Polynesië & Melanesië: Eilandculturen & Koraalkusten

In het hart van de Stille Oceaan ligt een paradijs van kristalhelder water, witte stranden en ongerepte vegetatie. Een plek van pure schoonheid, waar elke hoek wonderlijke schatten verbergt. Het is Frans-Polynesië, de thuisbasis van het eiland Tahiti en de bruisende havenstad Papeete. Hier begint uw ongelooflijk mooie vakantie met MSC World Cruise, een reis om sensationele plaatsen te ontdekken. Het is de thuisbasis van parels; in Papeete kunt u het eerste museum ter wereld bezoeken dat gewijd is aan de verwerking van deze natuurlijke juwelen, in het bijzonder de zwarte parel van Tahiti, de protagonist van het museum dat vernoemd is naar een van de grootste pareltelers, Robert Wan. Hier wordt elke stap van het delicate proces van het oogsten en verwerken van parels uitgelegd en kunt u leren hoe ze prachtige juwelen worden. Het museum biedt ook een uitgebreide gids over de geschiedenis en legendes die met parels zijn verbonden, die verschillende culturen en beschavingen doorkruisen. Tijdens uw MSC Cruise naar dit exotische land krijgt u de kans om het pulserende centrum van de stad Papeete te bezoeken, beroemd om zijn markt. De activiteit begint bij het eerste licht, met fruit, groenten, vis, bloemen en ambachten. Het is een plek die je niet mag missen, vooral vroeg in de ochtend om de magische sfeer in te ademen voordat het vol mensen is. Het hele eiland Tahiti biedt bezoekers een wandelparadijs, inclusief wandelingen in Bougainville Park, vol bloemen en verzorgde planten, of een rit naar Marae Arahurahu, de beste plek om de oude traditionele Polynesische tempels te bewonderen en meer te leren over hun geschiedenis door een van de best bewaarde op deze eilanden te bewonderen. MSC Cruises biedt ook een fantastische tour in de lucht boven Tahiti om het hele eiland in één oogopslag te zien.

Raiatea, het grootste van de Leeward-eilanden, is volledig omringd door een koraalrif, maar heeft verschillende bevaarbare doorgangen en de enige bevaarbare rivier in Frans-Polynesië. Raiatea deelt een beschermde lagune met het eiland Taha'a; legendes vertellen hoe de twee eilanden uit elkaar zijn gesneden door een mythische paling. Hoewel het geen stranden heeft, zijn er ansichtkaartwaardige motus (platte rif-eilandjes) met mooie stranden in de lagune. Een van de mooiste dingen aan Raiatea is dat het "onontdekt" blijft voor de meeste bezoekers van Frans-Polynesië. Voor de Europese inmenging was Raiatea het religieuze, culturele en politieke centrum van Tahiti-Polynesië. Het was ook het favoriete eiland van Kapitein Cook. De laatste weerstand tegen de Franse overname op het eiland duurde tot 1897, toen Franse troepen en oorlogsschepen geweld gebruikten om het eiland te veroveren. De inheemse leider van de weerstand, Teraupoo, werd gedeporteerd naar Nieuw-Caledonië. Raiatea is een waar genot voor archeologen. Wetenschappers hebben artefacten opgegraven die het eiland verbinden met Hawaï. Lokale traditie zegt dat Raiatea het grote vertrekpunt was voor oude Polynesische zeelieden. Er zijn een aanzienlijk aantal marae (Tahitian tempels), waaronder Taputapuatea. Beschouwd als de belangrijkste tempel in de Society-eilanden, is het een nationaal monument. In Uturoa, de belangrijkste haven, is de kleurrijke markt het drukst op woensdag- en vrijdagochtend wanneer de mensen van Taha'a per gemotoriseerde kano aankomen om hun producten te verkopen. Achter Uturoa kun je Tapioi Hill beklimmen, een van de gemakkelijkste en beste beklimmingen in Tahiti-Polynesië, en genieten van een prachtig uitzicht op vier eilanden. Dichtbij het dorp Pufau is de berg Temehani het hoogste punt van het eiland en de enige thuis ter wereld van de Tiare Apetahi bloem.

Zodra je aankomt in Arutanga tijdens een MSC-cruise, kun je niet anders dan opmerken dat het Aiutaki-atol de vorm van een driehoek heeft die lijkt te zijn getekend door een kind. Het kleine nederzettingsgebied — het hele eiland herbergt slechts een paar duizend mensen — ligt aan de westkust, ten zuiden van de landingsbanen die tijdens de Tweede Wereldoorlog voor Amerikaanse vliegtuigen zijn aangelegd. Een MSC Wereldcruise is een geweldige manier om op een ontspannen manier de rijkdommen van het op één na grootste van de Cookeilanden te ontdekken: de Aiutaki-lagune. Direct nadat je aan land gaat in Arutanga, kom je op de hoofdweg het rugbyveld en twee witte kerken tegen (de Cook Islands Christian Church is meer dan honderd jaar oud en is een van de oudste stenen gebouwen op het eiland), waar ook het postkantoor te vinden is. Deze weg cirkelt het hele eiland, waarvan de oostkant ook een kristalheldere, kalme lagune herbergt, die terecht wordt beschouwd als een van de mooiste ter wereld. Uit de selectie van interessante MSC-excursies kun je kiezen voor begeleide tours naar twee van de kleinere eilanden: Honeymoon Island en One Foot Island. Ze liggen aan tegenovergestelde uiteinden van de lagune; Honeymoon Island ligt 2 mijl ten westen van de kust, en One Foot Island (Tapueta) 2,5 mijl naar het oosten. Honeymoon Island is eigenlijk een zandbank voor het eiland Maina, waar de roodstaart tropische vogel met een verenkleed zo wit als het zand van dit atol nestelt. One Foot Island dankt zijn naam aan de vorm die doet denken aan de afdruk van een blote rechtervoet. Ook verborgen tussen de vegetatie van Aiutaki zijn de marae (binnenplaatsen) te vinden, heilige ceremoniële plaatsen die werden gebruikt door de oude bevolkingen die de Cookeilanden koloniseerden voordat de Europese ontdekkingsreizigers arriveerden.

Als kleine eilanden die resoneren met vrede en rust jouw idee van reishemel zijn, dan heet ik je welkom op Iona. Bijna 200 mijl ten oosten van Edinburgh, gelegen in de Binnen-Hebrides van Schotland, heeft dit magische eiland een spirituele reputatie die het voorafgaat. En gelukkig doet het dat meer dan waar. Het eiland is minuscule. Slechts drie mijl lang en anderhalve mijl breed, dit is geen plek die bruist van stedelijke attracties. Bekijk minder 120 mensen beschouwen Iona als hun thuis (dit aantal stijgt aanzienlijk als de populatie van meeuwen, sterns en Kittiwakes wordt meegerekend), hoewel het aantal bewoners in de zomer stijgt (tot maar liefst 175). De prachtige kustlijn wordt omarmd door de golfstroom en geeft het eiland een warm klimaat met zandstranden die meer Mediterraan dan Schots lijken! Voeg daarbij een groen landschap dat gewoonweg prachtig is, en je zult ontdekken dat Iona een plek is die bij je blijft, lang nadat je vertrokken bent. De belangrijkste attractie van Iona is natuurlijk de abdij. Gebouwd in 563 door Saint Columbia en zijn monniken, is de abdij de reden waarom Iona de wieg van het christendom wordt genoemd. Niet alleen is de abdij (vandaag de dag een oecumenische kerk) een van de beste – zo niet de beste – voorbeelden van kerkelijke architectuur uit de Middeleeuwen, maar het dient ook als een belangrijke plek voor spirituele pelgrimage. Het kruis van St. Martin, een Keltisch kruis uit de 9e eeuw dat buiten de abdij staat, wordt beschouwd als het mooiste voorbeeld van Keltische kruisen in de Britse Eilanden. Rèilig Odhrain, of de begraafplaats, bevat naar verluidt de overblijfselen van vele Schotse koningen.

De Samoa-eilanden, ongerept en majestueus, bieden spectaculaire stranden en panorama's die ongeëvenaard zijn. Uitgestrekte gebieden van bergbossen, tropische bossen, meren, rivieren en torenhoge watervallen. Perfect voor degenen die van de natuur en ontspanning houden, bieden deze eilanden een onvergetelijke ervaring die begint in Apia, de hoofdstad van Samoa en de eerste stop op uw spectaculaire vakantie met MSC World Cruise. Apia ligt aan de noordkust van het eiland Upolu en is gelegen in een natuurlijke baai aan de monding van de rivier Vaisigano. Het vermogen van deze stad om metropolitaanse vooruitgang te combineren met de traditionele Samoaanse cultuur zal u verbazen, te beginnen met het moderne parlementsgebouw omringd door een weelderig groen gebied, of de Immaculate Conception Cathedral, een sierlijk architectonisch juweel gemaakt van prachtige glas-in-loodramen, het andere hoogtepunt van uw excursie in het hart van de stad met MSC Cruises. De lokale bevolking is sterk verankerd in zijn tradities en religie, wat een cultuur oplevert die vooral zichtbaar is in zijn liederen en dansen. Het hoogtepunt van Samoa is ongetwijfeld de kustlijn, die plaatsen omvat zoals de natuurlijke zwembaden van Piula Cave, twee zoetwatergrotten op korte afstand van de zee, die bezoekers in staat stellen om met hun magische schoonheid naar een andere wereld te worden vervoerd. En hoe kunnen we de Papapapaitai Falls, de hoogste waterval van Samoa, niet vermelden, het hoogtepunt van uw reis met MSC Cruises, samen met een bezoek aan de woning van Robert Louis Stevenson op Mount Vaea. U kunt een avontuur beginnen dat u onderdompelt in groene paden en, eenmaal op de hoogste toppen, genieten van het uitzicht op de oceaan en het idyllische landschap.

De Vava'u (va-vuh-OO) eilandengroep maakt deel uit van het Koninkrijk Tonga—een nog grotere verzameling van tropische eilanden in de Stille Oceaan. Met een ideaal klimaat dat het hele jaar door perfect is voor zwemmen, snorkelen, duiken en zeilen, bieden de eilanden—die grotendeels onbewoond zijn—een gevarieerd scala aan attracties voor bezoekers, te beginnen met hun beroemde witte zandstranden die worden omspoeld door turquoise wateren (met een zichtbaarheid tot 30 meter) en betoverende koraalriffen vol leven, zoals tropische vissen, dolfijnen en zeeschildpadden. Naast deze eenvoudige maar zeer memorabele waterplezier, bieden de Vava'u eilanden tropische bossen, kalkstenen kliffen en grotten om te verkennen, traditionele dorpen om te bezoeken en een schat aan activiteiten variërend van zeekajakken en sportvissen tot jachting. Je kunt niet alleen bultrugwalvissen spotten (tussen juli en oktober) en genieten van de unieke sfeer van historische begraafplaatsen, maar ook een wandeling maken naar de top van Mount Talau. De toeristische infrastructuur van het eiland omvat boetiekresorts en ecolodges, evenals tal van cafés en restaurants, vooral in de hoofdplaats Neiafu. BEKIJK CRUISES Feature

Nabukeru is het grootste dorp binnen de groep van 20 vulkanische eilanden die de Yasawa-eilanden in Fiji vormen. Tot 1987 waren deze eilanden gesloten voor landtoerisme en konden ze alleen vanaf een schip worden bekeken. Met hun heldere, aquamarijnkleurige wateren en ecologisch diverse tropische, bergachtige landschappen, waren deze eilanden de locatie voor de opnames van de romantische avonturenfilm The Blue Lagoon (zowel de versies van 1949 als 1980). De eilanden zijn beroemd om de kalkstenen Sawa-i-lau-grotten, die moeten worden bereikt door bij laag water door een onderwater tunnel te zwemmen. De inwoners van Nabukeru beweren dat de grot het hart van de Yasawa's is.

Lautoka wordt vaak de suikerstad genoemd. Suikerriet is de belangrijkste industrie van Fiji en Lautoka is de belangrijkste basis. Hier bevinden zich de hoofdkantoren van de industrie, de grootste suikerfabriek, moderne laadfaciliteiten en een grote kade. De stad heeft 70 mijl aan wegen, bijna allemaal verhard, een prachtig botanische tuin en koninklijke palmbomen die de hoofdstraat van de stad, Vitogo Parade, sieren. De gemeentelijke markt is een andere attractie, zowel van buiten als van binnen. Fiji belichaamt het beeld van een paradijs. De mensen hier leven zoals ze dat al eeuwen doen, met behoud van hun oude tradities en een eenvoudige, zorgeloze levensstijl, ondersteund door de oogst van een genereus land en een overvloedige zee.