Viva España - Málaga naar Barcelona

Wanneer je Malaga binnenvaart, zul je opmerken wat een idyllische omgeving de stad geniet aan de beroemde Costa del Sol. Ten oosten van deze provinciale hoofdstad is de kust langs de regio La Axarquía bezaaid met dorpjes, landbouwgrond en slaperige vissersdorpjes - het epitome van traditioneel landelijk Spanje. Ten westen strekt zich een aaneengeschakelde stad uit waar de drukte en levendigheid een kleurrijk contrast creëren dat gemakkelijk herkenbaar is als de Costa del Sol. Rondom de regio bieden de Penibéetica-bergen een aantrekkelijk decor met uitzicht op de lagere terrasvormige hellingen die olijven en amandelen opleveren. Deze spectaculaire bergketen beschermt de provincie tegen koude noordenwinden, waardoor het een reputatie heeft als een therapeutische en exotische plek om te ontsnappen aan de koude noordelijke klimaten. Malaga is ook de toegangspoort tot veel van de betoverende historische dorpen, steden en steden van Andalusië.

Meer dan honderd uitkijktorens kijken uit over de golven rond deze oude Andalusische stad. Verspreid over de stad vind je sfeervolle, geplaveide zijstraten, waar je 3.000 jaar geschiedenis kunt verkennen, terwijl je langs palmbomen omzoomde pleinen wandelt vol met schaduwrijke koffiedrinkers. Cádiz claimt de titel van oudste stad van West-Europa, en elk stuk architectuur - en elke verkeerde afslag - biedt de kans om fascinerende nieuwe verhalen te ontdekken. Opgericht door de Feniciërs in 1100 v.Chr., gebruikte Christopher Columbus de stad als basis voor zijn verkennende, kaartbepalende reizen van 1493 en 1502. De haven groeide in belang en rijkdom, aangezien de strategische ligging van Cádiz dicht bij de noordpunt van Afrika het deed bloeien tot een centrum voor de handel met de Nieuwe Wereld. De Catedral de Cádiz is een toonbeeld van de rijkdom en belangrijkheid van de stad, die spectaculair boven de golven van de Atlantische Oceaan uittorent, met krijsende meeuwen die tussen de twee klokkentorens door vliegen. Binnen zijn schatten te zien van de handelsactiviteiten van de stad in de West-Indiën en daarbuiten - die hielpen de groei van deze historisch welvarende stad te stimuleren. Omgeven door de oceaan aan bijna elke kant, heeft Cádiz iets van een eilandgevoel, en je kunt afkoelen van de onverbiddelijke zon van Zuid-Spanje op het uitgestrekte gouden zandstrand van Playa Victoria. De twee torens van de nieuwe El Puente de la Constitución de 1812 markeren een hedendaagse mijlpaal in deze oudste van steden, in de vorm van een spectaculaire nieuwe verkeersbrug. Torre Tavira is ondertussen de beroemdste van de uitkijktorens van Cádiz en het hoogste punt in de stad. Bereik de top voor een uitzicht op de oceaan die de uitgestrektheid van de stad omringt, en om meer te leren over de torens - gebouwd zodat handelskooplieden de haven vanuit hun weelderige huizen konden overzien. De Centrale Markt is een chaotische plek van ruilhandel, waar flitsende messen verse vis dissecteren. Stop bij de omliggende bars om te genieten van tapas, vers bereid met de producten van de markt.

Gelegen aan de Maghreb-kust, is Tanger de uitgestrekte hand van Afrika naar Europa. Met zijn bruisende markten en levendige waterfront is deze stad in het noorden van Marokko een energieke en verkwikkende plek, en een opwindende onderdompeling in een ongelooflijk continent. De locatie, op de strategisch belangrijke vernauwing van de Straat van Gibraltar, maakte van Tanger een vitale Fenicische handelsstad - en de resulterende stad is een verkwikkende mix van culturen en curiositeiten. Bekijk minder Een deel van het plezier in Tanger is de goed geoefende dans, terwijl je de goedhartige verkopers ontwijkt, en dit is zeker een plek om met vertrouwen en doelgerichtheid te wandelen. Duik in de chaos van de ommuurde Medina van Tanger voor een golf van stimulatie, terwijl het onderhandelen en de grapjes weerklinken in de smalle steegjes. Druk, luid en drukbezocht, je zult met een glimlach worden benaderd terwijl je tussen de kraampjes van kleurrijke specerijen, gedroogd fruit en stoffen wandelt in deze authentieke Marokkaanse markt. Verfris jezelf en ontsnap aan de zon met een verse sinaasappelsap - of een slok muntthee. Dicht bij de stad vind je de Grotten van Hercules, een kustholte die aan beide uiteinden open is. De Feniciërs sneden een raam in de vorm van het Afrikaanse continent, dat uitzicht biedt op de golven van de Atlantische Oceaan, en de legende zegt dat Hercules binnen zijn grenzen rustte. Vanuit Tanger kun je ook het binnenland verkennen naar de Rifgebergte, waar het prachtige Chefchaouen - een dorp met felblauwe steegjes - op je wacht. Doordrenkt met bloeiende bloemen, is de hele stad een prachtig, gevormd kunstwerk van kleur, dat als een waterval van de berg naar beneden stroomt.

Gibraltar is een van de meest beroemde plekken ter wereld, verbonden met talloze legendes. Hier eindigde de Middellandse Zee en daarmee de wereld, maar gelukkig weten we tegenwoordig dat dit niet het geval is. De strategische positie betekende dat het eeuwenlang betwist werd door zeemachtige naties met politieke en commerciële belangen tussen Europa en Afrika. De cruise van Spanje naar Gibraltar onthult de charme van deze kolonie met zijn rots die uitkijkt over de zee, waar Neanderthaler resten zijn gevonden en waar een zeldzaam ras van makaken vrij rondloopt. De Rots is de belangrijkste natuurlijke attractie vanwege het aantal plantensoorten dat op zijn hellingen bloeit (maar liefst 600!) en zijn kolonies van trekvogels. De bewegingen van ooievaars en roofvogels zijn een gezicht dat je niet mag missen en zijn opwindend om te zien terwijl ze in groepen vliegen. Meer goede redenen om naar de top te klimmen zijn het uitzicht vanaf de Rots, een panorama dat zich uitstrekt over twee continenten tegen de prachtige kleuren van de zee, en een bezoek aan het monument van de Zuilen van Hercules. Naast de natuurlijke attracties, mis ook niet een wandeling naar Europa Point, de vuurtoren die nog steeds schepen veilig leidt, en een excursie naar de grotten van St. Michael, grotten die het podium vormen voor talloze concerten en uitvoeringen vanwege hun perfecte akoestiek.

Hoewel er archeologisch bewijs is van Fenicische, Griekse en Romeinse nederzettingen in de Andalusische provincie Almería, werd de stad met dezelfde naam gesticht door de Moorse koning Abd ar-Rahman in 955. (De Spaanse naam is afgeleid van de oorspronkelijke Arabische naam: Al-Mari'yah, of De Wachttoren.) Strategisch gelegen aan de Middellandse Zee, bleef het een islamitische bolwerk totdat de christenen het in de 15e eeuw veroverden. De islamitische invloed is nog steeds zichtbaar in de provincie, en vooral in de hoofdstad. De Alcazaba, een massief Moorse paleis uit de 10e eeuw, torent boven de stad uit en heeft een hoofdrol gespeeld in verschillende films, waaronder Indiana Jones and the Last Crusade, Conan the Barbarian en de James Bond-film Never Say Never Again. De stad heeft ook een opmerkelijke gotische kathedraal uit de 16e eeuw; het lijkt op een fort met zijn torens en kantelen en diende zowel als een plaats van aanbidding als een bolwerk tegen aanvallen van piraten. Nicolás Salmerón Park, een lange, schaduwrijke strook groen die langs de kust loopt, biedt uitstekende uitzichten op de jachthaven en de haven; het wordt doorkruist door de Avenida de Federico García Lorca, een levendige straat vol tapasbars, cafés en boetieks.

Op het kruispunt van machtige culturen heeft deze Murciaanse haven eindeloze oude verhalen te delen. Een waardevolle natuurlijke haven trok vele beschavingen aan naar deze zonovergoten, zuidoostelijke omgeving - na de oprichting door de Carthagers in 227 v.Chr. De sporen die talloze culturen op dit wereldwijde kruispunt hebben achtergelaten, zijn voelbaar terwijl je verkent, wandelend tussen ruïnes en beroemde modernistische architectuur langs de Calle Mayor. Cartagena wordt gekroond door het torenhoge Castillo de la Concepcion - stijg naar het stevige kasteel met een panoramische lift. Binnen kun je door een overvloed aan archeologische schatten kijken, of genieten van het glooiende uitzicht over de haven en het water. Let op de elektrisch blauwe pauwen die flamboyant pronken. De opkomst van Cartagena als bezoekersbestemming viel samen met een verbluffende ontdekking in 1988 - de kuip van een glorieuze Romeinse theater. Stap binnen om te zitten tussen de grandioze oude locatie, zo evocatief dat je niet anders kunt dan je de historische uitvoeringen voorstellen die zijn podium hebben verfraaid. Wandel langs de frisse waterkant, kijkend over de smalle zeestraat naar de verre nevel van Afrika, en spot glanzende oorlogsschepen. De perfecte haven van Cartagena betekent dat het sinds de 16e eeuw een van Spanje's oudste strategische marineposities is geweest. Geniet van de geneugten van tapas in levendige bars - proef knapperige paella, inktvis en honingaubergine. De Semana Santa-feesten met Pasen zijn hier doorgaans levendig, terwijl gemaskerde processies, weelderige praalwagens en sombere vurige vertoningen door de straten trekken.

Een mystiek eiland van rustieke schoonheid, met lange stroken zandstranden, verborgen baaien en zonsondergangen die flonkerende tinten rood en roze over de lucht verspreiden. Het Witte Eiland is zoveel meer dan alleen de bonkende zomerfeestscene - een eiland vol cultuur, verfijnd dineren en verfijnde elegantie wacht op je. Ibiza heeft altijd geroepen naar degenen die ontsnapping en toevlucht zoeken, en je zult snel de magie van het eiland voelen terwijl je met dolfijnen duikt, geniet van calamari- en octopusplanken, en je verliest in de verkwikkende, artistieke sfeer van Ibiza. Bekijk minder De 16e-eeuwse oude stad van Ibiza-stad is een doolhof van brede, geplaveide straten, omringd door een menigte buitenbars en energieke restaurants die zware schalen met verse zeevruchten serveren. De steile muren van de rustieke citadel, het Dalt Vila-fort, torenen boven de stad uit en het gebied is doorspekt met musea en historische bijzonderheden, evenals de indrukwekkende Catedral de Eivissa. Wandel langs paden van ongelijkmatige kasseien voor ongeëvenaarde uitzichten over de stad en de golven beneden. Speel golf op vredige banen die zich langs de kustlijn uitstrekken, ontspan op een strand of zeil met de jachtende menigte op de kalme golven, terwijl je je verkwikt in de hemelse gloed van Ibiza. Stranden zijn lang en zandig - kies tussen bruisende opties waar watersporten en casual beachvolleybalwedstrijden plaatsvinden, of zoek rustigere, schilderachtige baaien op om te genieten van de schaduw van pijnbomen en te zwemmen in ondiepe wateren. Je zult misschien merken dat je mysterieuze aantrekkingskracht voelt tot de 400 meter hoge uitsteeksel van Es Vedra - een rotsachtig, onbewoond eiland dat oprijst uit de golven tegenover Cala d'Hort strand. Eilandfluisteringen beweren dat het de derde magnetische plek van de aarde is, en de thuisbasis van de sirenes uit het oude Griekenland.

De Balearen bestaan uit 16 eilanden; de drie belangrijkste zijn Mallorca, Ibiza en Menorca. Door de eeuwen heen zijn deze eilanden binnengevallen door Carthagers, Romeinen, Vandalen en Arabieren. Overblijfselen tonen bewijs van de prehistorische Talayot-civilisatie, een megalithische cultuur die hier bloeide tussen 1500 v.Chr. en de Romeinse verovering. Tegenwoordig worden de eilanden belegerd door een andere soort indringers - hordes toeristen. Op 60 mijl (97 km) van het Spaanse vasteland liggen de weelderige en ruige landschappen van de eilanden, gecombineerd met een uiterst mild, zonnig klimaat, wat onweerstaanbaar blijkt, vooral voor Noord-Europeanen. Als gevolg hiervan beschikken de Balearen over kosmopolitische resorts met een bruisend nachtleven en tal van sportactiviteiten. Mallorca (ook gespeld als Majorca) is het grootste van de eilanden, met een oppervlakte van meer dan 1.400 vierkante mijlen (3626 vierkante km). Het landschap is magnifiek, met kliffen langs ingesneden kusten die uit de zee oprijzen en bergketens die de vlaktes beschermen tegen harde zeewinden. De vruchtbare vlakte in het midden is bedekt met amandel- en vijgenbomen, plus olijfgaarden met sommige bomen die meer dan 1.000 jaar oud zijn. Hoge dennen, jeneverbes- en eikenbomen sieren de berghellingen. Palma de Mallorca is de hoofdstad van de archipel. Een kosmopolitische stad met verfijnde winkels en restaurants, het biedt ook gebouwen van spectaculaire Moorse en Gotische architectuur. In het westelijke deel van Mallorca, genesteld in de bergen, ligt het dorp Valldemosa. Het staat bekend om zijn Kartuizerklooster waar Frédéric Chopin en George Sand de winter van 1838-39 doorbrachten.

Aan de noordoostkust van Spanje, met uitzicht op de Middellandse Zee, is Barcelona een levendige havenstad, vol met eeuwen aan iconische kunst en architectuur—Gaudí en Picasso noemden het beiden hun thuis—en omringd door zonnige witte zandstranden. Verken de toeristische attracties en historische wijken van de Catalaanse hoofdstad, Modernisme en wereldberoemde kunstmusea, galeries en lokale ambachtelijke winkels—sommige zijn eeuwenoud en verkopen traditionele Catalaanse waren. Nadat je de bezienswaardigheden hebt gezien, zijn er levendige tapasbars om elke hoek waar je kunt stoppen voor een drankje, een café amb llet (Catalaans voor espresso met gestoomde melk) of een snack, ongeacht het uur. Groene ruimtes voor picknicks, lange wandelingen en een ontsnapping aan de drukte zijn verspreid over de attracties van Barcelona: Er is het door mozaïeken versierde park van Gaudí, een neoclassicistisch doolhof in het Laberint d'Horta, evenals tal van hoge plekken (bergen, monumenten en gebouwen) waar bezoekers van het uitzicht kunnen genieten. Een korte rit van Barcelona met de auto of trein, wachten luxe-outlets, cava-wijnhuizen, een abdij op de bergtop en de zandstranden van de Middellandse Zeekust.