Down Under Australië - Auckland naar Bali

Auckland wordt de Stad van Zeilen genoemd, en bezoekers die aankomen met het vliegtuig zullen begrijpen waarom. Aan de oostkust ligt de Waitemata Haven—een Māori-woord dat sprankelende wateren betekent—omgeven door de Hauraki Golf, een aquatisch speelterrein bezaaid met kleine eilanden waar veel Aucklanders te vinden zijn die 'in boten rondhangen'. Het is dan ook niet verwonderlijk dat Auckland ongeveer 70.000 boten heeft. Ongeveer één op de vier huishoudens in Auckland heeft een zeewaardig vaartuig van enige aard, en er zijn 102 stranden binnen een uur rijden; doordeweeks zijn veel ervan vrij leeg. Zelfs de luchthaven ligt aan het water; het grenst aan de Manukau Haven, die ook zijn naam ontleent aan de Māori-taal en betekent eenzame vogel. Volgens de Māori-traditie was de Auckland-isthmus oorspronkelijk bewoond door een ras van reuzen en feeën. Toen de Europeanen in het begin van de 19e eeuw arriveerden, was de Ngāti-Whātua-stam echter stevig in controle over de regio. De Britten begonnen in 1840 onderhandelingen met de Ngāti-Whātua om de isthmus te kopen en de eerste hoofdstad van de kolonie te vestigen. In september van dat jaar werd de Britse vlag gehesen om de oprichting van de stad te markeren, en Auckland bleef de hoofdstad tot 1865, toen de zetel van de regering naar Wellington werd verplaatst. Aucklanders verwachtten te lijden onder de verschuiving; het deed pijn aan hun trots, maar niet aan hun portemonnee. Als terminal voor de scheepvaartroutes van de Zuidzee was Auckland al een gevestigd commercieel centrum. Sindsdien heeft de stedelijke uitbreiding deze stad van ongeveer 1,3 miljoen mensen tot een van de grootste ter wereld gemaakt. Een paar dagen in de stad zullen onthullen hoe ontwikkeld en verfijnd Auckland is—de Mercer City Survey 2012 rangschikte het als de derde beste stad voor levenskwaliteit—hoewel degenen die een New York in de Stille Zuidzee zoeken teleurgesteld zullen zijn. Auckland is meer 'ga naar buiten' dan 'kleed je op en ga uit'. Dat gezegd hebbende, de meeste winkels zijn dagelijks open, centrale bars en een paar nachtclubs bruisen tot in de vroege uurtjes, vooral van donderdag tot zaterdag, en een mix van Māori, Pacific Islanders, Aziaten en Europeanen draagt bij aan het culturele milieu. Auckland heeft de grootste enkele populatie van Pacific Islanders die buiten hun thuislanden wonen, hoewel velen van hen buiten de centrale delen van de stad en in Manukau in het zuiden wonen. De Samoaanse taal is de op één na meest gesproken in Nieuw-Zeeland. De meeste Pacific Islanders kwamen naar Nieuw-Zeeland op zoek naar een beter leven. Toen het overvloedige, laaggeschoolde werk dat hen aantrok opdroogde, verzakte de droom, en de bevolking heeft geleden onder slechte gezondheid en onderwijs. Gelukkig worden er nu beleidsmaatregelen genomen om dat aan te pakken, en verandering komt langzaam. Het Pacifica Festival in maart is het grootste culturele evenement van de regio, dat duizenden naar Western Springs trekt. De jaarlijkse Pacific Island Secondary Schools’ Competition, ook in maart, ziet jonge Pacific Islander en Aziatische studenten concurreren in traditionele dans, drummen en zingen. Dit evenement is openbaar toegankelijk. In het geografische centrum van de stad Auckland staat de 1.082 voet hoge Sky Tower, een handige herkenningspunt voor degenen die te voet verkennen en sommigen zeggen een zichtbaar teken van de naakte ambitie van de stad. Het heeft bijnamen verdiend zoals de Naald en de Grote Penis—een tegenhanger van een gedicht van de beroemde Nieuw-Zeelandse dichter James K. Baxter, dat Rangitoto Island als een clitoris in de haven beschrijft. De Waitemata Haven is bekender geworden sinds Nieuw-Zeeland in 2000 zijn eerste verdediging van de America's Cup organiseerde en de succesvolle Louis Vuitton Pacific Series begin 2009. De eerste regatta leidde tot een grote herontwikkeling van de waterfront. Het gebied, waar veel van de populairste bars, cafés en restaurants van de stad zich bevinden, staat nu bekend als Viaduct Basin of, meer algemeen, de Viaduct. Een recente uitbreiding heeft een ander gebied gecreëerd, Wynyard Quarter, dat langzaam restaurants toevoegt. Tegenwoordig wordt Auckland nog steeds door veel Kiwi's die 'ten zuiden van de Bombay Hills' wonen, als te gedurfd en opzichtig beschouwd voor zijn eigen goed, de geografische scheiding tussen Auckland en de rest van Nieuw-Zeeland (met uitzondering van Northland). "Jafa," een acroniem voor "just another f—ing Aucklander," is in de lokale lexicon opgenomen; er is zelfs een boek uit met de titel Way of the Jafa: A Guide to Surviving Auckland and Aucklanders. Een veelgehoorde klacht is dat Auckland de rijkdom absorbeert van het harde werk van de rest van het land. De meeste Aucklanders proberen echter nog steeds te schouderophalend te zien als de provinciale jaloezie van degenen die in kleine steden wonen. Maar deze interne identiteitskwesties zijn jouw probleem niet. Je kunt genieten van een goed gemaakte koffie in bijna elk café, of een wandeling maken op een strand—wetende dat je binnen 30 minuten rijden de spectaculaire haven kunt verkennen, een ronde kunt spelen op een openbare golfbaan, of zelfs kunt wandelen in subtropisch bos terwijl je luistert naar het gezang van een inheemse tûî-vogel.

De Tasmanzee aan de westkant en de Stille Oceaan aan de oostkant komen samen aan de top van het Noordereiland bij Cape Reinga. Ongeacht welke route je neemt, je passeert boerderijen en bossen, prachtige stranden en uitgestrekte open ruimtes. De oostkust, tot de Bay of Islands, is het dichtstbevolkte deel van Northland, vaak met vluchtelingen uit grotere steden die op zoek zijn naar een meer ontspannen leven, gegroepeerd rond adembenemende stranden. De eerste beslissing op de rit naar het noorden komt aan de voet van de Brynderwyn Hills. Linksaf gaat je de Westkust op door gebieden die ooit bedekt waren met bossen en nu worden gebruikt voor landbouw of tuinbouw. Rijdend over "de Brynderwyns," zoals ze worden genoemd, kom je in Whangarei, de enige stad in Northland. Als je in de stemming bent voor een omweg, kun je naar de prachtige kustlijn gaan en genieten van Waipu Cove, een gebied dat door Schotten is gekoloniseerd, en Laings Beach, waar huizen van miljoenen dollars naast kleine Kiwi-strandhuizen staan. Een uur rijden verder naar het noorden ligt de Bay of Islands, wereldwijd bekend om zijn schoonheid. Daar vind je weelderige bossen, schitterende stranden en glinsterende havens. Hier werd in 1840 het Verdrag van Waitangi ondertekend tussen de Māori en de Britse Kroon, waarmee de basis werd gelegd voor de moderne staat Nieuw-Zeeland. Elk jaar op 6 februari is de uiterst mooie Waitangi Treaty Ground (de naam betekent 'weeping waters') de locatie van een viering van het verdrag en protesten door Māori die er ontevreden mee zijn. Verder naar het noorden langs de oostkust is de agrarische ruggengraat van de regio nog duidelijker en een reeks kronkelige lussen van wegen van de hoofdweg leidt je naar stranden die zowel mooi als afgelegen zijn, waar je kunt zwemmen, duiken, picknicken of gewoon relaxen. De westkust is nog minder bevolkt, en de kustlijn is ruw en winderig. In het Waipoua-bos vind je enkele van de oudste en grootste kauri-bomen van Nieuw-Zeeland; de kronkelige weg leidt je ook langs mangrove-moerassen. De spiritueel belangrijke Cape Reinga, de kaap aan de top van het uitgestrekte 90 Mile Beach, wordt als de plek beschouwd waar de zielen van de Māori na de dood vertrekken. Tegenwoordig maakt ongeveer een kwart van de bevolking van het gebied deel uit van de Māori (vergeleken met het nationale gemiddelde van ongeveer 15%). De legendarische Māori-navigator Kupe zou zijn geland op de kusten van Hokianga Harbour, waar de eerste aankomsten hun thuis maakten. Veel verschillende wi (stammen) woonden door heel Northland, waaronder Ngapuhi (de grootste), Te Roroa, Ngati Wai, Ngati Kuri, Te Aupouri, Ngaitakoto, Ngati Kahu en Te Rarawa. Veel Māori hier kunnen hun afkomst terugvoeren naar de vroegste inwoners.

Als je een momentopname wilt van de aantrekkingskracht van Australië, kijk dan niet verder dan Sydney: de idyllische levensstijl, vriendelijke locals en adembenemende natuurlijke schoonheid van deze benaderbare metropool en zijn attracties verklaren waarom het land bovenaan de verlanglijstjes van zoveel reizigers staat. Maar Sydney is meer dan alleen de belichaming van klassieke antipodeaanse cool—de stad is in een constante staat van evolutie. Een lijst van wat te doen in Sydney begint misschien met het bruisende nachtleven, met zijn nieuwe cocktailbars en idiosyncratische mixologie-plekken. Inventieve restaurants onder leiding van hooggekwalificeerde chefs serveren alles van chique pan-Aziatisch tot Argentijns straatvoedsel, terwijl de beroemde eettempels die Sydney op de gastronomische kaart hebben gezet ook nog steeds sterk zijn. De beroemde haven behoort tot de topattracties—thuisbasis van de iconische Sydney Opera House en de Sydney Harbour Bridge, is het het vertrekpunt voor enkele van de beste culturele attracties en bezienswaardigheden van de stad. In één dag kun je rond de haven zeilen, een rondleiding achter de schermen van het operagebouw krijgen en de brug beklimmen, met tijd om mensen te kijken onder het genot van een flat white in een café aan het water. Als we het over water hebben, wanneer je plant wat te doen in Sydney, wil je de iconische stranden opnemen, waar surfers, kantoormedewerkers en toeristen samenkomen op enkele van de mooiste kustlandschappen ter wereld. Bondi, Bronte en Clovelly zijn allemaal gemakkelijk bereikbaar vanuit het Central Business District, net als Manly, een charmant kustplaatsje dat op een korte veerboottocht van Circular Quay ligt. Buiten de stad ontdek je UNESCO-werelderfgoedlocaties en de kans om Australië's schattigste wilde dieren te ontmoeten—een perfecte manier om je jaloersmakende Sydney-fotocollectie compleet te maken.

Melbourne wordt consequent verkozen tot een van de meest leefbare steden ter wereld – en dat is niet zonder reden. Dit is het kosmopolitische hart van Australië, met baanbrekende kunst en architectuur, historische galerieën, attracties en musea, plus een duizelingwekkend scala aan restaurants, bistro's, markten en bars. Het staat bekend om zijn sportcultuur, met het gerenommeerde Melbourne Cricket Ground en teams van Australian rules football. De beroemde steegjes van Melbourne bruisen van verborgen bars en eetgelegenheden, terwijl talloze stranden en parken de ultieme buitenlevensstijl en actieve bezigheden bieden. Het is een smeltkroes van culturen en een stad van fijnproevers die uitstekende gerechten eisen en die overal vinden – van moderne Australische keuken en heerlijke Aziatische fusiongerechten tot gezellige cafés die de beste koffie serveren die je ooit hebt geproefd. Als je de stad wilt verlaten, is Melbourne de toegangspoort tot de wereldberoemde wijnhuizen van Victoria en spectaculaire kustlandschappen. Bezoek de beroemde pinguïns op het nabijgelegen Phillip Island of geniet van lokale producten in de schilderachtige Yarra Valley. Waar je ook gaat in en rond Melbourne, je zult zeker begrijpen waarom zoveel mensen ervoor kiezen om dit prachtige hoekje van de wereld hun thuis te noemen.

Esperance en de Recherche-archipel, die de Esperance Bay beschut, kregen hun naam in 1792, toen een Franse expeditie onder leiding van d’Entrecasteaux op zoek was naar beschutting tegen een storm. Tien jaar later zocht Matthew Flinders toevlucht in Lucky Bay, ongeveer 30 kilometer ten zuidoosten van Esperance, nabij Cape Le Grand, een andere locatie die tijdens het Franse bezoek zijn naam kreeg. Pas in de jaren 1860 begon de vestiging en tegen de jaren 1890 stond Esperance bekend als de "Poort naar de Goudvelden" verder landinwaarts. Tegenwoordig wonen er ongeveer 12.000 inwoners in Esperance. De stad is de enige haven van het zuidoosten van West-Australië en is daarom vrij belangrijk voor de export van graan en mineralen. Toerisme is een belangrijke factor, aangezien Esperance en de omliggende gebieden ongebruikelijke attracties hebben, zoals een museum met puin van Skylab's terugkeer naar de aarde in 1979, een levensgrote replica van Stonehenge, het Roze Meer – dat vroeger roze was – een IBA voor Kapuzenplevieren en Banded Stilts, verschillende nationale parken en enkele van de witste stranden van Australië. Lucky Bay is een van de iconische plekken, waar regelmatig kangeroes op het strand worden gezien terwijl ze zonnebaden.

Opgericht in 1826, was Albany de eerste Europese nederzetting in West-Australië en groeide snel uit tot een bruisend commercieel centrum. Het historische hart heeft een zekere vervaagde grandeur, terwijl de moderne waterfront een grote herontwikkeling ondergaat. De meest opvallende kenmerken van het gebied zijn echter ouder dan de oorspronkelijke nederzetting. De natuurlijke wonderen omvatten een adembenemende kustlijn die zich uitstrekt van de majestueuze kliffen van het Torndirrup National Park tot de rustige baai bij King George Sound. In het binnenland reiken de toppen van het Stirling Range meer dan 1.000 meter (3.280 voet) de lucht in en bieden ze mogelijkheden voor dagtochten met adembenemende uitzichten. Tijdens de 19e eeuw speelde Albany een belangrijke rol als centrum van de scheepvaart tussen Groot-Brittannië en zijn Australische kolonies, aangezien het lange tijd de enige diepzeehaven op het continent was. Het was vanuit Albany dat ongeveer 40.000 Anzac-troepen naar Europa vertrokken, een gebeurtenis die in 2018 wordt herdacht met een reeks evenementen ter gelegenheid van de honderdste verjaardag van de Eerste Wereldoorlog. Het Walfangstation hier, dat pas in 1978 zijn activiteiten stopte, is omgevormd tot een fascinerend museum over de geschiedenis van de industrie. Het heeft de eer de laatste operationele station te zijn in zowel het zuidelijk halfrond als de Engelstalige wereld. Humpback-, zuidelijke recht- en blauwe walvissen worden hier nog steeds achtervolgd, zij het nu door nieuwsgierige toeschouwers op walvisexcursies tijdens het jaarlijkse walvisseizoen van juni tot oktober. Vandaag de dag verdient "Amazing Albany" het bijvoeglijk naamwoord dat de stad zichzelf heeft gegeven, aangezien het reizigers aantrekt die verlangen naar het verkennen van een onverwachte en verbazingwekkende hoek van Australië.

Busselton, bekend als de belangrijkste badplaats van West-Australië, is de perfecte ontsnapping om de combinatie van een ontspannen kustplaats en een bruisende kosmopolitische stad te ervaren. Deze prachtige stad is op zichzelf al een interessante locatie, maar fungeert ook als toegangspoort tot de beroemde Margaret River wijnregio. Busselton staat bekend om zijn onberispelijke kustlijn en de langste houten pier op het zuidelijk halfrond. Bezoek het Onderwaterobservatorium, een fantastisch aquarium met meer dan 300 mariene soorten die wachten om ontdekt te worden. Als je van natuurlijke schoonheid houdt, geniet dan van de prachtige stranden en verbazingwekkende kalksteengrotten. Cultuur- en geschiedenisliefhebbers moeten het Busselton Museum of het Old Courthouse Art Complex bezoeken, beide bieden een kijkje in de ins en outs van de regio, zowel nu als honderden jaren geleden.

De havenstad Fremantle is een juweel in de kroon van West-Australië, grotendeels vanwege het koloniale architectonische erfgoed en de hippie-sfeer. Freo (zoals de lokale bevolking het noemt) is een stad met overwegend vriendelijke, interessante en soms excentrieke bewoners die buskers, straatkunst en al fresco dineren ondersteunen. Zoals alle grote havensteden is Freo kosmopolitisch, met zeelieden uit alle delen van de wereld die door de straten wandelen—waaronder duizenden Amerikaanse marinepersoneel die het hele jaar door op rust en recreatie zijn. Het is ook een goed vertrekpunt voor een dagtrip naar Rottnest Island, waar prachtige stranden, rotsachtige baaien en unieke wallaby-achtige bewoners genaamd quokkas het decor vormen. Modern Fremantle is een wereld van verschil met de barre, zandige vlakte die de eerste golf van Engelse kolonisten in 1829 begroette bij de nieuw opgerichte Swan River Colony. De meesten waren stadsbewoners, en na vijf maanden op zee in zeilschepen landden ze op zoutmoerasvlakten die hun moed zwaar op de proef stelden. Levend in tenten met verpakkingsdozen als stoelen, vonden ze geen eetbare gewassen, en het dichtstbijzijnde zoetwater was een verre 51 km (32 mijl)—en een pijnlijke reis omhoog de wateren van de Swan. Als gevolg daarvan verplaatsten ze de nederzetting al snel stroomopwaarts naar de omgeving van het huidige Perth. Fremantle bleef de belangrijkste haven, en er werden veel aantrekkelijke kalkstenen gebouwen gebouwd om de havenhandelaars te bedienen. De verdediging van Australië van de America's Cup in 1987—gehouden in de wateren bij Fremantle—leidde tot een grote restauratie van de koloniale straatbeelden. In de groene buitenwijken is bijna elk ander huis een gerestaureerde parel uit de 19e eeuw.

Komodo, het vulkanische eiland van de reuzenschildpadden, ligt 320 mijl (515 kilometer) ten oosten van Bali. Komodo is 25 mijl (40 kilometer) lang en 12 mijl (19 kilometer) breed; de dorre heuvels stijgen tot een hoogte van 2.410 voet (734 meter). Komodo is de thuisbasis van een gemeenschap van ongeveer 2000 mensen die voornamelijk van de visserij leven. Het eiland is het middelpunt van het Komodo Nationaal Park, waar je de meest tastbare erfenis uit het Jura-tijdperk kunt vinden. Bekijk minder Komodo-eiland was weinig bekend en de Komodovaranen waren slechts een mythe totdat de reuzenschildpadden in 1912 wetenschappelijk werden beschreven. Elders bijna uitgestorven, trekt het eiland duizenden bezoekers van over de hele wereld die komen om de Komodovaranen in hun natuurlijke habitat te zien. Het Komodo Nationaal Park is uitgeroepen tot UNESCO Werelderfgoed en Biosfeerreservaat. De grote bulk en het gewicht van de Komodovaraan zijn de meest unieke kenmerken; zelfs de jongen zijn gemiddeld 20 inch (51 centimeter) lang. De volwassen man kan 10 voet (3 meter) bereiken en tot 330 pond (150 kilo) wegen. Vrouwelijke Komodovaranen bereiken slechts twee derde van deze grootte en leggen tot 30 eieren tegelijk. Met hun zaagachtige tanden zijn deze felle wezens in staat om een hert, geit of wild zwijn uit elkaar te scheuren. De dieren hebben een opmerkelijk reukvermogen en worden beschouwd als een van de meest intelligente reptielen ter wereld. Ze zijn vrij behendig over korte afstanden en kunnen snel bewegen om hun prooi te vangen. De Indonesische Directie Natuurbescherming (PPA) beheert het Komodo Nationaal Park. Park Rangers moeten alle bezoekers begeleiden; onafhankelijke verkenning van het park is niet toegestaan.

Bali is werkelijk zo betoverend als iedereen zegt. Dit eiland, iets groter dan Delaware, heeft het allemaal: stranden, vulkanen, terrassen met rijstvelden, bossen, gerenommeerde resorts, surfen, golf en duiklocaties van wereldklasse. Maar wat Bali onderscheidt van andere nabijgelegen tropische bestemmingen is de Balinese traditie, en dorpsbewoners die zich inzetten om deze te vieren. De honderden tempels, dansen, rituelen en ambachten die verbonden zijn met hun oude hindoeïstische geloof zijn geen show voor toeristen, maar een levendige cultuur waarin bezoekers warm worden ontvangen door de Balinezen, die hun eigen identiteit koesteren.

Bali is werkelijk zo betoverend als iedereen zegt. Dit eiland, iets groter dan Delaware, heeft het allemaal: stranden, vulkanen, terrassen met rijstvelden, bossen, gerenommeerde resorts, surfen, golf en duiklocaties van wereldklasse. Maar wat Bali onderscheidt van andere nabijgelegen tropische bestemmingen is de Balinese traditie, en dorpsbewoners die zich inzetten om deze te vieren. De honderden tempels, dansen, rituelen en ambachten die verbonden zijn met hun oude hindoeïstische geloof zijn geen show voor toeristen, maar een levendige cultuur waarin bezoekers warm worden ontvangen door de Balinezen, die hun eigen identiteit koesteren.