Transculturele Pelgrimage

Geavanceerd, luchtig en verheven, Singapore is een spectaculaire, futuristische visie op het utopische stadsleven. Bijna zes miljoen mensen noemen het hun thuis, maar dit is een stad ontworpen met ruimte om te ademen, met prachtige buitenparken, enorme binnentuinen en mooie recreatieve ruimtes verspreid tussen de wolkenkrabbers en torenhoge structuren van de Tuinstad. Ooit een rustig vissersdorp, nu een glinsterende eilandstadstaat en een internationaal baken van wetenschap, onderwijs en technologie. Bekijk minder. Singapore is bijna intimiderend schoon - en het hyper-efficiënte openbaar vervoersysteem brengt bewoners en bezoekers in een oogwenk door de buurten van de stad. Glorieuze fonteinen en gedurfde wolkenkrabbers rijzen op - knikkend naar traditionele feng shui overtuigingen - en zetten na donker verblindende verlichte shows op. De weelderige botanische tuinen zijn een spectaculair UNESCO Werelderfgoed, dat 52 hectare beslaat en versierd is met indrukwekkende kleurrijke orchideeën. Of adem meer van de frisse lucht in door naar het MacRitchie Reservoir Park te gaan, waar je kunt wandelen over de hangbruggen in de boomtoppen. Ga naar de iconische Marina Bay - een herkenningspunt van de stad gekroond door drie met elkaar verbonden torens, die uitkijken over het met eilanden bezaaide water. Maak in enkele minuten een wandeling tussen Little India en het sfeervolle Chinatown, waar prachtige tempels - zoals de Chinese Thian Hock Keng Tempel en de Hindoe Sri Mariamman Tempel - rijke culturele intrige toevoegen. De keuken van Singapore is een verrukkelijke fusie van zijn Indiase, Chinese, Indonesische en Maleisische invloeden, waarbij het beste van elk wordt genomen en verbeterd. Geniet van gerechten in torenhoge restaurants, of hef het glas op de gloeiende skyline met de gelijknamige gin-geweekte cocktail van de stad - een Singapore Sling.

Kuala Lumpur, of KL zoals de locals het noemen, intrigeert bezoekers met zijn diversiteit en multiculturele karakter. Het oude stadsdeel heeft stroken van winkelhuizen die hint geven naar het koloniale verleden, terwijl moderne gebouwen - waaronder de iconische Petronas Towers - een glimp geven van zijn moderne financiële ambities. De stad is gevuld met cultureel kleurrijke wijken die zijn gewijd aan Chinese, Maleisische en Indiase gemeenschappen. Nieuwe winkelcentra met designerlabels, vijfsterrenhotels en top restaurants zijn ook te vinden in deze bruisende stad van 1,6 miljoen.

Langkawi bestaat uit een groep van 99 tropische eilanden voor de noordwestkust van het schiereiland Maleisië. Het hoofdeiland staat bekend als Pulau Langkawi. De eilanden zijn omhuld met een intrigerend erfgoed van mythen en legendes die reuzen en gigantische vogels, krijgers en feeënprinsessen, veldslagen en romantiek bevatten. Langkawi heeft de status van Geopark gekregen van UNESCO, vanwege zijn prachtige geologische erfgoed van adembenemende landschappen, karstformaties, grotten, zee-archen, stapels, gletsjerafzettingen en fossielen. Met een geologische geschiedenis die teruggaat tot 500 miljoen jaar, bevatten de eilanden unieke rotsformaties die de verbeelding prikkelen en de geest verbijsteren.

Hoewel er hier weinig toeristen blijven hangen, is Phuket Town, de provinciale hoofdstad, een van de cultureel interessantste plekken op het eiland om een halve dag door te brengen. Ongeveer een derde van de bevolking van het eiland woont hier, en de stad is een intrigerende mix van oude Sino-Portugese architectuur en de invloeden van de Chinezen, moslims en Thai die er wonen. De oude Chinese wijk langs de Talangstraat is bijzonder goed voor een wandeling, omdat de geschiedenis daar nog niet is vervangen door moderne beton en tegels. En ditzelfde gebied heeft een verscheidenheid aan antiekwinkels, kunststudio's en trendy cafés. Naast Talang zijn de belangrijkste verkeersaders de Ratsada-, Phuket- en Ranongwegen. Ratsada verbindt Phuket Road (waar je het kantoor van de Tourism Authority of Thailand vindt) met Ranong Road, waar een aromatische lokale markt vol fruit, groenten, specerijen en vlees te vinden is.

Galle is de administratieve hoofdstad van de Zuidelijke Provincie in Sri Lanka. De stad heeft een prachtige tropische setting met Nederlandse koloniale architectuur. Verken de maritieme musea, probeer enkele van de delicatessen en verken de winkels voor souvenirs.

Geparfumeerde bloemenkransen, koloniale wortels en weelderige afternoon teas verwelkomen je in de voormalige tuinstad Colombo. De gemakkelijke, ontspannen stad van Sri Lanka is zeker betoverend, met zijn met kaneel bestoven lucht, dampende kopjes delicate Ceylon-thee en pittige charme aan zee. Een plek van volledige zintuiglijke onderdompeling, verken de verwarde straten om de hectische tuk-tuks te ontwijken en kijk in bewondering naar de grandioze koloniale gebouwen die zijn omgevormd tot erfgoedhotels. Schattige cafés nodigen je binnen voor zoete lassi, en de muren zijn gemaakt voor een aangenaam ontspannen wandeltempo. Ze zijn misschien het meest indrukwekkend op stormachtige dagen, wanneer je de gebroken wolken kunt zien rollen en kolken over de zee vanuit dit perfecte uitzichtpunt. Terug in de hoofdstad, wandel door de versierde zalen van het Nationaal Museum waar vergulde zwaarden, bedekte maskers en zeldzame artefacten uit de oude wereld en koloniale tijden zijn verzameld. Bezoek de Gangaramaya-tempel, om te wandelen tussen de oranje-robed monniken die glijden tussen met flora versierde altaren, of duik in de chaos van Pettah - waar de marktkreten orkestrale hoogtes bereiken. Een ongelooflijke verzameling van gebeeldhouwde hindoeïstische goden siert de kleurrijke piramide van de Captain’s Garden Kovil-tempel - de oudste hindoeïstische tempel in de stad, die majestueus oprijst boven de omliggende spoorlijnen. Altijd het gerecht van de dag, krab is een must in Colombo. Ga zitten, steek je slabbetje in en gebruik je handen om het zachte witte vlees te kraken, scheppen en zuigen – vooral heerlijk wanneer het bedekt is met overvloedige knoflook en vurige chili.

Een mengelmoes van culturen komt samen op de oevers van de estuarium waar Cochin haar thuis heeft. Chinese vissersnetten ter grootte van wolkenkrabbers, blokachtige Nederlandse architectuur en mooie Portugese paleizen wijzen op de mix van invloeden hier, terwijl de overblijfselen uit het Raj-tijdperk, de torenhoge spitsen van oude moskeeën en bijna verlaten synagogen allemaal bijdragen aan het dichte, gevarieerde tapijt van inspiratie en afdrukken. Opgericht door een prins in de 15e eeuw, werd Cochin al snel een favoriete ankerplaats voor zeelieden en handelaren uit elke uithoek van de wereld - en nam zelfs de kroon van het nabijgelegen Kerala als 's werelds eerste wereldhavenstad. Nu snijden geurige specerijmarkten de hete lucht met kardemom en kruidnagel, terwijl antiekwinkels kreunen onder het gewicht van zingend koper. Verken de achterafstraatjes van Fort Kochi voor een diepe en dromerige Ayurvedische massage, bewonder de Krishna-muren die de muren van de slaapkamer van het Mattancherry-paleis sieren, of bewonder een van de oudste door Europeanen gebouwde christelijke kerken van India - terwijl je de koele tinten van St. Francis binnenstapt. Een dag kan gemakkelijk voorbijglijden op een cruise door de achterlanden, die naar het zuiden van Cochin slingert en glijdt over een kantige netwerk van kreken, lagunes, meren en rivieren. Omringd door wuivende palmen en rijstvelden - je zult het plattelandsleven van India in haar mooiste jurk ervaren. Wanneer het daglicht vervaagt, proef de zachte pittige kick van dal roti, gevolgd door Firni - amandelen, abrikozen en zoete melk verpletterd met pastelgroene pistachenoten voor een zijdezachte, lichte afwerking.

Nieuwe Mangalore Haven, opgericht in 1974, is de belangrijkste haven van Karnataka. Het heeft de eer de negende grootste haven van India te zijn. De bouw werd in 12 jaar voltooid met behulp van de nieuwste technologie om de beste havenfaciliteiten te bieden. De haven is zo ingericht dat deze alle soorten klimatologische gevaren kan weerstaan. Mangalore is vernoemd naar de godin Mangaladevi. Mangalore is een panorama van palmomzoomde stranden, weelderige groene velden en betoverende bossen. Het wordt beschermd door de torenhoge westelijke ghats aan de oostkant en de machtige Arabische Zee die langs de westkust raast. Met een belangrijke haven is deze kustplaats een belangrijk commercieel centrum dat nog steeds zijn oude wereld charme behoudt - oude gebouwen met tegel daken te midden van kokosboomgaarden, vissersboten die silhouetten vormen tegen de donker wordende skyline, vissers die rijkelijk vis binnenhalen, zeevruchten geserveerd in pittige kokoscurries.

Een cruise naar Goa zal je ogen openen voor deze magnetische en unieke staat, die bruist van zonneschijn en specerijen. Tijdens je cruise door India en de omliggende gebieden zal Goa je zeker verrassen. Het is een centrum voor internationaal toerisme en compleet anders dan de grootste steden van India, zoals Mumbai en Bangalore. Tijdens een cruise naar Goa zijn avontuurlijke excursies een must om alles te verkennen wat Goa te bieden heeft, of dat nu een volledige dag is van het bezoeken van historische forten en musea of het genieten van een traditionele Goan thee ceremonie. Je kunt niets verkeerd doen tijdens je reis hier als je naar de gouden zandstranden van Goa gaat, zoals Mandrem en Anjuna, en elke mogelijke minuut zonneschijn opneemt. Goa herbergt ook een aantal UNESCO Werelderfgoedlocaties en oude ruïnes die kunst- en geschiedenisliefhebbers zullen verrukken, zoals de Basilica of Bom Jesus of de Sé-kathedraal, waar de Portugese invloed op de architectuur en stijl van Goa helder straalt.

De Malediven omvatten een keten van meer dan duizend kleine, laaggelegen koraaleilanden. Gecreëerd door de toppen van een oude ondergedompelde vulkanische bergketen, worden de eilanden beschermd tegen de open oceaan door barrièreriffen die kristalheldere lagunes en schitterende witte stranden omringen. Het atol strekt zich over de evenaar uit in een dunne strook van 452 mijl lang en 70 mijl breed. Er zijn geen heuvels of rivieren in de Malediven en geen van de eilanden rijst meer dan negen voet boven zeeniveau. Er wordt gevreesd dat de hele archipel binnen 30 jaar onder water kan komen te staan door de stijgende zeespiegel veroorzaakt door het broeikaseffect. De geschiedenis van de Malediven kan worden verdeeld in twee fasen - voor en na de bekering tot de islam in 1153. Volgens een theorie van Kon-Tiki ontdekkingsreiziger Thor Heyerdahl dateren de eilanden, die liggen op de handelskruispunten van verschillende oude maritieme naties, van rond 2000 voor Christus. De eerste kolonisten zouden rond 500 voor Christus vanuit Ceylon en Zuid-India zijn aangekomen. Hoewel er geen concrete informatie is over de pre-islamitische periode, is de tweede fase goed gedocumenteerd door een reeks sultaanse dynastieën tot de recente geboorte en wedergeboorte van de republiek. In de lange geschiedenis van de Malediven was er weinig inmenging van koloniale machten, behalve voor een bezetting van 15 jaar door de Portugezen in het midden van de 16e eeuw; het was een Brits protectoraat van 1887 tot 1965.

Praslin, het op één na grootste eiland van de Seychellen en ongetwijfeld het meest aantrekkelijk, beschikt over adembenemende stranden, azuurblauwe zeeën, een wirwar van jungles en een kenmerkende ontspannen sfeer. Wat Praslin uniek maakt, is de Vallée de Mai, een beschermd bos met zeldzame fauna, en vooral de coco de mer-palm, een boom die 's werelds grootste zaad en palmbloem produceert. De boomgaard is een van de twee UNESCO-werelderfgoedlocaties van de Seychellen en wordt terecht de Tuin van Eden genoemd.

Als jadekleurige juwelen in de Indische Oceaan worden de meer dan 100 Seychellen vaak beschouwd als de Hof van Eden. Gelegen op slechts vier graden ten zuiden van de evenaar, liggen de Seychellen ongeveer 1.000 mijl van het dichtstbijzijnde vasteland van Afrika. Iets meer dan 200 jaar geleden waren alle 115 eilanden onbewoond. Toen, in 1742, voer een Frans schip dat was uitgezonden vanuit Mauritius een van de kleine baaien binnen. Kapitein Lazare Picault was de eerste die deze naamloze eilanden verkende. Hij ontmoette adembenemende uitzichten op ruige bergen, lagunes, koraalatollen, prachtige stranden en afgelegen inhammen. Nadat Picault was vertrokken, bleven de eilanden 14 jaar lang onaangeroerd. Daarna nam Frankrijk bezit van de zeven eilanden in de Mahé-groep. Tijdens een expeditie noemde kapitein Morphey ze de Sechelles, ter ere van Vicomte Moreau de Sechelles. Deze naam werd later verengelst naar Seychelles. De eerste kolonisten arriveerden in 1770 op St. Anne's Island; 15 jaar later bestond de bevolking van Mahé uit zeven Europeanen en 123 slaven. Tegenwoordig zijn er ongeveer 80.000 Seychellois, van wie de meerderheid op Mahé woont; de rest is verspreid over kleine gemeenschappen in de archipel. De mensen zijn een fusie van drie continenten — Afrika, Azië en Europa. Dit heeft een unieke cultuur gecreëerd en het gebruik van drie talen — Creools, Frans en Engels. Mahé is het grootste eiland van de archipel en de locatie van de hoofdstad, Victoria. Omringd door steile, majestueuze bergen, kunnen weinig hoofdsteden een mooiere achtergrond claimen. De stad heeft een mix van moderne en inheemse architectuur; het is het centrum van zaken en handel dankzij de uitgebreide havenfaciliteiten. Opmerkelijke bezienswaardigheden in Victoria zijn het museum, de kathedraal, het regeringshuis, de klokkentoren, de botanische tuinen en een openluchtmarkt.

Als jadekleurige juwelen in de Indische Oceaan worden de meer dan 100 Seychellen vaak beschouwd als de Hof van Eden. Gelegen op slechts vier graden ten zuiden van de evenaar, liggen de Seychellen ongeveer 1.000 mijl van het dichtstbijzijnde vasteland van Afrika. Iets meer dan 200 jaar geleden waren alle 115 eilanden onbewoond. Toen, in 1742, voer een Frans schip dat was uitgezonden vanuit Mauritius een van de kleine baaien binnen. Kapitein Lazare Picault was de eerste die deze naamloze eilanden verkende. Hij ontmoette adembenemende uitzichten op ruige bergen, lagunes, koraalatollen, prachtige stranden en afgelegen inhammen. Nadat Picault was vertrokken, bleven de eilanden 14 jaar lang onaangeroerd. Daarna nam Frankrijk bezit van de zeven eilanden in de Mahé-groep. Tijdens een expeditie noemde kapitein Morphey ze de Sechelles, ter ere van Vicomte Moreau de Sechelles. Deze naam werd later verengelst naar Seychelles. De eerste kolonisten arriveerden in 1770 op St. Anne's Island; 15 jaar later bestond de bevolking van Mahé uit zeven Europeanen en 123 slaven. Tegenwoordig zijn er ongeveer 80.000 Seychellois, van wie de meerderheid op Mahé woont; de rest is verspreid over kleine gemeenschappen in de archipel. De mensen zijn een fusie van drie continenten — Afrika, Azië en Europa. Dit heeft een unieke cultuur gecreëerd en het gebruik van drie talen — Creools, Frans en Engels. Mahé is het grootste eiland van de archipel en de locatie van de hoofdstad, Victoria. Omringd door steile, majestueuze bergen, kunnen weinig hoofdsteden een mooiere achtergrond claimen. De stad heeft een mix van moderne en inheemse architectuur; het is het centrum van zaken en handel dankzij de uitgebreide havenfaciliteiten. Opmerkelijke bezienswaardigheden in Victoria zijn het museum, de kathedraal, het regeringshuis, de klokkentoren, de botanische tuinen en een openluchtmarkt.

Ontdek het exotische Nosy Be, met zijn rijke lucht doordrenkt van inheemse specerijen en bloemen, en het naburige Nosy Komba, waar je de lemuren kunt vinden die alleen in dit deel van de wereld voorkomen. Begin met een wandeling door het stadscentrum van Hellville in Nosy Be, en bezoek de openluchtmarkt. Huur vervolgens een chauffeur in om je op een eilandtour te nemen om de felblauwe vulkanische meren te zien, of huur een boot om naar Nosy Komba te gaan en de lemuren te bezoeken. Terug in Nosy Be kun je lokaal gemaakte parfum, gedistilleerde rum, fijne linnengoed en handgecarveerde houten kunst kopen. Geniet van de verse lokale zeevruchten, bereid met de lokale specerijen in deze kleurrijke en aromatische bestemming.

Mayotte is een archipel in de Indische Oceaan, gelegen tussen Madagascar en de kust van Mozambique. Het is een departement en regio van Frankrijk, hoewel de traditionele Mayotte-cultuur het meest verwant is aan die van de naburige Comoren. De archipel van Mayotte is omringd door een koraalrif, dat een lagune en marien reservaat herbergt die populaire duikbestemmingen zijn.

De stad Maputo werd aan het einde van de 18e eeuw gesticht en is beïnvloed door een verscheidenheid aan culturen, waaronder Bantoe, Arabisch en Portugees. Omgeven door prachtige koloniale architectuur en adembenemende natuurlijke landschappen, is het een ideale basis om de regio te verkennen. De littekens van eerdere oorlogen en conflicten zijn nog steeds zichtbaar, maar de stad is duidelijk aan het regenereren, en de oorspronkelijke schoonheid en culturele attracties van het gebied zijn gemakkelijk te waarderen door bezoekers.

Richards Bay is vernoemd naar Frederick William Richards van de Britse Koninklijke Marine. Toen hij hoorde van het conflict dat de Engelsen in Zululand doormaakten, arriveerde Richards met 250 mannen ter ondersteuning van zijn landgenoten. Hij maakte ook een verkenning van de kust in 1879. In 1906 begon de ontwikkeling van het gebied met de oprichting van de Zululand Fisheries en de eerste ossenwagen trek naar de stad Empangeni. In 1928 kreeg Richards Bay een hotel en een winkel, waaruit het geleidelijk uitgroeide tot het economische centrum van Noord-Kwazulu-Natal. Een nieuwe diepzeehaven die in 1976 werd ingehuldigd, is de op één na grootste haven van het land na Durban. In zijn kielzog zijn er een aantal grote en kleine industrieën, hotels, winkels en restaurants ontstaan, waardoor de stad in een recordtempo is ontwikkeld. De belangrijkste attracties bevinden zich echter buiten Richards Bay in de wildreservaten en culturele dorpen. Voor veel bezoekers vertegenwoordigt Zululand een deel van het "echte" Afrika, een gebied dat een groot deel van centraal Kwazulu-Natal beslaat, inclusief de haven van Richards Bay en het aangrenzende Hluhluwe Game Park. De regio wordt gedomineerd door de Zulu-stam; hun gebruiken, historische tradities en cultuur zijn overal in de regio zichtbaar. De naam Zulu is afgeleid van een vroege chief, wiens afstammelingen aba-kwa Zulu werden genoemd, of mensen van Zulu. Hun hoofdstad is Ulundi, gelegen ten noorden van de Tugela-rivier. Een groot deel van Zululand bestaat uit een schilderachtig, heuvelachtig binnenland plus enkele kustgebieden, waar het meestal heet en vochtig is.

Richards Bay is vernoemd naar Frederick William Richards van de Britse Koninklijke Marine. Toen hij hoorde van het conflict dat de Engelsen in Zululand doormaakten, arriveerde Richards met 250 mannen ter ondersteuning van zijn landgenoten. Hij maakte ook een verkenning van de kust in 1879. In 1906 begon de ontwikkeling van het gebied met de oprichting van de Zululand Fisheries en de eerste ossenwagen trek naar de stad Empangeni. In 1928 kreeg Richards Bay een hotel en een winkel, waaruit het geleidelijk uitgroeide tot het economische centrum van Noord-Kwazulu-Natal. Een nieuwe diepzeehaven die in 1976 werd ingehuldigd, is de op één na grootste haven van het land na Durban. In zijn kielzog zijn er een aantal grote en kleine industrieën, hotels, winkels en restaurants ontstaan, waardoor de stad in een recordtempo is ontwikkeld. De belangrijkste attracties bevinden zich echter buiten Richards Bay in de wildreservaten en culturele dorpen. Voor veel bezoekers vertegenwoordigt Zululand een deel van het "echte" Afrika, een gebied dat een groot deel van centraal Kwazulu-Natal beslaat, inclusief de haven van Richards Bay en het aangrenzende Hluhluwe Game Park. De regio wordt gedomineerd door de Zulu-stam; hun gebruiken, historische tradities en cultuur zijn overal in de regio zichtbaar. De naam Zulu is afgeleid van een vroege chief, wiens afstammelingen aba-kwa Zulu werden genoemd, of mensen van Zulu. Hun hoofdstad is Ulundi, gelegen ten noorden van de Tugela-rivier. Een groot deel van Zululand bestaat uit een schilderachtig, heuvelachtig binnenland plus enkele kustgebieden, waar het meestal heet en vochtig is.

Durban, een glinsterende parel aan de zuidoostkust van Afrika, is de derde grootste stad van Zuid-Afrika en de belangrijkste stad van KwaZulu-Natal. Het is al een centrum van zeehandel sinds voor de kolonisatie en heeft nu een bloeiend artistiek centrum, dat perfect aansluit bij de levendige markten en rijke culturen van de stad. De haven van Durban is een natuurlijke halve maanhaven, omzoomd met wit zand en azuurblauw water, onderbroken door de vele pieren van de haven die in het water reiken als de bladeren van een waaier. De stranden van Durban's beroemde Golden Mile strekken zich langs de haven uit en zijn het hele jaar door populair, terwijl reizigers en lokale bewoners genieten van Durban's warme, vochtige zomers en milde, droge winters.

De Tuinroute in Zuid-Afrika behoort tot de meest aantrekkelijke bestemmingen ter wereld, en Mosselbaai verwelkomt Seabourn-gasten in het hart ervan. Degenen die geïnteresseerd zijn in wildlife zullen enthousiast zijn over een bezoek aan het Botlierskop Private Game Reserve, waar ze de kans krijgen om een zeldzame witte neushoorn te spotten en in contact te komen met enorme, vriendelijke Afrikaanse olifanten tijdens het voeren. Het Diaz Museumcomplex is vernoemd naar Bartolomeu Diaz, de Portugese ontdekkingsreiziger die als eerste Europeaan voet zette in Zuid-Afrika, hier op deze plek. Het bevat historische tentoonstellingen, waaronder de beroemde Post Office Tree, die als berichtenstation diende voor vroege zeelieden, een maritiem museum en een aquarium. Een andere optie is om langs de kust te reizen naar de beroemde badplaats Knysna Heads en verder de droge, schilderachtige Outeniqua-bergen in.

Soms aangeduid als de Moederstad, is Kaapstad de meest beroemde haven van Zuid-Afrika en wordt beïnvloed door veel verschillende culturen, waaronder Nederlands, Brits en Maleis. De haven werd in 1652 gesticht door de Nederlandse ontdekkingsreiziger Jan van Riebeeck, en bewijs van de Nederlandse koloniale heerschappij blijft in de hele regio zichtbaar. De haven ligt op een van de belangrijkste handelsroutes ter wereld en is voornamelijk een containerhaven en verwerker van vers fruit. Vissen is een andere vitale industrie, met grote Aziatische vissersvloten die Kaapstad gedurende een groot deel van het jaar gebruiken als logistieke reparatiebasis. De regio staat bekend om zijn natuurlijke schoonheid, met de imposante Tafelberg en Leeukop, evenals de vele natuurreservaten en botanische tuinen zoals Kirstenbosch, die een uitgebreide verscheidenheid aan inheemse plantensoorten herbergt, waaronder protea's en varens. Het weer in Kaapstad is onvoorspelbaar en kan binnen korte tijd omslaan van prachtige zonneschijn naar dramatische onweersbuien. Een lokaal gezegde is dat je in Kaapstad vier seizoenen in één dag kunt ervaren.

Soms aangeduid als de Moederstad, is Kaapstad de meest beroemde haven van Zuid-Afrika en wordt beïnvloed door veel verschillende culturen, waaronder Nederlands, Brits en Maleis. De haven werd in 1652 gesticht door de Nederlandse ontdekkingsreiziger Jan van Riebeeck, en bewijs van de Nederlandse koloniale heerschappij blijft in de hele regio zichtbaar. De haven ligt op een van de belangrijkste handelsroutes ter wereld en is voornamelijk een containerhaven en verwerker van vers fruit. Vissen is een andere vitale industrie, met grote Aziatische vissersvloten die Kaapstad gedurende een groot deel van het jaar gebruiken als logistieke reparatiebasis. De regio staat bekend om zijn natuurlijke schoonheid, met de imposante Tafelberg en Leeukop, evenals de vele natuurreservaten en botanische tuinen zoals Kirstenbosch, die een uitgebreide verscheidenheid aan inheemse plantensoorten herbergt, waaronder protea's en varens. Het weer in Kaapstad is onvoorspelbaar en kan binnen korte tijd omslaan van prachtige zonneschijn naar dramatische onweersbuien. Een lokaal gezegde is dat je in Kaapstad vier seizoenen in één dag kunt ervaren.

Gelegen tussen de Namibwoestijn en de Atlantische Oceaan, schittert Walvisbaai in Namibië in zowel levendige als gevarieerde kleuren, van de gouden stranden, blauwe wateren en dieproze flamingo's aan de kust tot de rood- en tankleurige duinen van de nabijgelegen woestijn en de felgekleurde koloniale gebouwen van Swakopmund, iets meer dan 40 kilometer naar het noorden. De unieke biologische diversiteit omvat een overvloed aan zeeleven, met name zeehonden, zeeschildpadden, dolfijnen en walvissen - in feite komt de naam van de baai van het Afrikaans woord voor walvis. Om de omvang van dit paradijs voor vogelaars en fotografen te ervaren, wordt het gebied rond Walvisbaai het beste verkend in beweging: tijdens een sightseeingvlucht boven de enorme Sossusvlei-klei- en zoutpan, in een off-road voertuig over het verschuivende woestijnlandschap, of aan boord van een catamaran of kajak om de nieuwsgierige dieren in het wild te ontmoeten. Als een van de weinige diepzeehavens aan de zuidwestkust van Afrika, is de baai begeerd door Groot-Brittannië, Duitsland en Zuid-Afrika, en is het meerdere keren van eigenaar veranderd. De meeste bezoekers komen echter voor de tijdloze en natuurlijke bezienswaardigheden: de woestijnzanden en de rustige lagunes vol met dieren in het wild.

Gelegen tussen de Namibwoestijn en de Atlantische Oceaan, schittert Walvisbaai in Namibië in zowel levendige als gevarieerde kleuren, van de gouden stranden, blauwe wateren en dieproze flamingo's aan de kust tot de rood- en tankleurige duinen van de nabijgelegen woestijn en de felgekleurde koloniale gebouwen van Swakopmund, iets meer dan 40 kilometer naar het noorden. De unieke biologische diversiteit omvat een overvloed aan zeeleven, met name zeehonden, zeeschildpadden, dolfijnen en walvissen - in feite komt de naam van de baai van het Afrikaans woord voor walvis. Om de omvang van dit paradijs voor vogelaars en fotografen te ervaren, wordt het gebied rond Walvisbaai het beste verkend in beweging: tijdens een sightseeingvlucht boven de enorme Sossusvlei-klei- en zoutpan, in een off-road voertuig over het verschuivende woestijnlandschap, of aan boord van een catamaran of kajak om de nieuwsgierige dieren in het wild te ontmoeten. Als een van de weinige diepzeehavens aan de zuidwestkust van Afrika, is de baai begeerd door Groot-Brittannië, Duitsland en Zuid-Afrika, en is het meerdere keren van eigenaar veranderd. De meeste bezoekers komen echter voor de tijdloze en natuurlijke bezienswaardigheden: de woestijnzanden en de rustige lagunes vol met dieren in het wild.

Luanda lijkt te bloeien. Ontwikkeling en bouw worden aangedreven door extractieve industrieën zoals olie en diamanten. Echter, meer dan de helft van de inwoners van de stad leeft in armoede. Jarenlang heeft het de lijst van de duurste steden ter wereld voor expats gedomineerd, en Hong Kong en Londen overtroffen. Net als de rest van de Afrikaanse kolonies van Portugal, verwierf Angola in het midden van de jaren '70 zijn onafhankelijkheid onder geweld. Maar het land viel onmiddellijk in een rampzalige burgeroorlog die tientallen jaren duurde, wat de ontwikkeling ernstig belemmerde. Interessante locaties zijn onder andere het 16e-eeuwse Fort van São Miguel, dat boven de haven uittorent. Elke bezoeker zal ongetwijfeld worden geleid naar het torenhoge monument bij het mausoleum van Agostinho Neto, de held van de revolutie. Het Nationaal Museum voor Antropologie is een goede plek om meer te leren over de folkloristische tradities, inclusief een collectie voorbeeldige maskers.

Gelegen in de Golf van Guinee aan de westkust van Afrika, is het eiland Principe verbonden met Sao Tomé en de thuisbasis van prachtige landschappen en een rijke cultuur. Geniet van de mooie wandelingen in het Obo Natuurpark, duik in de diepten voor de kusten van de vele stranden en maak een boottocht om de walvissen en dolfijnen rondom de eilanden te zien.

Tussen Nigeria en Togo in Benin ligt de drukke handelsport Cotonou. Genoemd als een "markstad" vanwege de kustlocatie en lucratieve palmolie- en textielhandel, is Cotonou een uitgestrekte amorfe stad, gewikkeld tussen de Atlantische kust en het Nakoué-meer. Vanwege zijn bijzondere geografische ligging barst Cotonou van het leven — bezoekers die hier aan land gaan, zullen een kleurrijke haven vinden, vol economische activiteit en zeer zeker de hoofdstad (hoewel niet in naam, de officiële hoofdstad is Porto-Novo in het oosten) van de handelsindustrie.

Ghana's vierde grootste stad speelt serene stranden af tegen een bruisend commercieel centrum. Mensen van over de hele wereld bezoeken de kust, zowel voor de schoonheid als om te genieten van de verse zeevruchten die direct op het zand worden geserveerd. Een hectisch stadsleven wacht op korte afstand landinwaarts, waar een economie, aangedreven door Ghana's olie-industrie, het meest zichtbaar is in het doolhof van verkopers op Market Circle.

Drie uur ten zuiden van Yamoussoukro, genesteld tussen de kanalen en waterwegen, ligt Abidjan, de economische hoofdstad van Ivoorkust. Beschouwd als het kruispunt van West-Afrika, zowel economisch als cultureel, profiteert Abidjan het hele jaar door van milde temperaturen, met gemiddelde maxima van rond de 88˚ Fahrenheit, of 30˚ Celsius. Net als veel van West-Afrika heeft deze stad cachet en ziel, en geniet het van een diversiteit aan culturen, tradities en mensen, met name door de Franse invloed, maar ook door de constante stroom van toeristen die de stad zowel levendig als kosmopolitisch maken. Hoewel de reputatie tijdens de burgeroorlog in 2011 werd aangetast, heeft Abidjan standgehouden en is het uitgegroeid tot een prachtige kuststad, rijp voor verkenning.

Dakar, gelegen aan de punt van het Kaapverdische schiereiland, is het westelijkste punt van West-Afrika en de hoofdstad van het Franstalige Senegal. Hoewel het pas in 1857 werd gesticht, is het de oudste Europese stad van West-Afrika en een van de meest verwestelijkte. De opening van de Dakar-St Louis spoorlijn in 1885 zette de stad op de kaart; het werd vervolgens een Franse marinebasis en in 1904 de hoofdstad van Afrique Occidentale Française. Het draagt de erfenis van het Franse koloniale verleden van Afrika, vooral in het downtown Plateau-gebied, waar de architectuur doet denken aan het zuiden van Frankrijk. Elke centimeter een moderne stad, Dakar is een frenetic buzz van activiteit, wat verrassend kan zijn. Probeer de populaire muntthee en probeer je hand in het onderhandelen in de kleurrijke ambachtsmarkten voor traditionele borduurwerken, houtsnijwerk, metaalwerk en kostuumjuwelen.

Porto Grande Baai, ook wel Mindelo Baai genoemd, is een baai aan de noordkust van het eiland São Vicente, Kaapverdië. De belangrijkste stad van São Vicente, Mindelo, ligt aan de baai. De Porto Grande Baai is een natuurlijke haven.

Santa Cruz de Tenerife is de hoofdstad van het eiland La Palma. Vanwege de spectaculaire vegetatie en de weelderige natuurlijke schoonheid wordt het door velen beschouwd als het mooiste van de Canarische Eilanden en aangeduid als het Mooie Eiland – La Isla Bonita. Naast de uitstekende natuurlijke kenmerken heeft het eiland een cultuur vol tradities, keuken, ambachten en folklore uit de tijd van de oorspronkelijke bewoners, die een verscheidenheid aan archeologische rijkdommen hebben achtergelaten. Bekijk minder Ooit een belangrijke transatlantische haven tijdens de koloniale dagen, heeft Santa Cruz tegenwoordig de uitstraling van een echt openluchtmuseum. Met koloniale huizen en gebeeldhouwde balkons langs de straten, behoudt de havenstad de oude charme van zijn gloriedagen. Bekende attracties in het binnenland zijn onder andere het Taburiente Nationaal Park met zijn enorme krater die vanuit de Space Shuttle is gefotografeerd, en de Roque de los Muchachos Astrofysica Observatorium, gelegen op het hoogste punt van het eiland (2.226 meter) en beschouwd als de belangrijkste in zijn soort op het noordelijk halfrond. Het groen van het platteland, het overvloedige water en de florale rijkdom staan in scherp contrast met de vele vulkanische kegels en lavastromen die getuigen van de oorsprong van het eiland. De oudste vulkanische rotsen worden geschat op ongeveer 3 tot 4 miljoen jaar oud. Er zijn zeven geregistreerde uitbarstingen, de meest recente in 1971. Hoewel het eiland wordt gekenmerkt door aangename temperaturen in alle seizoenen, varieert het klimaat enorm tussen het zuiden en het noorden van het eiland. De noordoostkant staat bekend om de vochtige handelswinden; het zuidwesten is veel droger en zonniger. Langs de kuststrook, tot een hoogte van 180 meter, liggen de temperaturen meestal in de 20 graden Celsius, terwijl ze hogerop in de winter dalen, zelfs tot het vriespunt op hoogtes boven de 1.800 meter. Onze stop op La Palma stelt je in staat om de verbazingwekkend verschillende gezichten van dit eiland te ontdekken over een relatief klein gebied. Bergen en vulkanen, stranden en bossen, kleine dorpjes en adembenemende uitzichten vormen het indrukwekkende profiel van La Isla Bonita.

Bij uw aankomst in Funchal op een MSC-cruise zal uw schip anker slaan in een baai, beschermd door bergen die recht omhoog achter de haven oprijzen. De naam Funchal is afgeleid van de venkelplant, de funcho, die nog steeds wordt gebruikt in de traditionele zoetigheden die bekend staan als rebuçados de funcho, die overal op het eiland Madeira te vinden zijn. Een excursie neemt u mee rond het stadscentrum, waar u historische kerken kunt bezoeken, van de A Sé-kathedraal met zijn ingelegde plafond tot de majestueuze Kerk van de Incarnatie en de kerk van Carmo zonder gewelf. Een andere MSC-excursie brengt u naar het dorp Monte, vanwaar u een spectaculair uitzicht over de baai van Funchal kunt bewonderen. U kunt de 18e-eeuwse kerk en het graf van de laatste Oostenrijkse keizer, Karel I, bezoeken en rondwandelen in de prachtige botanische tuinen. Maar als u van hoogtes houdt, is er niets indrukwekkender dan Cabo Girão en zijn 589 meter hoge kliffen, een van de hoogste ter wereld, aan de voet waarvan de gecultiveerde gronden bekend staan als Fajãs do Cabo Girão. Als u op zoek bent naar een uitgeruste strand tijdens uw MSC-cruise, zal een andere excursie u naar Machico brengen. Opgericht in de 15e eeuw, herbergt het het oudste religieuze gebouw op het eiland, de Capela dos Milagres, en de forten van São João Baptista en Nossa Senhora do Amparo, gebouwd aan het begin van de 16e eeuw. De levendigere toeristische attractie bevindt zich daarentegen in Calheta, aan de zuidwestkust. Prachtige jachten die over de Atlantische Oceaan varen, liggen in de haven, en als u wilt zwemmen, zijn er twee prachtige stranden met gouden zand; ondanks de moderne structuren dateert Calheta uit het midden van de 15e eeuw. Hier maken ze de “Aguardente”, de beste witte rum, en een essentieel ingrediënt van Madeira’s typische drank, de “Poncha”.

Meer dan honderd uitkijktorens kijken uit over de golven rond deze oude Andalusische stad. Verspreid over de stad vind je sfeervolle, geplaveide zijstraten, waar je 3.000 jaar geschiedenis kunt verkennen, terwijl je langs palmbomen omzoomde pleinen wandelt vol met schaduwrijke koffiedrinkers. Cádiz claimt de titel van oudste stad van West-Europa, en elk stuk architectuur - en elke verkeerde afslag - biedt de kans om fascinerende nieuwe verhalen te ontdekken. Opgericht door de Feniciërs in 1100 v.Chr., gebruikte Christopher Columbus de stad als basis voor zijn verkennende, kaartbepalende reizen van 1493 en 1502. De haven groeide in belang en rijkdom, aangezien de strategische ligging van Cádiz dicht bij de noordpunt van Afrika het deed bloeien tot een centrum voor de handel met de Nieuwe Wereld. De Catedral de Cádiz is een toonbeeld van de rijkdom en belangrijkheid van de stad, die spectaculair boven de golven van de Atlantische Oceaan uittorent, met krijsende meeuwen die tussen de twee klokkentorens door vliegen. Binnen zijn schatten te zien van de handelsactiviteiten van de stad in de West-Indiën en daarbuiten - die hielpen de groei van deze historisch welvarende stad te stimuleren. Omgeven door de oceaan aan bijna elke kant, heeft Cádiz iets van een eilandgevoel, en je kunt afkoelen van de onverbiddelijke zon van Zuid-Spanje op het uitgestrekte gouden zandstrand van Playa Victoria. De twee torens van de nieuwe El Puente de la Constitución de 1812 markeren een hedendaagse mijlpaal in deze oudste van steden, in de vorm van een spectaculaire nieuwe verkeersbrug. Torre Tavira is ondertussen de beroemdste van de uitkijktorens van Cádiz en het hoogste punt in de stad. Bereik de top voor een uitzicht op de oceaan die de uitgestrektheid van de stad omringt, en om meer te leren over de torens - gebouwd zodat handelskooplieden de haven vanuit hun weelderige huizen konden overzien. De Centrale Markt is een chaotische plek van ruilhandel, waar flitsende messen verse vis dissecteren. Stop bij de omliggende bars om te genieten van tapas, vers bereid met de producten van de markt.

Lissabon, de hoofdstad van Portugal, is een stad die openstaat voor de zee en zorgvuldig is gepland met 18e-eeuwse elegantie. De oprichter zou de legendarische Odysseus zijn, maar de theorie van een oorspronkelijke Fenicische nederzetting is waarschijnlijk realistischer. Bekend in Portugal als Lisboa, werd de stad bewoond door de Romeinen, Visigoten en, vanaf de 8e eeuw, de Moren. Een groot deel van de 16e eeuw was een periode van grote welvaart en overzeese expansie voor Portugal. Tragedie trof de stad op Allerheiligen in 1755 met een verwoestende aardbeving die ongeveer 40.000 mensen het leven kostte. De vernietiging van Lissabon schokte het continent. Als gevolg hiervan ontstond de Baixa (benedenstad) in een enkele bouwfase, uitgevoerd in minder dan een decennium door de koninklijke minister, de Marques de Pombal. Zijn zorgvuldig geplande indeling van een perfect neoklassiek raster is tot op de dag van vandaag bewaard gebleven en blijft het hart van de stad. Bewijzen van het Lissabon voor de aardbeving zijn nog steeds te zien in de voorstad Belém en het oude Moorse gedeelte van de Alfama dat zich uitstrekt onder het Kasteel van Sint-Joris. Lissabon is een compacte stad aan de oevers van de Taag. Bezoekers vinden het gemakkelijk om zich te verplaatsen, aangezien veel bezienswaardigheden in de nabijheid van het centrale stadscentrum liggen. Er is een handig bus- en tramnetwerk en taxi's zijn talrijk. Rossio Square, het hart van Lissabon sinds de middeleeuwen, is een ideale plek om te beginnen met verkennen. Na een brand die delen van de historische wijk achter Rossio in 1988 verwoestte, kwamen veel van de gerestaureerde gebouwen met moderne interieurs achter de originele gevels tevoorschijn. De stad heeft een groot aantal monumenten en musea, zoals het Jerónimos-klooster, de Toren van Belém, het Koninklijk Koetsmuseum en het Gulbenkian Museum. Hoog boven de Baixa ligt de Bairro Alto (bovenstad) met zijn bruisende nachtleven. De gemakkelijkste manier om tussen de twee gebieden te verbinden is via de openbare lift ontworpen door Gustave Eiffel. Tijdens het cruisen op de Taag naar de aanlegplaats van het schip, kun je al drie van Lissabons beroemde bezienswaardigheden spotten: het Monument voor de Ontdekkingen, de Toren van Belém en het Standbeeld van Christus, dat bezoekers verwelkomt vanuit zijn heuveltoplocatie hoog boven de langste hangbrug van Europa.