Verkenner van Spanje, Frankrijk & de Britse Eilanden

Lissabon, de hoofdstad van Portugal, is een stad die openstaat voor de zee en zorgvuldig is gepland met 18e-eeuwse elegantie. De oprichter zou de legendarische Odysseus zijn, maar de theorie van een oorspronkelijke Fenicische nederzetting is waarschijnlijk realistischer. Bekend in Portugal als Lisboa, werd de stad bewoond door de Romeinen, Visigoten en, vanaf de 8e eeuw, de Moren. Een groot deel van de 16e eeuw was een periode van grote welvaart en overzeese expansie voor Portugal. Tragedie trof de stad op Allerheiligen in 1755 met een verwoestende aardbeving die ongeveer 40.000 mensen het leven kostte. De vernietiging van Lissabon schokte het continent. Als gevolg hiervan ontstond de Baixa (benedenstad) in een enkele bouwfase, uitgevoerd in minder dan een decennium door de koninklijke minister, de Marques de Pombal. Zijn zorgvuldig geplande indeling van een perfect neoklassiek raster is tot op de dag van vandaag bewaard gebleven en blijft het hart van de stad. Bewijzen van het Lissabon voor de aardbeving zijn nog steeds te zien in de voorstad Belém en het oude Moorse gedeelte van de Alfama dat zich uitstrekt onder het Kasteel van Sint-Joris. Lissabon is een compacte stad aan de oevers van de Taag. Bezoekers vinden het gemakkelijk om zich te verplaatsen, aangezien veel bezienswaardigheden in de nabijheid van het centrale stadscentrum liggen. Er is een handig bus- en tramnetwerk en taxi's zijn talrijk. Rossio Square, het hart van Lissabon sinds de middeleeuwen, is een ideale plek om te beginnen met verkennen. Na een brand die delen van de historische wijk achter Rossio in 1988 verwoestte, kwamen veel van de gerestaureerde gebouwen met moderne interieurs achter de originele gevels tevoorschijn. De stad heeft een groot aantal monumenten en musea, zoals het Jerónimos-klooster, de Toren van Belém, het Koninklijk Koetsmuseum en het Gulbenkian Museum. Hoog boven de Baixa ligt de Bairro Alto (bovenstad) met zijn bruisende nachtleven. De gemakkelijkste manier om tussen de twee gebieden te verbinden is via de openbare lift ontworpen door Gustave Eiffel. Tijdens het cruisen op de Taag naar de aanlegplaats van het schip, kun je al drie van Lissabons beroemde bezienswaardigheden spotten: het Monument voor de Ontdekkingen, de Toren van Belém en het Standbeeld van Christus, dat bezoekers verwelkomt vanuit zijn heuveltoplocatie hoog boven de langste hangbrug van Europa.

Levendig, commercieel Oporto is de op één na grootste stad van Portugal na Lissabon. Ook wel Porto genoemd, roept het woord gemakkelijk het meest beroemde product van de stad op - portwijn. Oporto's strategische ligging aan de noordelijke oever van de Douro-rivier heeft bijgedragen aan het belang van de stad sinds de oudheid. De Romeinen bouwden hier een fort waar hun handelsroute de Douro kruiste, en de Moren brachten hun eigen cultuur naar het gebied. Oporto profiteerde van de bevoorrading van kruisvaarders op weg naar het Heilige Land en genoot van de rijkdommen uit de Portugese maritieme ontdekkingen in de 15e en 16e eeuw. Later compenseerde de portwijnhandel met Groot-Brittannië het verlies van de specerijhandel en het einde van de goud- en edelsteenleveringen uit Brazilië. In de 19e eeuw ging de stad door een periode van nieuwe welvaart met de opkomst van industrieën. In het kielzog daarvan volgde de bouw van arbeiderswijken en weelderige woningen. Sinds de verklaring van Oporto als UNESCO-werelderfgoed, streeft de stad ernaar een cultureel referentiepunt op te bouwen dat haar een nieuw imago zal geven, gebaseerd op diepe historische wortels. Onder de attracties die Oporto zo'n interessante plek maken, zijn de elegante bruggen die de Douro-rivier overspannen, een pittoreske rivierfrontwijk en, het meest opmerkelijke, de wereldberoemde portwijnhuizen. Hoewel Oporto een bruisend centrum is en de thuisbasis van veel verschillende bedrijven, is de bron van zijn grootste faam de rijke, zoete versterkte rode wijn die we kennen als port.

La Coruña, de grootste stad in de Spaanse regio Galicië, behoort tot de drukste havens van het land. Het afgelegen gebied Galicië ligt in de noordwestelijke hoek van het Iberisch Schiereiland en verrast bezoekers met zijn groene en mistige landschap, dat zo anders is dan andere delen van Spanje. De naam "Galicië" is van Keltische oorsprong, want het waren de Kelten die rond de 6e eeuw voor Christus het gebied bezetten en versterkte verdedigingswerken bouwden. La Coruña was al een drukke haven onder de Romeinen. Zij werden gevolgd door een invasie van Sueven, Visigoten en, veel later in 730, de Moren. Het was nadat Galicië was opgenomen in het Koninkrijk Asturië dat de epische saga van de Pelgrimage naar Santiago (Sint-Jacobus) begon. Vanaf de 15e eeuw ontwikkelde de overzeese handel zich snel; in 1720 kreeg La Coruña het voorrecht om handel te drijven met Amerika - een recht dat voorheen alleen was voorbehouden aan Cádiz en Sevilla. Dit was het grote tijdperk waarin avontuurlijke mannen naar de koloniën reisden en terugkeerden met enorme rijkdommen. Tegenwoordig is de significante uitbreiding van de stad duidelijk zichtbaar in drie verschillende wijken: het stadscentrum gelegen langs de isthmus; het zakelijke en commerciële centrum met brede avenues en winkelstraten; en het “Ensanche” in het zuiden, dat is opgebouwd met pakhuizen en industrie. Veel van de gebouwen in het oude gedeelte hebben de kenmerkende geglazuurde gevels die La Coruña de naam "Stad van Kristallen" hebben gegeven. Plaza Maria Pita, het prachtige centrale plein, is vernoemd naar de lokale heldin die de stad redde toen zij de Engelse standaard van de baken greep en alarm sloeg, waarmee zij haar medeburgers waarschuwde voor de Engelse aanval.

Gijón begon bijna 3.000 jaar geleden als een vissersdorp, volgens de archieven van het Campa Torres Archeologisch en Natuurreservaat in Gijón. Tegenwoordig is de stad een belangrijke haven aan de Atlantische kust van Spanje. Het historische vissersdorp, bekend als Cimadevilla, ligt op een schiereiland dat de haven in tweeën deelt. Het dorp is de belangrijkste toeristische attractie van de stad. De meeste straten zijn geplaveid met kasseien en zijn nauwelijks twee auto’s breed. Veel van de gebouwen zijn gerenoveerd om het kleurrijke leven van het dorp te tonen. Degenen die dat niet zijn, getuigen van eeuwen van bouwkunst die ontworpen is om de krachtige krachten van de Atlantische Oceaan te weerstaan. Een wandeling omhoog de heuvel en door Cimadevilla leidt naar Cerro de Santa Catalina. Het is een park aan de punt van het schiereiland dat een uitzicht biedt op de uitgestrekte kustlijn die de haven vormt. Aan de rand van het schiereiland staat een sculptuur ter grootte van een huis, Eligio del Horizonte, of Lof van de Horizon. Het is een van de 16 grote sculpturen die in de afgelopen tien jaar in openbare ruimtes door de stad zijn geplaatst. Een korte blik op zee en de talrijke vrachtschepen brengen ons terug naar het heden. De drukke commerciële haven ligt aan de linkerkant. Het havenautoriteitsgebouw herbergt niet alleen veel informatie over de haven, maar ook een van de schoonste openbare toiletten in Europa, althans op dit moment van het jaar. Aan de rechterkant ligt Playa del San Lorenzo, het belangrijkste strand van de stad, dat in de zomer ook erg druk wordt. In de lente brengt de Atlantische Oceaan koude nachten, regenachtige ochtenden voor de stad en sneeuw voor de nabijgelegen bergen. Tegen de middag breken de wolken echter van de zee en schijnt de zon, wat alles aanmoedigt om naar de zomer toe te bewegen.

De tijd in Bilbao (Bilbo, in het Euskera) kan worden vastgelegd als BG of AG (Voor Guggenheim of Na Guggenheim). Nooit heeft een enkel monument van kunst en architectuur zo radicaal een stad veranderd. Het verbluffende museum van Frank Gehry, het strakke metrosysteem van Norman Foster, de glazen voetgangersbrug en luchthaven van Santiago Calatrava, het groene César Pelli Abandoibarra-park en het commerciële complex naast het Guggenheim, en het culturele centrum AlhóndigaBilbao van Philippe Starck hebben bijgedragen aan een ongekende culturele revolutie in wat ooit de industriële hoofdstad van het Baskenland was. Groot-Bilbao telt bijna 1 miljoen inwoners, bijna de helft van de totale bevolking van het Baskenland. Opgericht in 1300 door de Vizcayaanse edelman Diego López de Haro, werd Bilbao in het midden van de 19e eeuw een industrieel centrum, grotendeels vanwege de overvloed aan mineralen in de omliggende heuvels. Hier groeide een welvarende industriële klasse op, net als de arbeidersklasse in de voorsteden die de Margen Izquierda (Linker Oever) van de Nervión-rivier omringen. De nieuwe attracties van Bilbao krijgen meer pers, maar de oude schatten van de stad liggen nog steeds stilletjes langs de oevers van de roestkleurige Nervión-rivier. De Casco Viejo (Oude Wijk)—ook wel bekend als Siete Calles (Zeven Straten)—is een charmante verzameling van winkels, bars en restaurants aan de rechteroever van de rivier, nabij de Puente del Arenal-brug. Deze elegante proto-Bilbao kern werd zorgvuldig gerestaureerd na de verwoestende overstromingen in 1983. Door de Casco Viejo staan oude herenhuizen met familiewapens, houten deuren en fijne ijzeren balkons. Het meest interessante plein is de 64-boog Plaza Nueva, waar elke zondagochtend een openluchtmarkt wordt gehouden. Wandelen langs de oevers van de Nervión is een bevredigende wandeling. Immers, zo ontdekte Guggenheim-directeur Thomas Krens tijdens een ochtendjogging de perfecte plek voor zijn project, bijna tegenover de rechteroever van de Deusto Universiteit. Van het Palacio de Euskalduna stroomopwaarts tot de kolossale Mercado de la Ribera, liggen parken en groene zones langs de rivier. Het Abandoibarra-project van César Pelli vult de halve mijl tussen het Guggenheim en de Euskalduna-brug met een reeks parken, de bibliotheek van de Deusto Universiteit, het Meliá Bilbao Hotel en een groot winkelcentrum. Aan de linker oever zijn de brede, laat-19e-eeuwse boulevards van de Ensanche-buurt, zoals Gran Vía (de belangrijkste winkelader) en Alameda de Mazarredo, het formele gezicht van de stad. De culturele instellingen van Bilbao omvatten, naast het Guggenheim, een belangrijk museum voor schone kunsten (het Museo de Bellas Artes) en een operavereniging (Asociación Bilbaína de Amigos de la Ópera, of ABAO) met 7.000 leden uit Spanje en Zuid-Frankrijk. Bovendien hebben fijnproevers Bilbao's culinaire aanbod al lang gerangschikt onder de beste van Spanje. Mis de kans niet om de trolleylijn, de Euskotram, te nemen voor een rit langs de rivier van Atxuri Station naar het San Mamés-stadion van Basurto, eerbiedig "la Catedral del Fútbol" (de Kathedraal van het Voetbal) genoemd.

De naam alleen al roept beelden op van zonrijpe druiven, sprankelingen van verfijnde smaken en de vreugde van klinkende glazen. Bordeaux is synoniem met kwaliteit en prestige, en de belofte van eindeloze mogelijkheden om de beroemde, volle rode wijnen van de stad te proeven, maakt een bezoek aan deze elegante Franse havenstad tot een ware belevenis. Verspreid over het landschap staan schilderachtige kastelen met torentjes, die oprijzen boven de grond die verzacht is door de Atlantische Oceaan en de kronkelige loop van de Garonne. De wijngaarden van Bordeaux produceren voortdurend gewaardeerde wijnen, die over de hele wereld worden genoten. Verken de grootste wijnregio van Frankrijk, wandelend door wijngaarden waar stoffige trossen druiven hangen, voordat je afdaalt naar de kelders om de zorgvuldige processen te zien die deze regio tot een wereldcentrum voor wijn maken. De geprezen, zintuiglijke ervaring van het Cité du Vin wijnmuseum laat je je eigen neus op de proef stellen, terwijl je meer leert over het ambacht dat betrokken is bij het produceren van wereldklasse jaargangen. Verdiep je wijnkennis met onze blog [insert You’ll Fall in Love with Wine in Bordeaux]. Bordeaux zelf is een betoverende mix van oud en nieuw – een feit dat perfect wordt geïllustreerd door de Water Mirror. Deze levende installatie heeft een van de belangrijkste historische locaties van de stad nieuw leven ingeblazen, en het voelt alsof je over water loopt, terwijl je door de koele mist van Place De La Bourse stapt. De vochtigheid genereert een glorieuze spiegelcompositie van de 300 jaar oude elegante paleisarchitectuur voor je. Water stroomt ook vrijelijk van het magnifieke Monument aux Girondins, waar paarden oprijzen om de waarden van de Girondin-revolutionairen te prijzen. Marche des Quais – de levendige vismarkt van de stad – is de plek om de versste met citroen besprenkelde oesters en sappige garnalen van deze wijnhoofdstad te proeven.

De naam alleen al roept beelden op van zonrijpe druiven, sprankelingen van verfijnde smaken en de vreugde van klinkende glazen. Bordeaux is synoniem met kwaliteit en prestige, en de belofte van eindeloze mogelijkheden om de beroemde, volle rode wijnen van de stad te proeven, maakt een bezoek aan deze elegante Franse havenstad tot een ware belevenis. Verspreid over het landschap staan schilderachtige kastelen met torentjes, die oprijzen boven de grond die verzacht is door de Atlantische Oceaan en de kronkelige loop van de Garonne. De wijngaarden van Bordeaux produceren voortdurend gewaardeerde wijnen, die over de hele wereld worden genoten. Verken de grootste wijnregio van Frankrijk, wandelend door wijngaarden waar stoffige trossen druiven hangen, voordat je afdaalt naar de kelders om de zorgvuldige processen te zien die deze regio tot een wereldcentrum voor wijn maken. De geprezen, zintuiglijke ervaring van het Cité du Vin wijnmuseum laat je je eigen neus op de proef stellen, terwijl je meer leert over het ambacht dat betrokken is bij het produceren van wereldklasse jaargangen. Verdiep je wijnkennis met onze blog [insert You’ll Fall in Love with Wine in Bordeaux]. Bordeaux zelf is een betoverende mix van oud en nieuw – een feit dat perfect wordt geïllustreerd door de Water Mirror. Deze levende installatie heeft een van de belangrijkste historische locaties van de stad nieuw leven ingeblazen, en het voelt alsof je over water loopt, terwijl je door de koele mist van Place De La Bourse stapt. De vochtigheid genereert een glorieuze spiegelcompositie van de 300 jaar oude elegante paleisarchitectuur voor je. Water stroomt ook vrijelijk van het magnifieke Monument aux Girondins, waar paarden oprijzen om de waarden van de Girondin-revolutionairen te prijzen. Marche des Quais – de levendige vismarkt van de stad – is de plek om de versste met citroen besprenkelde oesters en sappige garnalen van deze wijnhoofdstad te proeven.

De naam alleen al roept beelden op van zonrijpe druiven, sprankelingen van verfijnde smaken en de vreugde van klinkende glazen. Bordeaux is synoniem met kwaliteit en prestige, en de belofte van eindeloze mogelijkheden om de beroemde, volle rode wijnen van de stad te proeven, maakt een bezoek aan deze elegante Franse havenstad tot een ware belevenis. Verspreid over het landschap staan schilderachtige kastelen met torentjes, die oprijzen boven de grond die verzacht is door de Atlantische Oceaan en de kronkelige loop van de Garonne. De wijngaarden van Bordeaux produceren voortdurend gewaardeerde wijnen, die over de hele wereld worden genoten. Verken de grootste wijnregio van Frankrijk, wandelend door wijngaarden waar stoffige trossen druiven hangen, voordat je afdaalt naar de kelders om de zorgvuldige processen te zien die deze regio tot een wereldcentrum voor wijn maken. De geprezen, zintuiglijke ervaring van het Cité du Vin wijnmuseum laat je je eigen neus op de proef stellen, terwijl je meer leert over het ambacht dat betrokken is bij het produceren van wereldklasse jaargangen. Verdiep je wijnkennis met onze blog [insert You’ll Fall in Love with Wine in Bordeaux]. Bordeaux zelf is een betoverende mix van oud en nieuw – een feit dat perfect wordt geïllustreerd door de Water Mirror. Deze levende installatie heeft een van de belangrijkste historische locaties van de stad nieuw leven ingeblazen, en het voelt alsof je over water loopt, terwijl je door de koele mist van Place De La Bourse stapt. De vochtigheid genereert een glorieuze spiegelcompositie van de 300 jaar oude elegante paleisarchitectuur voor je. Water stroomt ook vrijelijk van het magnifieke Monument aux Girondins, waar paarden oprijzen om de waarden van de Girondin-revolutionairen te prijzen. Marche des Quais – de levendige vismarkt van de stad – is de plek om de versste met citroen besprenkelde oesters en sappige garnalen van deze wijnhoofdstad te proeven.

Gelegen in een natuurlijk amfitheater aan de Seine, gaat de status van Rouen als commercieel en cultureel centrum terug tot de Middeleeuwen. Vanwege zijn belang was de stad het doelwit van vele belegeringen. Tijdens de Engelse bezetting in de Honderdjarige Oorlog was Rouen de plaats waar Jeanne d'Arc in 1431 op de brandstapel werd verbrand. Andere tragedies omvatten de vernietiging van een groot deel van het commerciële en industriële centrum tijdens bombardementen in de Tweede Wereldoorlog. Vandaag de dag presenteert de stad een interessante mix van middeleeuwse en moderne architectuur. Rouen breidde zich in de 20e eeuw uit met de ontwikkeling van industrieën; de steeds drukkere haven is nu de vierde grootste van Frankrijk. De grootste attractie van de stad is het historische centrum. Bekend als de "Stad van Honderd Torens", zijn veel van zijn belangrijke gebouwen kerken. Dominant op het grote centrale plein staat de prachtige Notre-Dame Kathedraal, een meesterwerk van de Franse gotische architectuur. Je herkent misschien de westgevel van de kathedraal van een serie studies door Claude Monet, die nu te zien zijn in het Musée d'Orsay in Parijs. Rondom het plein staan pittoreske vakwerkhuizen met steil oplopende daken. De rijkdom aan architectonische schatten en de sfeer van het historische centrum van Rouen maken altijd indruk op bezoekers. Rouen fungeert ook als toegangspoort tot Parijs. De rijafstand is 2 uur met de auto of 1,5 uur met de trein. (Treinen komen aan in Parijs op Station St. Lazare.)

Gelegen in een natuurlijk amfitheater aan de Seine, gaat de status van Rouen als commercieel en cultureel centrum terug tot de Middeleeuwen. Vanwege zijn belang was de stad het doelwit van vele belegeringen. Tijdens de Engelse bezetting in de Honderdjarige Oorlog was Rouen de plaats waar Jeanne d'Arc in 1431 op de brandstapel werd verbrand. Andere tragedies omvatten de vernietiging van een groot deel van het commerciële en industriële centrum tijdens bombardementen in de Tweede Wereldoorlog. Vandaag de dag presenteert de stad een interessante mix van middeleeuwse en moderne architectuur. Rouen breidde zich in de 20e eeuw uit met de ontwikkeling van industrieën; de steeds drukkere haven is nu de vierde grootste van Frankrijk. De grootste attractie van de stad is het historische centrum. Bekend als de "Stad van Honderd Torens", zijn veel van zijn belangrijke gebouwen kerken. Dominant op het grote centrale plein staat de prachtige Notre-Dame Kathedraal, een meesterwerk van de Franse gotische architectuur. Je herkent misschien de westgevel van de kathedraal van een serie studies door Claude Monet, die nu te zien zijn in het Musée d'Orsay in Parijs. Rondom het plein staan pittoreske vakwerkhuizen met steil oplopende daken. De rijkdom aan architectonische schatten en de sfeer van het historische centrum van Rouen maken altijd indruk op bezoekers. Rouen fungeert ook als toegangspoort tot Parijs. De rijafstand is 2 uur met de auto of 1,5 uur met de trein. (Treinen komen aan in Parijs op Station St. Lazare.)

Gelegen in een natuurlijk amfitheater aan de Seine, gaat de status van Rouen als commercieel en cultureel centrum terug tot de Middeleeuwen. Vanwege zijn belang was de stad het doelwit van vele belegeringen. Tijdens de Engelse bezetting in de Honderdjarige Oorlog was Rouen de plaats waar Jeanne d'Arc in 1431 op de brandstapel werd verbrand. Andere tragedies omvatten de vernietiging van een groot deel van het commerciële en industriële centrum tijdens bombardementen in de Tweede Wereldoorlog. Vandaag de dag presenteert de stad een interessante mix van middeleeuwse en moderne architectuur. Rouen breidde zich in de 20e eeuw uit met de ontwikkeling van industrieën; de steeds drukkere haven is nu de vierde grootste van Frankrijk. De grootste attractie van de stad is het historische centrum. Bekend als de "Stad van Honderd Torens", zijn veel van zijn belangrijke gebouwen kerken. Dominant op het grote centrale plein staat de prachtige Notre-Dame Kathedraal, een meesterwerk van de Franse gotische architectuur. Je herkent misschien de westgevel van de kathedraal van een serie studies door Claude Monet, die nu te zien zijn in het Musée d'Orsay in Parijs. Rondom het plein staan pittoreske vakwerkhuizen met steil oplopende daken. De rijkdom aan architectonische schatten en de sfeer van het historische centrum van Rouen maken altijd indruk op bezoekers. Rouen fungeert ook als toegangspoort tot Parijs. De rijafstand is 2 uur met de auto of 1,5 uur met de trein. (Treinen komen aan in Parijs op Station St. Lazare.)

Plymouth, de grootste stad in Devon, heeft een lange maritieme geschiedenis. De bouw van de Royal Naval Dockyard begon onder William III in de late 17e eeuw, en de locatie dient vandaag de dag nog steeds als marinebasis. U kunt genieten van uitstekende uitzichten op Plymouth Sound, met zijn vele baaien en inhammen, vanaf de groene esplanade die bekend staat als de Hoe. Hoewel zware bombardementen tijdens de Tweede Wereldoorlog veel van Plymouth verwoestten, is een fascinerend deel van het verleden nog steeds te zien in de Barbican, het oudste overgebleven gedeelte van de stad. De Mayflower Steps markeren de plek vanwaar de Pelgrims in 1620 naar de Nieuwe Wereld zeilden. U wilt misschien een kijkje nemen in de enorme Royal Citadel, gebouwd door Charles II in 1666. De stad herbergt het vooraanstaande oceanografisch instituut van Europa met een ongeëvenaard aquarium. Een excursie naar het prachtige platteland van Devon zou een zeer aangename afleiding moeten zijn.

Gelegen aan het zuidelijkste deel van de Dorset-kust ligt het legendarische eiland Portland. Deze natuurlijke haven werd meer dan 500 jaar lang gebruikt door de Britse Koninklijke Marine, en toen tussen 1848 en 1905 de bouw van de golfbreker plaatsvond, ontstond een van de grootste door mensen gemaakte havens ter wereld. Een belangrijke lanceerplaats tijdens beide wereldoorlogen, werd de haven tot 1995 gebruikt voor marine-oefeningen, waarna de wateren populair werden voor toerisme en werden gebruikt voor de zeilevenementen tijdens de Olympische Spelen van 2012. Het kleine kalksteeneiland herbergt de Abbotsbury Swannery, de enige plek ter wereld waar je vrij kunt wandelen tussen kolonies van broedende knobbelzwanen, en is een perfect vertrekpunt om de stenen ruïnes van Corfe Castle te bezoeken, gebouwd door Willem de Veroveraar. Geniet van de nabijgelegen magnifieke Salisbury Cathedral en ervaar het oude mysterie van de sombere sokkels van Stonehenge. Slechts vier mijl lang en anderhalve mijl breed, is Portland ruwweg mooi, met eindeloze uitzichten en wilde, natuurlijke landschappen.

Een cruise langs de Engelse kust biedt talloze bezienswaardigheden, eeuwenoude havens en adembenemende landschappen. Als je cruise je naar Portsmouth in het zuiden van Groot-Brittannië brengt, is er veel te ontdekken: de levendige scheepvaarttraditie in de Historic Dockyard, het interessante Royal Navy Submarine Museum of Southsea Castle met een adembenemend uitzicht op het Engelse Kanaal zijn slechts een klein deel ervan. Beleef Engeland met al zijn geschiedenis, unieke cultuur en het beste winkelen in Portsmouth Harbor!

Bij het oversteken van het Engelse Kanaal van het Europese vasteland naar Groot-Brittannië, is het eerste uitzicht op Engeland de melkachtige witte strook land die de Witte Kliffen van Dover wordt genoemd. Naarmate je dichterbij komt, ontvouwt de kustlijn zich voor je in al zijn opvallende schoonheid. Witte krijtkliffen met strepen van zwarte vuursteen rijzen recht uit de zee tot een hoogte van 350 voet (110 m). Talrijke archeologische vondsten onthullen dat mensen in het gebied aanwezig waren tijdens de Steentijd. Toch is de eerste vermelding van Dover afkomstig van de Romeinen, die de nabijheid van het vasteland waardeerden. Slechts 21 mijl (33 km) scheiden Dover van het dichtstbijzijnde punt in Frankrijk. Een door de Romeinen gebouwde vuurtoren in het gebied is de hoogste Romeinse structuur die nog steeds in Groot-Brittannië staat. De overblijfselen van een Romeinse villa met de enige bewaarde Romeinse muurschildering buiten Italië zijn een andere unieke overlevering uit de oudheid die Dover uniek maakt.

Gelegen aan het zuidelijkste deel van de Dorset-kust ligt het legendarische eiland Portland. Deze natuurlijke haven werd meer dan 500 jaar lang gebruikt door de Britse Koninklijke Marine, en toen tussen 1848 en 1905 de bouw van de golfbreker plaatsvond, ontstond een van de grootste door mensen gemaakte havens ter wereld. Een belangrijke lanceerplaats tijdens beide wereldoorlogen, werd de haven tot 1995 gebruikt voor marine-oefeningen, waarna de wateren populair werden voor toerisme en werden gebruikt voor de zeilevenementen tijdens de Olympische Spelen van 2012. Het kleine kalksteeneiland herbergt de Abbotsbury Swannery, de enige plek ter wereld waar je vrij kunt wandelen tussen kolonies van broedende knobbelzwanen, en is een perfect vertrekpunt om de stenen ruïnes van Corfe Castle te bezoeken, gebouwd door Willem de Veroveraar. Geniet van de nabijgelegen magnifieke Salisbury Cathedral en ervaar het oude mysterie van de sombere sokkels van Stonehenge. Slechts vier mijl lang en anderhalve mijl breed, is Portland ruwweg mooi, met eindeloze uitzichten en wilde, natuurlijke landschappen.

Cork City ontving zijn eerste charter in 1185 van Prins John van Normandisch Engeland, en het dankt zijn naam aan het Ierse woord corcaigh, wat "moerassige plaats" betekent. De oorspronkelijke nederzetting uit de 6e eeuw was verspreid over 13 kleine eilanden in de rivier de Lee. Belangrijke ontwikkeling vond plaats in de 17e en 18e eeuw met de uitbreiding van de boterhandel, en veel aantrekkelijke gebouwen in Georgische stijl met brede boogvensters werden in deze tijd gebouwd. Tot in 1770 waren de huidige hoofdstraten van Cork—Grand Parade, Patrick Street en de South Mall—onder water gezet door de Lee. Rond 1800, toen de Lee gedeeltelijk werd gestuwd, splitste de rivier zich in twee stromen die nu door de stad stromen, waardoor het belangrijkste zakelijke en commerciële centrum op een eiland kwam te liggen, niet ongewoon voor de Île de la Cité in Parijs. Hierdoor heeft de stad een aantal bruggen en kades, die, hoewel aanvankelijk verwarrend, de unieke karakter van de haven enorm versterken. Cork kan zeer "Iers" zijn (hurling, Gaelic football, uitgezonden ploegwedstrijden, muziek pubs en turfrook). Maar afhankelijk van welk deel van de stad je bent, kan Cork ook opvallend on-Iers zijn—een soort plek waar hippies, homoseksuelen en boeren in dezelfde pub drinken.

Gelegen op een klif en adembenemend pittoresk, wordt Fishguard beschouwd als het hart van Noord-Pembrokeshire. Een klein marktstadje dat bijna onaangetast door de tijd lijkt, je vindt er clusters van havenhuisjes, familiebedrijven die lokale producten verkopen en volop Keltische charme! Marktdag valt op zaterdag en hoewel het voornamelijk om voedsel draait, zijn er ook enkele kraampjes die lokale kunst en ambachten verkopen. Als je niet het geluk hebt om op marktdag te bezoeken, heeft de mooie hoofdstraat enkele leuke winkels waar je gemakkelijk een paar uur kunt doorbrengen. Internationaal bekend als de plaats van de laatste invasie van Groot-Brittannië toen de Fransen in 1797 landden, is het dorp doordrenkt van geschiedenis. Historici weten natuurlijk al dat de twee dagen durende invasie al snel mislukte en dat het vredesverdrag werd ondertekend in de Royal Oak pub op het marktplein. Meer dan 200 jaar later staat de pub nog steeds en is het misschien wel een van de beste plekken om de lokale charme op te snuiven! De echte sterren van de show hier zijn echter de prachtige omgeving. De kalme wateren zijn perfect voor kajakken, terwijl wandelaars dol zullen zijn op de nationale parken die vol staan met gemarkeerde paden voor alle niveaus van vaardigheid. Fietsers van alle niveaus zullen ook tevreden zijn; Fishguard en zijn omgeving hebben een paar heuvels, maar ook veel rechte wegen die een gemakkelijke verkenning van het adembenemende landschap bieden. Als je liever op het water blijft, kunnen boottochten om de rest van de prachtige kustlijn te zien eenvoudig in de haven worden geregeld. Als al deze activiteit te veel voor je wordt, waarom geniet je dan niet van een heerlijke lokale Welsh cake in een van de mooie cafés of ga je naar het stadhuis en kijk je naar de 100 voet lange Last Invasion Tapestry, een humoristisch en vermakelijk verhaal in de stijl van een Bayeux-tapijt van de invasie van het Britse vasteland in 1797.

De hoofdstad en grootste stad van het 570 vierkante kilometer grote eiland Man, gelegen in het hart van de Ierse Zee, is Douglas. Het ligt op korte afstand van Schotland, Engeland, Wales en Noord-Ierland. Cultured maar excentriek, de stad ligt aan een uitgestrekte halve maan baai en is het punt waar alles op Man vandaan komt. Begin 19e eeuw werd Douglas een populaire vakantiebestemming, met toeristen die vanuit het vasteland kwamen om te genieten van de kustverwennerijen. Vandaag de dag zijn er echo's van zijn hoogtijdagen met paardentrammen die over de promenade ratelen en wat lijkt op een enorme zandkasteel aan de baai bij St. Mary’s Isle, dat eigenlijk een schuilplaats voor zeelieden uit 1832 is, bijgenaamd de Tower of Refuge door de beroemde bezoeker William Wordsworth. Douglas is tegenwoordig misschien het beste bekend als het lanceerplatform voor de populaire Isle of Man TT motor race, die hier elke juni plaatsvindt, en als de geboorteplaats van de enorm succesvolle popmuziekband de Bee Gees uit de jaren '70. Hoewel ze vaak nauwer worden geassocieerd met Australië, was het ouderlijk huis van de broers op 50 St. Catherine's Drive—een locatie die wordt gemarkeerd door een blauwe plaquette van English Heritage ter erkenning van zijn historische betekenis.

Bij uw MSC-cruisehaven in Greenock, Schotland, bent u slechts een korte reis verwijderd van Glasgow. Glasgow is een uitgestrekte post-industriële metropool aan de oevers van de rivier de Clyde. Een levendige cruisebestemming, het heeft geweldige bars, clubs en restaurants. De musea en galerieën behoren tot de beste van Groot-Brittannië, terwijl de indrukwekkende architectuur van de stad de rijkdom van zijn hoogtijdagen in de achttiende en negentiende eeuw weerspiegelt. Gelegen aan de oevers van de machtige rivier de Clyde, heeft Glasgow, de grootste stad van Schotland, traditioneel niet de beste reputatie genoten. Echter, het stadsbeeld is opgeknapt, en veel bezoekers zijn onder de indruk van de architectuur, van lange rijen zandstenen terrassen tot de fantastische torens van het Kelvingrove Museum. Glasgow heeft enkele van de best gefinancierde en meest fantasierijke musea en galerieën in Groot-Brittannië – waaronder de showcase Burrell Collection en de paleisachtige Kelvingrove Art Gallery and Museum – bijna allemaal gratis toegankelijk. De architectuur van Glasgow is een van de meest opvallende in het VK, van de gerestaureerde achttiende-eeuwse pakhuizen van de Merchant City tot de imposante Victoriaanse welvaart van George Square. Het meest kenmerkend is het werk van de lokale beroemdheid Charles Rennie Mackintosh, wiens elegante Art Nouveau-ontwerpen overal in de stad te zien zijn, met als hoogtepunt de verbluffende School of Art. MSC Northern Europe cruises bieden ook excursies naar Stirling. Stirling, dat zich over de rivier de Forth uitstrekt, enkele mijlen stroomopwaarts van de monding bij Kincardine, lijkt op het eerste gezicht op een kleinere versie van Edinburgh. Met zijn kasteel op de rots, steile, geplaveide straten en een gemengde gemeenschap van locals, studenten en toeristen, is het een aantrekkelijke plek. Stirling was het toneel van enkele van de meest significante ontwikkelingen in de evolutie van de Schotse natie, zoals herdenkt door het hoge Wallace Monument op Abbey Craig in het noordoosten.

Herboren als een coole, moderne stad, heeft Belfast zijn problemen achter zich gelaten en is het uitgegroeid tot een broeinest van cultuur en architectuur, waar het comfort van een gezellige pub nooit ver weg is. Maak een ontdekkingsreis in de maritieme wijk, de thuisbasis van een beroemd museum dat gewijd is aan het meest beroemde schip dat ooit is gebouwd, dat hier in de scheepswerven van de stad is geconstrueerd. Een wandeling over de Lagan Weir Footbridge brengt je naar de fascinerende Titanic District van Belfast – een gebied van de stad dat is gewijd aan zijn rijke scheepsbouwtraditie. Het ultramoderne Titanic Museum brengt het verhaal van het verdoemde schip tot leven en is het grootste museum dat gewijd is aan het beruchte 'onzinkbare' schip. Sluit een nautisch getint avontuur langs de Maritime Mile af met een bezoek aan de SS Nomadic, de kleinere neef van de Titanic, en een schip dat dient als een fascinerende tijdscapsule terug naar de pracht en praal van de Titanic, terwijl het ook zijn eigen verhalen van dienst in beide wereldoorlogen vertelt. Er is net genoeg tijd om de 10 meter lange Salmon of Knowledge-sculptuur een snelle kus voor geluk te geven, voordat je verder gaat met verkennen. Een scherpe prikkeldraad en een met graffiti bespoten metalen barrière markeren een abrupte litteken door de woonwijken van de stad. De Peace Line werd gebouwd tijdens het hoogtepunt van de Troubles, toen Belfast werd geteisterd door sektarische verdeeldheid tussen protestanten en katholieken. Tegenwoordig kun je in een zwarte taxi stappen voor een tour om de kleurrijke muurschilderingen en de levende geschiedenis van de muren te zien, die als een scherpe herinnering staan aan de kwetsbaarheid van de vrede. Na het verkennen van de historische verdeeldheid van de stad, kan een herinnering aan de verenigende creativiteit van Belfast worden gevonden in het Metropolitan Arts Centre – een zeven verdiepingen tellend gebouw, dat het licht uitnodigt om glorieuze cascades binnen te laten. De Cathedral Quarter is een geplaveide mix van met bloemen versierde pubs, restaurants en theaters, en locaties waar muziek 's nachts de straten op stroomt, en waar menig pint vrolijk wordt gedeeld.

Oban is een klein stadje aan de westkust van Schotland. De locatie begon als een klein visserspost en is letterlijk al duizenden jaren als zodanig bezet. Met zijn landelijke wortels groeide het moderne dorp Oban rond de beroemde whisky-distilleerderij die in 1794 werd opgericht. Beroemd om zijn 14-jarige malt whisky, is de Oban-distilleerderij een toeristische attractie geworden, die veel bezoekers naar het gebied trekt. Het rustige, landelijke gevoel van Oban zorgt voor de overvloed aan wilde dieren binnen de stadsgrenzen. Hier kunnen grijze zeehonden worden gezien die in de haven zwemmen of langs de kust rusten. Een grote verscheidenheid aan land- en zeevogels is te vinden in het hele gebied. Af en toe bezoeken ook dolfijnen en rivierotters. Er bestaat een prachtige balans tussen dit kleine stadje en de natuurlijke omgeving eromheen, waar de geluiden van de natuur samensmelten met de melodie van de straten.

De haven van Ullapool aan de oevers van Loch Broom is een pittoreske, bruisende nederzetting in West-Ross en een van de meest aantrekkelijke plekken in de Schotse Hooglanden. Als toegangspoort tot de Westelijke Eilanden is de stad in de afgelopen jaren uitgegroeid tot een populair vakantiecentrum. Opgericht door de British Fisheries Society in 1788, zijn de rij van witgekalkte havenhuisjes de eerste indruk voor de meeste bezoekers. De stad biedt mogelijkheden voor zeevissen en vissen in het loch, hertjacht, golf, bootverhuur en een kunstgalerie, An Talla Solais. Het bekroonde Ullapool Museum bevindt zich in een voormalige kerk: een Grade-A gebouw ontworpen door Thomas Telford. Het werd gebouwd in 1829 na een parlementair initiatief om plaatsen van aanbidding in de Hooglanden te bieden, vandaar dat het een “Parlementaire Kerk” werd genoemd voordat het gesloten werd. De stadsklok wordt beschouwd als de meest gefotografeerde in Schotland. Elk van de vier gezichten van gietijzer zijn versierd met kronen en de urn bovenop draagt een windwijzer. Net buiten Ullapool ligt Rhue, een nederzetting uit de Bronstijd van vier acres, met de resten van oude ronde huizen.

Two miles distant from its ancient seaport of Leith lies Edinburgh, Scotland's national capital. The Scottish capital since the 15th century, Edinburgh is comprised of two distinct areas - the Old Town, dominated by a medieval fortress, and the neoclassical New Town, whose development from the 18th century onwards had a far-reaching influence on European urban planning. The harmonious juxtaposition of these two contrasting historic areas, each with many important buildings, is what gives the city its unique character. Always favored by geography, Edinburgh is ideally situated on the Firth of Forth, an inlet from the North Sea, and built on extinct volcanoes surrounded by woods, rolling hills and lakes. On a clear day, there are glorious vistas from each of these hilltops. Looming above the city is the striking fairy tale castle built on the site of a 7th-century fortress. Towards the Middle Ages life within the fortress spilled onto the long ridge running to the foot of Arthur's Seat, which crowns Holyrood Park. The city's most legendary citizens are the arch Presbyterian John Knox and Mary Queen of Scots, who dominated the Edinburgh of the late 16th century. Edinburgh's delightful city center is a joy to explore on foot. Every alley reveals impressive steeples, jagged, chimney-potted skylines, or lovely rotund domes.

Bij het oversteken van het Engelse Kanaal van het Europese vasteland naar Groot-Brittannië, is het eerste uitzicht op Engeland de melkachtige witte strook land die de Witte Kliffen van Dover wordt genoemd. Naarmate je dichterbij komt, ontvouwt de kustlijn zich voor je in al zijn opvallende schoonheid. Witte krijtkliffen met strepen van zwarte vuursteen rijzen recht uit de zee tot een hoogte van 350 voet (110 m). Talrijke archeologische vondsten onthullen dat mensen in het gebied aanwezig waren tijdens de Steentijd. Toch is de eerste vermelding van Dover afkomstig van de Romeinen, die de nabijheid van het vasteland waardeerden. Slechts 21 mijl (33 km) scheiden Dover van het dichtstbijzijnde punt in Frankrijk. Een door de Romeinen gebouwde vuurtoren in het gebied is de hoogste Romeinse structuur die nog steeds in Groot-Brittannië staat. De overblijfselen van een Romeinse villa met de enige bewaarde Romeinse muurschildering buiten Italië zijn een andere unieke overlevering uit de oudheid die Dover uniek maakt.