grootste van de Britse Maagdeneilanden, het eilandparadijs Tortola. Dompel jezelf onder in de magie van een dolfijnenzwemervaring bij Dolphin Discovery of geef je over aan het spectaculaire ongerepte tropische landschap van de J.R. O'Neal Botanic Garden. Rek je uit op het witte zand van Cane Garden Bay of bewonder de uitgestrekte uitzichten op de oceaan en de eilanden vanaf het observatiedek bij Skyworld. Sta in de schaduw van Mount Healthy Windmill en ontdek de eeuwenoude kunst van rumproductie bij Callwood Rum Distillery. Bezoek en winkel in Road Town, de hoofdstad van de Britse Maagdeneilanden, snorkel in en rond Brewer's Bay, en geniet van de natuurlijke schoonheid die je overal om je heen ziet.

Miami is een van de populairste vakantiebestemmingen ter wereld. Het heeft zoveel te bieden; van talloze strandgebieden tot cultuur en musea, van spa- en winkeluitjes tot eindeloze Cubaanse restaurants en cafés. Miami is een multiculturele stad die voor iedereen iets te bieden heeft.