26-Daagse Taiwan & Japan's Prunusbloesems

Een spectaculair stadsbeeld Tijdens uw MSC Grand Voyages cruise ontdekt u dat Hong Kong Island het hart van het hele gebied is, het administratieve en zakelijke centrum en de locatie van enkele van de duurste onroerend goed ter wereld. De ontwikkeling concentreert zich langs de noordkust van het eiland, een 6 km lange strook van financiële, commerciële en entertainmentdistricten met uitzicht op Victoria Harbour. In het hart van de stad verrijst een verbazingwekkende reeks hightech torens, aan de westkant omringd door de kleinere en traditionele Chinese bedrijven van Sheung Wan. Achter dit gebied stijgt het land steil omhoog naar The Peak, waar u ook vandaan komt, de uitzichten zijn adembenemend, over de intens drukke noordkust van het eiland, over de drukke haven naar het lager gelegen, onopvallende Kowloon en de groene toppen van de New Territories. De Man Mo Tempel is een van de oudste in Hong Kong en wacht om ontdekt te worden tijdens een excursie op een MSC Grand Voyages cruise. De tempel dateert uit de jaren 1840 en werd oorspronkelijk opgericht als een liefdadigheidsinstelling; de centrale atrium daarachter is versierd met grote spiraalvormige wierookspiralen die aan het plafond hangen, waardoor de binnenruimte wordt gevuld met doordringende, aromatische rook. Terug langs de haven en verder naar het oosten door Wan Chai en Causeway Bay verschuift de nadruk van financiën naar uitgaan, dineren en winkelen. De zuidkant van Hong Kong Island strekt zich in de zee uit in een reeks hangende schiereilanden en eilandjes. De attracties hier zijn aparte steden zoals Aberdeen en Stanley, elk met hun eigen karakter, en ook stranden, waarvan de beste vooraan ligt bij het kleine buitenpost van Shek O. Ten oosten van de Aberdeen snelweg vormt Causeway Bay een knooppunt van levendige, bruisende straten vol restaurants, accommodaties en winkelcentra, waarbij het oostelijke deel wordt gedomineerd door Victoria Park, een uitgestrekte open ruimte met schaduwrijke paden, zwembaden en andere sportfaciliteiten.

Met meer dan 2.600.000 inwoners is Taipei de grootste stad op het eiland Taiwan en de hoofdstad ervan. Het vertegenwoordigt het draaipunt van het land: hier is de zetel van de regering gevestigd en het is het culturele en commerciële centrum van Taiwan. Een MSC Cruise neemt je mee naar dit kruispunt van Japanse en Chinese culturen, waar het oude en moderne naast elkaar bestaan zonder onderscheid. Een van de symbolen van de stad is de Taipei 101-toren, genoemd naar het feit dat er 101 verdiepingen zijn. Voorheen bekend als het Taipei World Financial Center, bevindt het zich in de wijk Xinyi. Bereikbaar via een MSC-excursie, is deze unieke constructie, gebouwd in 2004, in de vorm van bamboe en met een hoogte van 509 meter was het in 2004 het hoogste gebouw ter wereld: vandaag de dag staat het op de vijfde plaats; de eerste plaats wordt ingenomen door de Burj Khalifa in Dubai. Het Chiang Kai-shek Memorial Hall is ook een van de bestemmingen die bereikbaar zijn met een excursie: een wit gebouw met een blauw achtkantig dak, waarvan de kleuren ook de nationale vlag weerspiegelen, is het een symbool van vrijheid, gelijkheid en broederschap. Het bestaat uit 89 treden, één voor elk jaar van het leven van de leider, en is omgeven door Chinese-stijl tuinen en gebouwen die voorbeelden van de Taiwanese cultuur herbergen. Beschouwd als een van de belangrijkste monumenten van de 20e eeuw, vertelt de Memorial Hall het verhaal van de leider van de Chinese nationalistische regering die van 1950 tot 1975 aan de macht was; de hal werd geopend in 1980. Meer dan 700 duizend stukken die 8.000 jaar Chinese geschiedenis en kunst van het neolithicum tot heden vertegenwoordigen, zijn te zien in het National Palace Museum, dat bezocht kan worden tijdens een MSC-excursie. Het museum bevond zich ooit binnen de muren van de Verboden Stad in Beijing. In 1949 werd het verplaatst naar de wijk Shilin in Taipei, naar het huidige gebouw, nadat de regering van de Republiek China ook was overgebracht.

Praat een tijdje met de Japanners over de Japanners en je zult het woord shimagunikonjo horen. De ontleding is eenvoudig: shima—eiland; guni—natie; konjo—bewustzijn. In één woord is het de sterke overtuiging dat mensen die op eilanden wonen anders zijn dan mensen die op continenten wonen, en iedereen die beide heeft ervaren, zal het daar waarschijnlijk mee eens zijn. De Amerikaanse cultuur mag nu de sterkste invloed in Japan zijn, maar de Japanners begrijpen de motivaties van de Britten veel beter. Eilanden vereisen een andere mentaliteit dan continenten. Eilanden vereisen manieren. Maar wat als jouw eiland nooit bedoeld was om deel uit te maken van een andere groep eilanden? Dat is wat er is gebeurd met de huidige prefectuur Okinawa. De mensen die daar altijd al waren, zijn Okinawan, een van de gezondste, langstlevende volkeren op aarde. Maar nu maken ze deel uit van Japan en worden ze serieus overtroffen door de Japanners. (En ze zijn helemaal niet blij dat de Japanse indringers zoveel van hun land hebben afgestaan aan Amerikaanse militaire bases.) Tekenen van de Okinawaanse cultuur kunnen subtiel zijn, maar zijn gemakkelijker te herkennen op meer afgelegen eilanden van de keten, zoals Ishigaki. Traditionele gebouwen zijn een mengeling van Chinese en Japanse invloeden. In de markten vind je fu chanpuru (een Okinawaanse roerbakgerecht) en volkoren soba, waar de Japanners niet aan zullen raken. De ryuso-robe blijft bestaan ondanks de drukke kimono-winkels. De weinige mensen die nog Uchinaguchi spreken, bidden voor een beweging zoals de Hawaiiaanse renaissance om de cultuur terug te brengen. Het keerpunt is nabij. Een reis naar Ishigaki nu is getuige zijn van het begin of het einde.

Kagoshima, een van de meest zuidelijke grote steden van Japan, wordt gedomineerd door de imposante kegel van de Sakurajima-vulkaan – een legendarische actieve vulkaan die in de buurt dreigt, draait en as uitblazend. Een mooie oude veerboot vaart over de stille wateren naar de zacht hellende voetheuvels van de vulkaankegel, en het is gemakkelijk je voor te stellen waar de vergelijkingen met zusterstad Napels vandaan komen, terwijl je over de glorieuze Kinko-baai zeilt, onder stralende zonneschijn, richting het immense vulkanische spektakel. Bekijk minder Dit is zeker geen historisch relikwie, en de vulkaan blijft vereerd en gevreesd, met de meest dramatische recente uitbarsting die plaatsvond in 1914, waarbij een nieuwe brug van land in de zee werd gespuwd. Profiteer van de geothermische activiteit in het gebied door jezelf te verwennen met een stressverlagend bad in zwart zand. Ongelooflijk ontspannend, je zult ondergedompeld zijn in het warme zand, terwijl je voelt hoe je spieren ontspannen in de hitte en het verjongende bloed door je lichaam pompt. Geniet van een bevoorrecht uitzicht op de iconische vulkaan vanuit de terrastuinen van de Senganen-tuin. Gebouwd in 1658, behoort deze elegante, traditionele tuin al 350 jaar tot de familie Shimadzu. Wandel door de tuinen - die bloeien met de beroemde kersenbloesems van Japan en kleine bruggen bevatten die over vijvers en rotspoelen slingeren - voordat je achterover leunt en geniet van een voedzame groene matcha-latte. Elders bieden musea geschiedenis van het Feodale Tijdperk en de Satsuma-provincie, evenals inzichten in de Kamikaze-squadrons van de Tweede Wereldoorlog. Het Ikeda-meer ligt ook in de buurt, dus houd een oogje in het zeil voor het legendarische Issie-monster.

Gelegen aan de zuidoostelijke kant van Japan, is Aburatsu een klein haventje dat een grote indruk maakt. Meer algemeen bekend onder de naam Miyazaki – de regio waar Aburatsu zich bevindt, geven het milde weer en de gunstige topografie Aburatsu een gevoel van een permanente vakantie. Bezoekers kunnen naast het warme weer ook een warme ontvangst van de lokale bevolking verwachten met voorbeelden van lokale cultuur – zoals de traditionele Nichinan Taihei-dans die wordt uitgevoerd en hapjes van voortreffelijke gastronomie voor de avontuurlijke eters zodra je aan land gaat. Verder weg ontdekken bezoekers een atypische stad die lichtjaren verwijderd is van het Japan van de toekomst dat men met andere delen van het land zou kunnen associëren. Op de 'niet te missen'-lijst moet in de eerste plaats Aoshima staan, een klein eiland met een omtrek van slechts 1,50 km, verbonden met het vasteland door een 300 meter lange brug. Niet te verwarren met een identiek genoemd eiland in de prefectuur Ehime, dat bekend staat om zijn kattenpopulatie; degenen met allergieën voor katten hoeven zich geen zorgen te maken! Beroemd om zijn weelderige vegetatie, wordt het eiland omringd door witte zandstranden en ondiepe wateren. In het midden van het eiland bevindt zich Aoshima Jinja, een kleurrijke schrijn die zich terugtrekt in de jungle en waarvan wordt gezegd dat hij geluk brengt aan getrouwde stellen. Omringd bij laag water door het geologische fenomeen dat bekend staat als Oni no Sentakuita (erodeerde zandsteen en leisteenblokken) die uit de zee tussen de golven steken, zien de rechte rijen basaltstenen eruit alsof ze door mensen zijn gemaakt. Daarom is Aoshima aangewezen als een Nationaal Natuurmonument. Ten slotte is Obi Castletown een absolute must-see. Een zeer indrukwekkend traditioneel kasteel, de tuinen hebben een kersenboomgaard die een mooi voorbeeld is van Sakura, mocht je geluk hebben om in de lente te bezoeken.

Een MSC-cruise brengt je naar Kochi, gelegen in de prefectuur met dezelfde naam, op het eiland Shikoku. Je kunt tijdens een excursie het kasteel van Kochi bezoeken; het is een van de twaalf Japanse kastelen die de branden, oorlogen en andere catastrofes van de post-feodale tijd hebben overleefd. Het werd gebouwd tussen 1601 en 1611. Wat je vandaag de dag van het gebouw kunt zien, dateert echter uit 1748, het jaar waarin het kasteel werd herbouwd na een brand. Een curiositeit: de hoofdtoren werd niet alleen voor militaire doeleinden gebruikt, maar was ook de residentie van adellijke families. Dit is vrij ongebruikelijk, aangezien de aristocratie normaal gesproken in andere delen van het kasteel verbleef. Het houten interieur is typisch voor de traditionele stijl van de Edo-periode. Dichtbij de haven van Kochi ligt het pittoreske strand van Katsurahama. In de lokale restaurants kun je Katsuo eten, een soort tonijn die typisch is voor de Japanse wateren, in plakken gesneden en licht gegrild op een met stro gevoed vuur, wat het een licht rokerige smaak geeft. Zeventig kilometer van Kochi bevindt zich een ongebruikelijke toeristische attractie, de oude Kazurabashi-brug, 45 meter breed en 2 meter breed, die 14 meter boven de wateren van de rivier Iya uitsteekt. Tegenwoordig is de brug – gemaakt van Actinidia arguta-hout, een soort wijnstok die lijkt op een kiwi-plant – versterkt met stalen draden. Het is een must-see vanwege het omliggende landschap en de korte maar spannende wandeling die het biedt. Dichter bij Kochi ligt de prachtige Oboke-kloof: we steken de Yoshino-rivier over met een boot en verwonderen ons over hoe de rivier in honderden miljoenen jaren de rotsen van de Shikoku-bergen heeft geërodeerd en de steen in bizarre vormen heeft gevormd.

Japan's derde grootste stad heeft zijn ketenen afgeworpen en is uit de schaduw gestapt om de lucht te verlichten met felgekleurde neonreclames en een levensgrote uitstraling. Reusachtige octopussen kleven aan gebouwen en drukke restaurants trekken de menigte aan in deze geweldige en schreeuwerige plek, die Japan op zijn vriendelijkst, extraverte en smaakvolste is. Duik dus met volle vaart in een totale zintuiglijke aanval van heerlijk eten, winkelkathedralen en glinsterende tempels. Bekijk minder De Dotombori-brug baadt in de meerkleurige, juweelachtige lichten van de met reclame volgeplakte gebouwen, en de neonlichten dansen op het water van het kanaal eronder. Osaka staat bekend als de keuken van het land, en de Kuromon Ichiba-markt is al bijna 200 jaar de plek waar de stad zich tegoed doet. Vol met straatvoedselkraampjes - probeer fugu, hartige Okonomiyaki-pannenkoeken of octopus met gember en ui, tussen de eindeloze feestmaal van exotische smaken. Het kasteel van Osaka is een ander van de stad's herkenningspunten, gebouwd in de 16e eeuw door Toyotomi Hideyoshi. Een modern museum wacht nu binnen, waar je meer kunt leren over de geschiedenis van het land en waarom dit kasteel een symbool is van Japanse eenheid. Zorg ervoor dat je de lift naar het uitkijkplatform neemt voor een panoramisch uitzicht over de uitgestrektheid van Osaka. Een kleurrijk park omringt het kasteel en bloeit tijdens het seizoen met een oceaan van bleke roze kersenbloesem - de elegante zwarte niveaus die oprijzen uit de roze nevel hieronder is een van de meest betoverende visies van Osaka. De vredige culturele schatten en tempels van Kyoto zijn ook slechts een korte rit met Japan's slanke treinen, mocht je verder willen verkennen.

Japan's derde grootste stad heeft zijn ketenen afgeworpen en is uit de schaduw gestapt om de lucht te verlichten met felgekleurde neonreclames en een levensgrote uitstraling. Reusachtige octopussen kleven aan gebouwen en drukke restaurants trekken de menigte aan in deze geweldige en schreeuwerige plek, die Japan op zijn vriendelijkst, extraverte en smaakvolste is. Duik dus met volle vaart in een totale zintuiglijke aanval van heerlijk eten, winkelkathedralen en glinsterende tempels. Bekijk minder De Dotombori-brug baadt in de meerkleurige, juweelachtige lichten van de met reclame volgeplakte gebouwen, en de neonlichten dansen op het water van het kanaal eronder. Osaka staat bekend als de keuken van het land, en de Kuromon Ichiba-markt is al bijna 200 jaar de plek waar de stad zich tegoed doet. Vol met straatvoedselkraampjes - probeer fugu, hartige Okonomiyaki-pannenkoeken of octopus met gember en ui, tussen de eindeloze feestmaal van exotische smaken. Het kasteel van Osaka is een ander van de stad's herkenningspunten, gebouwd in de 16e eeuw door Toyotomi Hideyoshi. Een modern museum wacht nu binnen, waar je meer kunt leren over de geschiedenis van het land en waarom dit kasteel een symbool is van Japanse eenheid. Zorg ervoor dat je de lift naar het uitkijkplatform neemt voor een panoramisch uitzicht over de uitgestrektheid van Osaka. Een kleurrijk park omringt het kasteel en bloeit tijdens het seizoen met een oceaan van bleke roze kersenbloesem - de elegante zwarte niveaus die oprijzen uit de roze nevel hieronder is een van de meest betoverende visies van Osaka. De vredige culturele schatten en tempels van Kyoto zijn ook slechts een korte rit met Japan's slanke treinen, mocht je verder willen verkennen.

Toba, gelegen aan de noordoostelijke punt van het Shima-hanto-schiereiland in Mie, bloeide op als de kasteelstad van de Kuki-familie die deze regio vanaf de 16e eeuw regeerde. Het was ook een aanlegplaats voor bezoekers op de zee-route naar het Ise-jingu-heiligdom en maakt deel uit van het Ise-Shima Nationaal Park.

Voel je hart kloppen bij je eerste blik op Japan's meest hemelse visie - de kegel van de Mount Fuji die door de nevel oprijst. Met zijn top bedekt met puur witte sneeuw, is de iconische vulkaan een van de meest beroemde natuurlijke bezienswaardigheden ter wereld - en een schilderachtige achtergrond voor Shimizu. Kom aan land in deze serene visie van schoonheid - en of je nu rechtstreeks naar de sirenenzang van de vulkanische hellingen gaat, of naar het toevluchtsoord van prachtige, erfgoedrijke heiligdommen en rustige theeplantages - de rillingen van de uitzichten op Japan's hoogste berg zijn nooit ver weg. Een perfect symmetrisch spektakel, zichtbaar van mijlenver, is de Mount Fuji een geliefd nationaal symbool van Japan. Reis dichter naar de hellingen om te genieten van enkele van de mooiste panorama's van het land. Of geniet van de uitzichten met een vleugje lokale cultuur, bij het Fujisan Hongu Sengen-heiligdom - een elegant heiligdom dat in vervoering staat van de zout- en peperkleurige vulkaan dichtbij. De Shiraito Waterval Werelderfgoedlocatie stroomt net onder de vulkaan - bezoek om de glorieuze brede watervallen te zien die door de dichte vegetatie stromen. Bezoek het Kunozan Toshogu-heiligdom voor een ander perspectief, of om de rustige locatie op te nemen voordat je bovenlangs zweeft met een schilderachtige kabelbaan. Gelegen op de aangrenzende Mount Kuno - zullen bevoorrechte uitzichten op de berg en de Suruga-baai zich voor je ontvouwen. Het Nihondaira Plateau is een andere optie, waar je kunt genieten van panoramische uitzichten op de baai en de Mount Fuji die daarachter domineert. Hoe je het ook kiest te ervaren, Shimizu verwelkomt je in het hart van Japan, om de betoverende panorama's van de meest beroemde bezienswaardigheid van het land op te nemen.

Lichten, sushi, manga! Uitgestrekt, frenetic en eindeloos fascinerend, de hoofdstad van Japan is een stad van contrasten. Heiligdommen en tuinen zijn zakken van rust tussen de beroemd drukke straten en torenhoge kantoorgebouwen. Familie-nudelhuizen delen de straatruimte met westerse ketenrestaurants en verfijnde eetgelegenheden. Winkelen levert prachtige volkskunst op, evenals de nieuwste elektronica. En het nachtleven begint met karaoke of sake en gaat verder met techno clubs en meer. Of je nu het traditionele of het avant-garde zoekt, Tokio zal het bieden.

Japan's derde grootste stad heeft zijn ketenen afgeworpen en is uit de schaduw gestapt om de lucht te verlichten met felgekleurde neonreclames en een levensgrote uitstraling. Reusachtige octopussen kleven aan gebouwen en drukke restaurants trekken de menigte aan in deze geweldige en schreeuwerige plek, die Japan op zijn vriendelijkst, extraverte en smaakvolste is. Duik dus met volle vaart in een totale zintuiglijke aanval van heerlijk eten, winkelkathedralen en glinsterende tempels. Bekijk minder De Dotombori-brug baadt in de meerkleurige, juweelachtige lichten van de met reclame volgeplakte gebouwen, en de neonlichten dansen op het water van het kanaal eronder. Osaka staat bekend als de keuken van het land, en de Kuromon Ichiba-markt is al bijna 200 jaar de plek waar de stad zich tegoed doet. Vol met straatvoedselkraampjes - probeer fugu, hartige Okonomiyaki-pannenkoeken of octopus met gember en ui, tussen de eindeloze feestmaal van exotische smaken. Het kasteel van Osaka is een ander van de stad's herkenningspunten, gebouwd in de 16e eeuw door Toyotomi Hideyoshi. Een modern museum wacht nu binnen, waar je meer kunt leren over de geschiedenis van het land en waarom dit kasteel een symbool is van Japanse eenheid. Zorg ervoor dat je de lift naar het uitkijkplatform neemt voor een panoramisch uitzicht over de uitgestrektheid van Osaka. Een kleurrijk park omringt het kasteel en bloeit tijdens het seizoen met een oceaan van bleke roze kersenbloesem - de elegante zwarte niveaus die oprijzen uit de roze nevel hieronder is een van de meest betoverende visies van Osaka. De vredige culturele schatten en tempels van Kyoto zijn ook slechts een korte rit met Japan's slanke treinen, mocht je verder willen verkennen.

"Een tapijt van caleidoscopische kleuren, intense zeevruchten smaken en stedelijke strandgeluk, Busan rolt over een glorieuze natuurlijke omgeving op het zuidoosten van het Koreaanse schiereiland. Een van de grootste en drukste havens ter wereld, 3,5 miljoen mensen noemen de tweede stad van Zuid-Korea hun thuis, en de vriendelijke locals dragen bij aan de eigenzinnige, afwijkende uitstraling van de stad. Een ruime, speelse en kosmopolitische plek, Busan is een levendige, leefbare stad, omarmd door weelderige bergen en eindeloze oceaanlandschappen. Haedong Yonggung Tempel nestelt zich op een dramatische klif, net boven de afbrokkelende rotsen en de beukende golven van de Oostzee. De tempel, die dateert uit 1376, heeft een meerlaagse pagode versierd met leeuwen - elk vertegenwoordigt een andere emotie. Elders schitteren lantaarns in de nachtelijke lucht rond de berg Geumjeongsan, vers vrijgegeven van de prachtige Beomeosa Tempel, die werd opgericht in 678 na Christus. De heuvelachtige krottenwijk Gamcheon Culture Village heeft een onwaarschijnlijke transformatie ondergaan, bloeiend van een zee van geïmproviseerde woningen voor Koreaanse oorlogsvluchtelingen, tot een kleurrijke explosie van creativiteit en nieuwsgierigheid. Lokale kunstenaars zijn losgelaten om interactieve installaties te creëren, en het hele gebied is nu een uitgestrekt canvas voor expressie. Verlies jezelf tussen levendige steegjes van flamingo-roze, citroen-geel en baby-blauw geschilderde gevels in dit unieke gebied. Proef bibimbap, vurig hete rundvlees en rijst, van straatverkopers, voordat je ontspant op een van de beste stranden van Zuid-Korea - Haeundae's bananenbocht van zand. Metalen wolkenkrabbers bieden een ongebruikelijke achtergrond voor deze ongerepte uitgestrektheid van gouden poeder en worden weerspiegeld door uitgebreide zandkastelen en sculpturen tijdens het jaarlijkse zandfestival - wanneer ook spontane watergevechten en vuurwerkshows plaatsvinden. Gwangalli strand is een andere stedelijke optie, met spectaculaire uitzichten op de reikende Gwanganbrug - de op één na grootste brug van het land. 's Nachts baden 16.000 lampen dit engineeringwonder in kleur."

Tussen zee, lucht en bergen ingeklemd, wordt deze kleine vissershaven al eeuwenlang gewaardeerd om zijn voortreffelijke zeevruchten. Hier levert de Japanse Zee zowel krab als hon-maguro, de gewaardeerde blauwe tonijn die door fijnproevers over de hele wereld wordt geprezen. Sakaiminato is ook jouw toegangspoort tot een zeer oude regio van Honshu. Ten westen van de stad ligt Izumo-taisha, een van de oudste en heiligste heiligdommen in het Shintoïsme. Dit gebied is bezaaid met grafheuvels uit de bronstijd van Japan. De stad Matsue herbergt het beroemde "Zwarte Kasteel," een zes verdiepingen tellend kasteel met zwarte muren dat de thuisbasis was van een clan van de machtige Tokugawa-dynastie die Japan meer dan 250 jaar regeerde. En in het oosten rijst de grote met sneeuw bedekte top van Mt. Daisen, beschouwd als een van de vier meest schilderachtige bergen in heel Japan.

Een van de best bewaarde steden van Japan, Kanazawa, ontsnapte aan oorlogsschade en natuurrampen en beloonde bezoekers met een schat aan architectuur als een belangrijke kasteelstad van clans van het midden van de 17e eeuw tot het midden van de 19e eeuw. Het machtige Kasteel van Kanazawa heeft niet intact overleefd, maar de beroemde Ishikawa-poort, het Sunjikken Longhouse en de weelderige Kenrokuen-tuin geven een hint van de grandeur. Bijzonder zijn de overgebleven straten van de Higashi Geisha-district en het Samurai-district. Het Tempelgebied herbergt de Myoryuji-tempel met zijn verborgen doorgangen en geheime deuren, wat het de bijnaam de Ninja-tempel oplevert. De Oyamajinja-schrijn is een latere toevoeging, met zijn drie verdiepingen tellende poort en indrukwekkende glas-in-loodramen die een Nederlandse invloed onthullen. Musea die het verkennen waard zijn, zijn het Kanazawa Yasue Gold Leaf Museum, met voorbeelden van de kunsten en ambachten die gebruikmaken van de pure gouden decoratie waarvoor de regio beroemd is. Een ander museum viert de boeddhistische filosoof D. T. Suzuki, die wordt erkend voor het introduceren van de Zen-filosofie in het Westen, en een opvallend 21e-eeuws Museum voor Hedendaagse Kunst. In de buurt staat de Mt. Utatsu, beroemd om zijn Drie Schrijnen. BEKIJK CRUISES

Een van de best bewaarde steden van Japan, Kanazawa, ontsnapte aan oorlogsschade en natuurrampen en beloonde bezoekers met een schat aan architectuur als een belangrijke kasteelstad van clans van het midden van de 17e eeuw tot het midden van de 19e eeuw. Het machtige Kasteel van Kanazawa heeft niet intact overleefd, maar de beroemde Ishikawa-poort, het Sunjikken Longhouse en de weelderige Kenrokuen-tuin geven een hint van de grandeur. Bijzonder zijn de overgebleven straten van de Higashi Geisha-district en het Samurai-district. Het Tempelgebied herbergt de Myoryuji-tempel met zijn verborgen doorgangen en geheime deuren, wat het de bijnaam de Ninja-tempel oplevert. De Oyamajinja-schrijn is een latere toevoeging, met zijn drie verdiepingen tellende poort en indrukwekkende glas-in-loodramen die een Nederlandse invloed onthullen. Musea die het verkennen waard zijn, zijn het Kanazawa Yasue Gold Leaf Museum, met voorbeelden van de kunsten en ambachten die gebruikmaken van de pure gouden decoratie waarvoor de regio beroemd is. Een ander museum viert de boeddhistische filosoof D. T. Suzuki, die wordt erkend voor het introduceren van de Zen-filosofie in het Westen, en een opvallend 21e-eeuws Museum voor Hedendaagse Kunst. In de buurt staat de Mt. Utatsu, beroemd om zijn Drie Schrijnen. BEKIJK CRUISES

Een verfijnde sakehoofdstad, Niigata is een betoverende, creatieve plek vol Japanse tradities en smaken. Leer over de vele ambachten en creaties die hier worden beoefend, van het maken van vliegers tot alcoholfermentatie en keramiek, en dompel jezelf onder in de prachtige kustlijn en watervallen van de prefectuur Niigata. De stad evolueert met elk seizoen en krijgt een nieuw uiterlijk - of het nu de dikke sneeuwlagen in de winter zijn of de kersenbloesems in de lente. Bekijk minder Let op de prachtige gebogen zwarte daklagen van Kasteel Shibata, dat oprijst uit een pittoresk bed van lichtroze bloemen. Gelegen met uitzicht op de Zee van Japan, richting de intriges van Sado-eiland, waar de zeldzame Toki-vogel - met zijn zeisachtige snavel - beschermd leeft. Deze drukke havenstad is beroemd om de hoge kwaliteit en pure smaak van zijn rijst. Als gevolg hiervan is de sake die hier wordt geproduceerd een van de beste van Japan, en distilleerderijen leren je de kunst achter de creatie en om de subtiele smaken te waarderen. De Pia Bandai-markt is een bruisende plek om een wandeling te maken en een ochtendkoffie te drinken. Japan's eerste openbare park, Hakusan Park, werd in 1873 aangelegd en is perfect om een middag door te brengen, temidden van drijvende lotus bloemen en wuivende bomen. Geniet van een magische theeceremonie in de Edo-periode Shimizu-en Tuinen, of proef de rust van het vredige Hakusan Heiligdom - gewijd aan de god van het huwelijk.

Zeg het woord Akita en je zou het vergeven worden als je onmiddellijk denkt aan de schattige hond met dezelfde naam. Maar in werkelijkheid worden bezoekers van Akita niet verwelkomd door een vriendelijke harige kop, maar door een prachtige stad gelegen aan de noordpunt van het eiland, ongeveer 500 km ten noorden van Tokio. Gelukkige bezoekers zullen op tijd aankomen voor de schitterende sakura (kersenbloesem), en er is ongetwijfeld geen mooiere aanblik dan de elegante buiging van de kersenbomen langs oude Samurai-residenties. Akita herbergt ook een 2 km lange tunnel van bloeiende bomen die langs de oevers van de Hinokinai-rivier loopt, waarvan wordt gezegd dat het "een volwassen man op zijn knieën brengt en laat wenen om zijn schoonheid". Als Japan voor jou synoniem is met vrede en sereniteit, dan is een bezoek aan een van de onsens een geweldige ervaring voor op je bucketlist. Bussen en taxi's zijn gemakkelijk beschikbaar in het centrum van de stad en brengen je naar de warmwaterbronnen van Mizusawa, Oyu en Oyasukyo, enkele van de mooiste onsens van het land. Enkele van de prachtige bezienswaardigheden in Akita zijn: Senshu Park, op de voormalige locatie van het Kubota-kasteel, het elegante rode bakstenen Volksmuseum (met werken van blokdrukker Katsuhira Tokushi (1907-1971) en metaalwerk van Sekiya Shiro (1907-1994)) en het oude huis van de familie Kaneko. Het Akita Museum voor Schone Kunsten opende in 2012 en herbergt het grootste doek ter wereld, Events of Atika, van Foujita (1886-1968). Het schilderij meet een verbluffende 3,65 x 20,5 m (12 x 67 ft). Het museum heeft ook veel werken van Europese meesters zoals Goya, Rubens, Rembrandt en Picasso.

Van vurig festivals tot spectaculaire berglandschappen, van torenhoge tempels tot kastelen omringd door bloeiende kersenbloesems, Aomori is een van de meest betoverende bestemmingen van Japan. Omgeven door donkere pieken bedekt met dichte bossen, ligt de stad op een pittoreske locatie op het belangrijkste eiland van Japan, Honshu. Terwijl er prachtige, roze getinte parken, gelaagde kastelen en torenhoge Boeddhabeelden te verkennen zijn, is de hoofdstad van de prefectuur Aomori misschien het best bekend om het zomerse vuurfestival dat elk jaar de stad verlicht. Luxe verlichte praalwagens vullen de straten tijdens het Nebuta Matsuri-festival, terwijl dansende lokale bewoners flikkerende lantaarns door de nachtelijke lucht zwaaien - en drummers ritmische klanken slaan. Nebuta Matsuri heeft een euforische en energieke sfeer die het onderscheidt als een onvergetelijke ervaring vergeleken met sommige van Japan's meer ingetogen festivals. In andere tijden van het jaar bloeien plaatsen zoals het prachtige Hirosaki-kasteel met rozenroze kersenbloesem, terwijl de lentezon de overvloedige sneeuwval van de winter wegsmelt. De gracht van het kasteel, die gloeit met de bleke tint van gevallen bloesems, is een werkelijk betoverend gezicht om te aanschouwen. Maak je echter geen zorgen als je te laat bent, je kunt misschien de roze gloed van de appelbloesem zien - die iets later komt. Buitengewone prehistorische Jomon-periodegeschiedenis wacht om ontdekt te worden op de levende archeologische site, Sannai-Maruyama Ruïnes. Of, de ongerepte wildernis van UNESCO Werelderfgoed Shirakami Sanchi is binnen handbereik. Deze uitgestrekte massa van beukenbomen beslaat een derde van het Shirakami-gebergte, en het dichte bos bedekte ooit het grootste deel van het noordelijke land van Japan. Bezoek om de schoonheid van dit ongetemde landschap te verkennen en zie uitgestrekte watervallen die van berghellingen naar beneden storten, in een prachtig afgesloten landschap, waar zwarte beren vrij rondlopen.

Een prachtige prefectuur gelegen aan de noordoostkust van Honshu, het hoofdeiland van Japan, Miyako, Iwate, ligt langs de Stille Oceaan, omgeven door adembenemende natuur van het Sanriku Fukko National Park en een zandige kustlijn die wordt gekenmerkt door dramatische rotsformaties, gevormd door de beukende branding. Dit iconische landschap roept beelden op van het 'Pure Land', een boeddhistisch concept van het paradijs, en is het beste te waarderen vanaf het dek van een cruiseboot op de wateren van Jodogahama. De natuurlijke wonderen van de stad zijn verweven met haar culturele hoogtepunten, en een bezoek aan het Kamaishi Daikannon Standbeeld, een torenhoog standbeeld van de boeddhistische 'Goddess of Mercy', biedt een prachtig uitzicht op de sprankelende Kamaishi Baai, terwijl de historische Rokando Grot, de thuisbasis is van "de waterval van de hemelse grot," een ondergrondse waterval. Geen bezoek aan de kusten van Miyako zou compleet zijn zonder eer te betuigen aan de tragedie die plaatsvond op 11 maart 2011, toen een krachtige aardbeving een verwoestende tsunami van 17 meter hoog veroorzaakte. Het Taro Kanko Hotel Tsunami Overblijfselen is een bewijs van de veerkracht van de gemeenschap en dient als gedenkplaats, een belangrijke bestemming voor degenen die het geluk hebben om het eiland te bezoeken terwijl het bloeit met vernieuwing.

Gelegen in het hart van de prefectuur Miyagi, is Sendai de grootste stad in de Tohoku-regio en het politieke en economische centrum van het noordwesten. Ondanks zijn grote omvang staat Sendai in heel Japan bekend als een moderne stad in harmonie met de natuur. De stad beschikt over prachtige landschappen, waaronder de Hirose-gawa rivier die door het centrum van Sendai stroomt en de weelderige zelkova-bomen die de straten sieren. Groenvoorzieningen zijn bijzonder overvloedig in het stadscentrum, dat boomrijke straten en parken heeft. Daarom wordt Sendai de ‘Stad van Bomen’ genoemd.

Hitachinaka is een stad gelegen in de prefectuur Ibaraki, Japan. Op 1 juli 2020 had de stad een geschatte bevolking van 154.663 in 64.900 huishoudens en een bevolkingsdichtheid van 1547 personen per km². Het percentage van de bevolking ouder dan 65 jaar was 26,1%. De totale oppervlakte van de stad is 99,96 vierkante kilometer.

Lichten, sushi, manga! Uitgestrekt, frenetic en eindeloos fascinerend, de hoofdstad van Japan is een stad van contrasten. Heiligdommen en tuinen zijn zakken van rust tussen de beroemd drukke straten en torenhoge kantoorgebouwen. Familie-nudelhuizen delen de straatruimte met westerse ketenrestaurants en verfijnde eetgelegenheden. Winkelen levert prachtige volkskunst op, evenals de nieuwste elektronica. En het nachtleven begint met karaoke of sake en gaat verder met techno clubs en meer. Of je nu het traditionele of het avant-garde zoekt, Tokio zal het bieden.