Kruideneilanden & Kruidenmarkt Oversteek

Gelegen aan de westkust van de Franse kant van Sint Maarten, een eiland in het noordoosten van de Caribische Zee, heeft Marigot prachtige ontdekkingen voor je in petto. De straten herbergen oude Creoolse hutten, de traditionele woningen uit de 19e eeuw, evenals een scala aan luxe boetieks en kunstenaarsstudio's. Met uitzicht op de baai van Marigot en tegenover Anguilla, is Fort Louis een ideale plek om de Simpson Bay Lagoon en de omliggende kleine, weelderige bergen te bewonderen. Voor degenen die van wandelen houden, is een heerlijke wandeling vanaf de jachthaven van Fort Louis via de markt een kans om ten volle te genieten van de ontspannen levensstijl in deze charmante, pittoreske stad.

A classic golden arc of sugary sand at South Friar’s Bay, Carambola is home to the island’s most luxurious beach clubs and restaurants. Umbrellas, loungers and optional water sports abound for those so inclined. Otherwise St. Kitts has other attractions, including a number of lovingly preserved plantation great houses, the UNESCO World Heritage Site of Brimstone Hill Fortress and a scenic narrow gauge sugarcane railway.

Omarm de natuurlijke joie de vivre van Martinique. Van vulkanische oorsprong, Gallisch van erfgoed en Creools van hart; verken oude suikerplantages, premium rumdistilleerderijen, cacaoboerderijen en de ruïnes van St Pierre aan de voet van de nog rokende Mont Pelée. Jaag de waterval Saut du Gendarme na, verken het 10 miljoen jaar oude Caravelle-schiereiland, dwaal over de dof zand van de noordelijke stranden en bezoek Le Carbet, beroemd gemaakt door de kunstenaar Gauguin. En terwijl je vertraagt om na te denken over de zoete samenstelling van de nationale punch, begrijp je waarom de Creoolse en Franse mix Martinique zo magisch maakt.

In het hart van de Caraïben is Bequia het op één na grootste van de 32 eilanden die het land Saint Vincent en de Grenadines vormen. Je zult de levendige en pittoreske sfeer van Port Elizabeth, de belangrijkste stad van het eiland, geweldig vinden. Vanaf de haven loopt een promenade, omringd door prachtige traditionele huizen, aangelegde tuinen en kleine restaurants, langs de kustlijn. Deze leidt naar Princess Margaret Beach, een wild strand waar prinses Margaret zelf heeft verbleven en dat lijkt tevoorschijn te komen uit het tropische bos. Van regenwoud tot weelderige weilanden en lange zandstranden, Bequia biedt je een natuurlijke omgeving die bevorderlijk is voor heerlijke wandelingen en om tijd door te brengen op het strand.

De geuren van specerijen zoals kruidnagel, kaneel en nootmuskaat zweven door de lucht terwijl je aankomt op de MSC Caribbean en Antilles cruise naar St. George’s, de hoofdstad van het eiland Grenada. Bijgenaamd het “Spice Island” vanwege de landbouw, is het symbool van Grenada de nootmuskaat, het meest beroemde product van het eiland, dat ook op de nationale vlag staat. Oorspronkelijk gekoloniseerd door de Fransen in de 17e eeuw, die de inheemse Caribbeaanse bevolking tijdens conflicten uitroeiden, werd Grenada in 1762 door de Britten veroverd en bleef het onder Britse heerschappij tot de onafhankelijkheid in 1974. St. George’s biedt vele attracties, te beginnen met zijn prachtige uitzichten, botanische tuinen, parken en hemelse stranden, met name het nabijgelegen Grand Anse Beach. Begin je reis met een begeleide wandeling op een MSC-excursie door het kronkelige doolhof van straten van de hoofdstad, vanaf de Carenage, de hoefijzervormige haven, met zijn levendige promenade aan het water. Bewonder de pittoreske pastelgekleurde Creoolse huizen uit de 19e eeuw, gemaakt van baksteen en steen met rode tegels van scheepsballast. Krijg een eerstehands kijkje in het wonderlijke palet van specerijen en geuren van het eiland op een MSC-excursie die stopt bij Dougaldston Estate. Ontdek op deze rustieke, 300 jaar oude cacaoplantage in Gouyave hoe droogplanken voor specerijen en cacao eruitzien en leer hoe deze specerijen worden verwerkt uit zaadpeulen, of hoe kaneel wordt geoogst van de schors van een boom. Van daaruit ga je naar een ouderwetse nootmuskaatcoöperatie waar het werk met de hand wordt gedaan. Grenada heeft een aantal prachtige watervallen, waarvan de meest spectaculaire de Annandale Falls zijn, ongeveer 7 mijl van St. George’s. Verborgen door een grot van dichte vegetatie in de bergen, valt de waterval 30 voet naar beneden te midden van bladeren en takken, waardoor een natuurlijke poel ontstaat waar je kunt zwemmen. Voor een terugblik op het verleden van Grenada, stap je op een Creoolse bus tijdens een begeleide MSC-excursie langs een doolhof van steile wegen naar hogere hoogtes. Geniet van weelderige panorama's vanaf de 18e-eeuwse forten van Fort George en Fort Frederick, bijgenaamd “Het Achterwaarts Gerichte Fort,” vanwege de kanonnen die naar het land en niet naar de zee zijn gericht.

Wanneer je aankomt in Barbados tijdens een MSC Caribbean and Antilles cruise, begin je je verkenning met de hoofdstad, Bridgetown. Deze kleine Caribische stad heeft veel bezienswaardigheden, maar neem vooral de tijd om de vele koloniale gebouwen, het Parlement en het standbeeld van Lord Nelson te bewonderen, dat staat op wat momenteel het National Heroes Square wordt genoemd. Barbados heeft nog steeds een Britse sfeer, met plaatsnamen, cricket, paardenraces en polo, Anglicaanse parochiekerken en zelfs een heuvelachtig gebied dat bekend staat als Schotland. Maar de Britse invloed kan overdreven worden, want dit is een duidelijk West-Indisch land, bedekt met een lappendeken van suikerrietvelden en bezaaid met kleine rumwinkels. Het Garrison Historic Area, een UNESCO Werelderfgoedlocatie met prachtige gebouwen uit de 18e en 19e eeuw, is een must-see stop, met een van de mooiste verzamelingen kanonnen ter wereld. Het omvat ook het George Washington House, waar de Amerikaanse patriot zes weken van zijn leven doorbracht. De huidige St. John's Church, in de oostelijke parochie met dezelfde naam, is de vijfde reconstructie van de oudste lokale kerk, in Barbadian Gothic stijl. Gelegen op een klif 800 voet boven de zee, dateert het uit 1836. Het interieur herbergt een sculptuur van de 18e-eeuwse Britse kunstenaar Richard Westmacott, terwijl de begraafplaats het graf bevat van Ferdinando Paleologus, een directe afstammeling van de broer van Constantijn XI, de laatste Byzantijnse keizer. Boek een MSC-excursie om de geschiedenis van het eiland te ontdekken in het Barbados Museum and Historical Society in de St. Michael-buurt. En maak een rondleiding door Sunbury Plantation House, gelegen in het rustige platteland van St. Philip. Het dateert uit 1650 en is een levend monument van het plantageleven en een vervlogen tijdperk. Harrison’s Cave, in het St. Thomas-district, is een wonder der natuur met zijn stalactieten, stalagmieten, stromen, meren en watervallen. In een van de grotten is het spel van licht op de rotsen zo intens dat het de bijnaam “The Crystal Room” heeft gekregen. Voor wat plezier op het strand, ga naar Pirates Cove, een van de beste stranden van Barbados. Met palmbomen en chickee-hutten, wit zand en kristalhelder water, is het de perfecte plek om te ontspannen, op een steenworp afstand van Bridgetown. Als je dapper genoeg bent om in de diepte te duiken, ga dan op een MSC-excursie in een echte onderzeeër, de Atlantis, om het koraalrif te verkennen en de schoonheid te ontdekken die de diepten onthullen.

Onsterfelijke zinnen van het witte doek hebben misschien een warm, fuzzy beeld van het oude Casablanca in onze gedachten gegrift, maar deze bloeiende stad is een curieus voorbeeld van hoe de moderniteit van Marokko eruitziet. Glanzende witte art deco-gebouwen sieren de brede paden die door Casablanca slingeren, terwijl de zee als een dunne mirage aan de horizon fonkelt. Er hangt een aura van creativiteit te midden van de cultuur en chaos van Casablanca, wat de stad een van de meest curieuze en boeiende van Marokko maakt. De Hassan II-moskee heeft maar liefst zeven jaar en 10.000 kunstenaars gekost om zijn erfenis als de grootste moskee van het land te creëren en om de hoogste minaret ter wereld tot leven te brengen. Een visie van koel aanvoelend marmer, cavernous gebedshallen en ingewikkelde inlegwerk, de moskee is buitengewoon in schaal en ambitie. Inklapbare daken laten de zon binnenstromen, terwijl duizelingwekkende glazen vloeren schitteren en de blauwe Atlantische golven onder je voeten opkomen. Na dit nederige bezoek kun je langs La Corniche wandelen - waar surfers over ruige golven glijden en chique cafés vooraan zitten voor zoete pepermuntthee met een kant van mensen kijken. Casablanca is een stad voor fijnproevers - boulevards vol met Frans-fusie restaurants, levendige strandtentjes en rauwe visbars bieden juweeltjes van aanbiedingen vers van de boot. Degenen die een glimp van die gouden tijdperk Hollywood-romantiek willen opvangen, kunnen door de medina dwalen, met zijn ongegeneerde rommelige gevoel en doolhof van steegjes, onderbroken door drukke kapperszaken en slagers.

Gelegen aan de Maghreb-kust, is Tanger de uitgestrekte hand van Afrika naar Europa. Met zijn bruisende markten en levendige waterfront is deze stad in het noorden van Marokko een energieke en verkwikkende plek, en een opwindende onderdompeling in een ongelooflijk continent. De locatie, op de strategisch belangrijke vernauwing van de Straat van Gibraltar, maakte van Tanger een vitale Fenicische handelsstad - en de resulterende stad is een verkwikkende mix van culturen en curiositeiten. Bekijk minder Een deel van het plezier in Tanger is de goed geoefende dans, terwijl je de goedhartige verkopers ontwijkt, en dit is zeker een plek om met vertrouwen en doelgerichtheid te wandelen. Duik in de chaos van de ommuurde Medina van Tanger voor een golf van stimulatie, terwijl het onderhandelen en de grapjes weerklinken in de smalle steegjes. Druk, luid en drukbezocht, je zult met een glimlach worden benaderd terwijl je tussen de kraampjes van kleurrijke specerijen, gedroogd fruit en stoffen wandelt in deze authentieke Marokkaanse markt. Verfris jezelf en ontsnap aan de zon met een verse sinaasappelsap - of een slok muntthee. Dicht bij de stad vind je de Grotten van Hercules, een kustholte die aan beide uiteinden open is. De Feniciërs sneden een raam in de vorm van het Afrikaanse continent, dat uitzicht biedt op de golven van de Atlantische Oceaan, en de legende zegt dat Hercules binnen zijn grenzen rustte. Vanuit Tanger kun je ook het binnenland verkennen naar de Rifgebergte, waar het prachtige Chefchaouen - een dorp met felblauwe steegjes - op je wacht. Doordrenkt met bloeiende bloemen, is de hele stad een prachtig, gevormd kunstwerk van kleur, dat als een waterval van de berg naar beneden stroomt.

Portimão is een belangrijke vissershaven, en er is aanzienlijke investering gedaan om het ook om te vormen tot een aantrekkelijke cruisehaven. De stad zelf is ruim en heeft verschillende goede winkelstraten, hoewel helaas veel van de meer traditionele winkeliers zijn gesloten na de wereldwijde economische crisis. Er is ook een prachtig gebied aan de rivier dat uitnodigt tot een wandeling (veel van de kustcruises vertrekken hier). Ga niet weg zonder te stoppen voor een lunch in de open lucht bij de Doca da Sardinha ("sardinehaven") tussen de oude brug en de spoorbrug. Je kunt zitten bij een van de vele goedkope eetgelegenheden, waar je charcoal-gegrilde sardines (een lokale specialiteit) kunt eten, vergezeld van taai vers brood, eenvoudige salades en lokale wijn.

Lissabon, de hoofdstad van Portugal, is een stad die openstaat voor de zee en zorgvuldig is gepland met 18e-eeuwse elegantie. De oprichter zou de legendarische Odysseus zijn, maar de theorie van een oorspronkelijke Fenicische nederzetting is waarschijnlijk realistischer. Bekend in Portugal als Lisboa, werd de stad bewoond door de Romeinen, Visigoten en, vanaf de 8e eeuw, de Moren. Een groot deel van de 16e eeuw was een periode van grote welvaart en overzeese expansie voor Portugal. Tragedie trof de stad op Allerheiligen in 1755 met een verwoestende aardbeving die ongeveer 40.000 mensen het leven kostte. De vernietiging van Lissabon schokte het continent. Als gevolg hiervan ontstond de Baixa (benedenstad) in een enkele bouwfase, uitgevoerd in minder dan een decennium door de koninklijke minister, de Marques de Pombal. Zijn zorgvuldig geplande indeling van een perfect neoklassiek raster is tot op de dag van vandaag bewaard gebleven en blijft het hart van de stad. Bewijzen van het Lissabon voor de aardbeving zijn nog steeds te zien in de voorstad Belém en het oude Moorse gedeelte van de Alfama dat zich uitstrekt onder het Kasteel van Sint-Joris. Lissabon is een compacte stad aan de oevers van de Taag. Bezoekers vinden het gemakkelijk om zich te verplaatsen, aangezien veel bezienswaardigheden in de nabijheid van het centrale stadscentrum liggen. Er is een handig bus- en tramnetwerk en taxi's zijn talrijk. Rossio Square, het hart van Lissabon sinds de middeleeuwen, is een ideale plek om te beginnen met verkennen. Na een brand die delen van de historische wijk achter Rossio in 1988 verwoestte, kwamen veel van de gerestaureerde gebouwen met moderne interieurs achter de originele gevels tevoorschijn. De stad heeft een groot aantal monumenten en musea, zoals het Jerónimos-klooster, de Toren van Belém, het Koninklijk Koetsmuseum en het Gulbenkian Museum. Hoog boven de Baixa ligt de Bairro Alto (bovenstad) met zijn bruisende nachtleven. De gemakkelijkste manier om tussen de twee gebieden te verbinden is via de openbare lift ontworpen door Gustave Eiffel. Tijdens het cruisen op de Taag naar de aanlegplaats van het schip, kun je al drie van Lissabons beroemde bezienswaardigheden spotten: het Monument voor de Ontdekkingen, de Toren van Belém en het Standbeeld van Christus, dat bezoekers verwelkomt vanuit zijn heuveltoplocatie hoog boven de langste hangbrug van Europa.