Griekse juwelen, Spaanse ontdekkingsreiziger & Atlantische oversteek

Het is geen wonder dat alle wegen leiden naar de fascinerende en chaotische metropool Athene. Hef je ogen 200 voet boven de stad naar het Parthenon, waarvan de honingkleurige marmeren zuilen oprijzen uit een massieve kalkstenen basis, en je aanschouwt architectonische perfectie die in 2.500 jaar niet is overtroffen. Maar vandaag de dag domineert dit heiligdom van klassieke vormen een 21e-eeuwse bloeiende stad. Om Athene—Athína in het Grieks—volledig te ervaren, is om de essentie van Griekenland te begrijpen: oude monumenten die overleven in een zee van cement, verbluffende schoonheid temidden van de ellende, traditie naast moderniteit. De lokale bevolking vertrouwt op humor en flexibiliteit om met de chaos om te gaan; jij zou hetzelfde moeten doen. De beloningen zijn enorm. Hoewel Athene een enorm gebied beslaat, liggen de belangrijkste bezienswaardigheden uit de oude Griekse, Romeinse en Byzantijnse periodes dicht bij het moderne stadscentrum. Je kunt gemakkelijk van de Akropolis naar vele andere belangrijke locaties lopen, terwijl je onderweg de tijd neemt om in winkels te browsen en te ontspannen in cafés en tavernes. Vanuit veel delen van de stad kun je "de glorie die Griekenland was" in de vorm van de Akropolis zien oprijzen boven de horizon, maar alleen door daadwerkelijk die rotsachtige afgrond te beklimmen, kun je de impact van de oude nederzetting voelen. De Akropolis en Filopappou, twee steile heuvels naast elkaar; de oude Agora (markt); en Kerameikos, de eerste begraafplaats, vormen de kern van het oude en Romeinse Athene. Langs de promenade van de Unificatie van Archeologische Sites kun je over stenen paden met bomen van site naar site wandelen, ongestoord door verkeer. Auto's zijn ook verboden of verminderd in andere straten in het historische centrum. In het Nationaal Archeologisch Museum illustreren enorme aantallen artefacten de vele millennia van de Griekse beschaving; kleinere musea zoals het Goulandris Museum voor Cycladische Kunst en het Byzantijnse en Christelijke Museum verlichten de geschiedenis van specifieke regio's of periodes. Athene lijkt misschien één grote stad, maar het is eigenlijk een samenvoeging van buurten met onderscheidende karakters. De oosterse invloeden die tijdens de 400-jarige heerschappij van het Ottomaanse Rijk prevaleerden, zijn nog steeds zichtbaar in Monastiraki, het bazaargebied aan de voet van de Akropolis. Aan de noordelijke helling van de Akropolis kun je door Plaka wandelen (indien mogelijk bij maanlicht), een gebied met rustige straten met gerenoveerde herenhuizen, om de smaak van de gracieuze levensstijl van de 19e eeuw te proeven. De smalle straatjes van Anafiotika, een deel van Plaka, slingeren langs kleine kerken en kleine, kleurig gewassen huizen met houten bovenverdiepingen, die doen denken aan een Cycladisch eilanddorp. In dit doolhof van kronkelige straten zijn overal resten van de oudere stad: vervallen trappen omzoomd met feestelijke tavernes; vochtige kelders gevuld met wijnvaten; af en toe een binnenplaats of kleine tuin, omgeven door hoge muren en gevuld met magnolia's en de vurig trompetvormige bloemen van hibiscusstruiken. Voorheen vervallen oude wijken, zoals Thission, Gazi en Psirri, populaire uitgaansgebieden vol bars en mezedopoleia (vergelijkbaar met tapasbars), zijn nu in het proces van gentrificatie, hoewel ze nog steeds veel van hun oorspronkelijke charme behouden, net als de kleurrijke groente- en vleesmarkt op Athinas. Het gebied rond Syntagma Square, het toeristische knooppunt, en Omonia Square, het commerciële hart van de stad ongeveer 1 km (½ mijl) ten noordwesten, is duidelijk Europees, ontworpen door de hofarchitecten van koning Otho, een Beier, in de 19e eeuw. De chique winkels en bistro's van het luxe Kolonaki nestelen zich aan de voet van de berg Lycabettus, de hoogste heuvel van Athene (909 voet). Elke buitenwijk van Athene heeft een onderscheidend karakter: in het noorden ligt het welvarende, met bomen omzoomde Kifissia, ooit een zomerresort voor aristocratische Atheners, en in het zuiden en zuidoosten liggen Glyfada, Voula en Vouliagmeni, met hun zandstranden, strandbars en levendige zomernachtleven. Net voorbij de zuidelijke rand van de stad ligt Piraeus, een bruisende havenstad met vis tavernes aan het water en uitzichten op de Saronische Golf.

De voormalige hoofdstad van Griekenland is een populaire stad aan de oostkust van de Peloponnesos. Statige, middeleeuwse architectuur herinnert aan de Venetiaanse bezetting in de 15e eeuw. De meest dominante structuur uit deze tijd is het gekanteelde Palamidi-fort dat hoog boven de stad uittorent. De levendige haven- en badplaats verspreidt zich rond een schilderachtige haven. Het centrum is doorkruist door smalle straatjes, die het beste te voet kunnen worden verkend. Verschillende monumenten uit het Turkse verleden van de stad zijn bewaard gebleven, waaronder een moskee en het parlementsgebouw. Overblijfselen van oude sites zijn te zien in het Archeologisch Museum. Degenen die geïnteresseerd zijn in handwerk en traditionele kostuums kunnen genieten van een bezoek aan het Museum voor Volkskunst. Geniet van het verkennen langs de waterfront en rond het centrale plein van de Oude Stad. Openluchtcafés en restaurants nodigen je uit voor een pauze om te genieten van een lichte snack of een zeevruchtenlunch terwijl je de lokale sfeer opsnuift.

De kleine Griekse haven van Katakolon werd in de 19e eeuw ontwikkeld om de bloeiende lokale handel in krenten te bedienen. Tegenwoordig is het jouw startpunt voor Olympia - de geboorteplaats van de Olympische Spelen. Een schilderachtig stadje aan de oevers van de rivier Alpheios, Olympia ligt op slechts een korte rit van de haven en zijn historische stadion - waar de eerste Olympische fakkel werd ontstoken in 776 v.Chr. en een fascinerende plek is om te verkennen. Je kunt nog steeds de marmeren startblokken zien die door vroege atleten werden gebruikt in de arena met 45.000 zitplaatsen, evenals de ruïnes van de Tempel van Hera en de gigantische Tempel van Zeus - het gouden en ivoren standbeeld van Zeus was een van de Zeven Wonderen van de oude wereld. Als je Olympia al hebt bezocht, kun je je dag doorbrengen met het verkennen van het weelderige wijnland ten noorden van Katakolon en het proeven van de lokale wijnen.

De stad Korfoe is vandaag de dag een levendig tapijt van culturen - een verfijnde weving, waar charme, geschiedenis en natuurlijke schoonheid samenkomen. Gelegen halverwege de oostkust van het eiland, is deze spectaculair levendige hoofdstad het culturele hart van Korfoe en heeft het een opmerkelijk historisch centrum dat in 2007 door UNESCO is aangewezen als Werelderfgoed. Alle schepen en vliegtuigen meren aan of landen nabij de stad Korfoe, die een klein schiereiland bezet dat in de Ionische Zee steekt. Of je nu met de veerboot vanuit het vasteland van Griekenland of Italië aankomt, van een ander eiland, of rechtstreeks per vliegtuig, kom tot rust door eerst te ontspannen met een koffie of een gelato in de schaduw van de Liston Arcade in Korfoe, en wandel daarna door de smalle straatjes van het voetgangersgebied. Voor een overzicht van de directe omgeving en een snelle tour door het paleis Mon Repos, stap op de kleine toeristen trein die van mei tot september rijdt. De stad Korfoe heeft 's nachts een andere sfeer, dus reserveer een tafel in een van de beroemde taverna's om te genieten van de unieke keuken van het eiland. De beste manier om je in de stad Korfoe te verplaatsen is te voet. De stad is klein genoeg zodat je gemakkelijk naar elke bezienswaardigheid kunt lopen. Er zijn lokale bussen, maar die rijden niet door de straten (veel zijn nu autovrij) van het historische centrum. Als je met de veerboot of het vliegtuig aankomt, is het het beste om een taxi naar je hotel te nemen. Verwacht ongeveer €10 te betalen van de luchthaven of veerbootterminal naar een hotel in de stad Korfoe. Als er geen taxi's wachten, kun je er een bellen.

Hoewel reizigers sinds de oudheid de Albanese Rivièra bezoeken, wordt de regio met recht vaak omschreven als opkomend. Lang genegeerd vanwege de politieke isolatie van Albanië ten opzichte van de rest van Europa, heeft dit 80 kilometer (50 mijl) lange stuk van de noordelijke Ionische Zee kustplaatsen en adembenemend blauw water die bezoekers nu opnieuw ontdekken. Vreemde betonnen bunkers zijn nog steeds zichtbaar, maar andere resten uit het communistische tijdperk vervagen gelukkig. De zuidelijke ankerplaats van deze kust is Sarandë, waarvan de oude inwoners naar verluidt afstammen van de oude Griekse held Achilles. Tegenwoordig is de stad uitgegroeid tot een spreekwoordelijke bloeistad, met een bevolking die in de zomer verdrievoudigt. Minder dan 10 mijl van het populaire Griekse toeristische eiland Corfu, ontvangt Sarandë nu veel dagjesmensen die de korte veerboottocht maken. Met een soepele hoefijzervormige bocht naar de waterkant en met fijne palmenrijen langs de promenades waar jonge pasgetrouwden wandelen, vraag je je af: Wat heeft zo lang geduurd? Als een mini San Francisco is de stad gebouwd rond een reeks trappen die van de top van de heuvel, gedomineerd door een kasteel, naar de zeefront leiden. De gemakkelijke toegang tot de zee helpt de reputatie van de stad te verklaren voor het serveren van uitstekende, verse zeevruchten. Sarandë is ook een handige uitvalsbasis om een overvloed aan oude ruïnes en UNESCO-werelderfgoedlocaties te bezoeken.

Napels, in de regio Campania, is de derde grootste stad van Italië. De stad is beroemd om zijn spectaculaire ligging langs een van de mooiste baaien ter wereld, met op de achtergrond de perfecte kegel van de Vesuvius. Naast de prachtige omgeving, verrast Napels met andere uitstekende attracties zoals het Koninklijk Paleis, het Teatro di San Carlo, het indrukwekkende Nationaal Archeologisch Museum en het Castel Nuovo, daterend uit de 13e eeuw. Het centrale gebied van de stad verkent men het beste te voet. Chaotische verkeersomstandigheden maken het rijden door de stad een zeer frustrerende ervaring. Napels biedt een handige uitvalsbasis voor uitstapjes naar populaire bestemmingen zoals Pompeii, Herculaneum en de Vesuvius. Het eiland Capri is bereikbaar via een veerdienst van 45 minuten. De regio Campania was de thuisbasis van Griekse kolonisten zo'n 300 jaar voordat Rome werd gesticht. Pompeii was ook een Griekse stad voordat het in de 5e eeuw voor Christus door de Romeinen werd veroverd. Het was onder de Romeinen dat Pompeii floreerde en welvarend werd. Toen de Vesuvius in 79 na Christus uitbarstte, werd de bevolking van 20.000 uitgeroeid, maar tientallen gebouwen werden bewaard onder lagen van as van meer dan 20 voet diep. De belangrijkste vondsten uit Pompeii zijn te zien in het Nationaal Archeologisch Museum van Napels. Een bezoek hier zal ongetwijfeld een bezoek aan het oude Pompeii verrijken.

De levendige hoofdstad van Italië leeft in het heden, maar geen andere stad ter wereld roept zijn verleden zo krachtig op. Al meer dan 2500 jaar hebben keizers, pausen, kunstenaars en gewone burgers hier hun stempel gedrukt. Archeologische resten uit het oude Rome, kunstzinnige kerken en de schatten van Vaticaanstad strijden om je aandacht, maar Rome is ook een geweldige plek om de door Italianen geperfectioneerde il dolce far niente, de zoete kunst van de luiheid, te beoefenen. Je meest memorabele ervaringen kunnen bestaan uit zitten in een caffè op het Campo de' Fiori of wandelen in een betoverend piazza.

Het Franse eiland Corsica, met een rijke en soms turbulente geschiedenis, is een land van betoverende landschappen en verbluffende schoonheid. Een mild klimaat, met temperaturen die gemiddeld 20°C bedragen, meer dan 2.700 uren zonneschijn per jaar en een uitstekende keuken, maken Corsica tot een steeds populairder toeristisch bestemming. Misschien omdat het een ruig uiterlijk heeft, trok Corsica niet de aandacht van enkele van de oude machten in de Middellandse Zee. De locatie lag buiten de routes van de Spaanse handel en Saraceense aanvallen. Het kreeg echter wel de aandacht van de Genuezen, die in de jaren 1600 een militaire post op het eiland bouwden, strategisch gelegen voor de handel met Sardinië, het Midden-Oosten, Spanje en Noord-Afrika. In sommige gebieden van Ajaccio is het oude dialect dat door Ligurische zeelieden werd gesproken nog steeds te horen. Sinds de oprichting is Ajaccio, tussen Punta dell Parata in het noorden en Capo di Muro in het zuiden, uitgegroeid tot een drukke commerciële en passagiershaven. Het staat ook bekend als de geboorteplaats van Napoleon Bonaparte, een belangrijke invloed op de cultuur van het eiland.

Omringd door dramatische middeleeuwse muren, die abrupt oprijzen uit diepblauw water, biedt Alghero's verdediging onderdak aan een van de grootste en meest spectaculaire oude steden van Sardinië. Ongelijke geplaveide straatjes, rijke geschiedenis en een vurige Catalaanse flair geven een echte diepte aan het karakter, en de ongerepte stranden van de Koraalrivièra, die in de buurt liggen, maken Alghero tot een echte hoogtepunten van Sardinië. Alghero heeft in zijn stormachtige geschiedenis talloze keren van eigenaar gewisseld, maar het is de Catalaanse invloed die je het meest zult voelen terwijl je de stad verkent. Het waren de Catalanen die de verdedigingswerken van de 'Sardijnse Barcelonetta' ombouwden tot de spectaculaire, imposante vesting die we vandaag de dag zien, en die het oude stadsdeel met zijn evocatieve knoop van smalle straatjes en rozen-gouden metselwerk omringt. Wandel op je gemak door de straten, genietend van de koele schaduw van de smalle, geplaveide straten met een citroen-gelato in de hand, of geniet van verse tonijnsteak op de drukke La Boqueria-markt. De kathedraal van Alghero is verborgen te midden van het labyrint van smalle straatjes, maar het is de kenmerkende barokke koepel van de Chiesa di San Michele die je onmiddellijk zult opmerken, ostentatief boven de terracotta daken van de oude stad uitkijkend, met zijn regenboogkleurige patronen. Luxe restaurants genieten van Alghero's historische botsing van culturen en serveren heerlijke gerechten zoals vette schelpen verstrikt in tagliatelle, en sappig porcetto-varkensvlees – langzaam geroosterd tot perfectie in rokerige houtovens. Spoel het weg met mirto, een likeur van geplette bessen, of proef de vruchten van lokale wijngaarden, met een plateau van Sardinië's beroemde pecorino schapenkaas. De stad domineert de Koraalrivièra van Sardinië – zo genoemd vanwege de rode koraal die hier te vinden is en sinds de Romeinse tijd voor sieraden is gebruikt. Leun achterover en luister naar de golven die aan de kust spoelen bij Spiaggia di Maria Pia, terwijl je de geur van dennennaalden in de bries inademt.

Mahon is de hoofdstad van Menorca, het op één na grootste van de Balearen. Het onderscheidt zich van de andere eilanden door de overvloed aan prehistorische structuren en omdat de cultuur beïnvloed werd door de Britse bezetting in de 18e eeuw. De mensen die de prehistorische constructies bouwden, worden verondersteld verantwoordelijk te zijn geweest voor soortgelijke werken in Sardinië en voor Stonehenge in Engeland. Mahon, dat naar verluidt is gesticht door de Carthaagse generaal Mago, werd van de 8e tot de 13e eeuw door de Moren gehouden en werd op zijn beurt bezet door de Engelsen, de Fransen en de Spanjaarden. Mahon werd uiteindelijk in 1802 bij het Verdrag van Amiens aan Spanje afgestaan.

Een mystiek eiland van rustieke schoonheid, met lange stroken zandstranden, verborgen baaien en zonsondergangen die flonkerende tinten rood en roze over de lucht verspreiden. Het Witte Eiland is zoveel meer dan alleen de bonkende zomerfeestscene - een eiland vol cultuur, verfijnd dineren en verfijnde elegantie wacht op je. Ibiza heeft altijd geroepen naar degenen die ontsnapping en toevlucht zoeken, en je zult snel de magie van het eiland voelen terwijl je met dolfijnen duikt, geniet van calamari- en octopusplanken, en je verliest in de verkwikkende, artistieke sfeer van Ibiza. Bekijk minder De 16e-eeuwse oude stad van Ibiza-stad is een doolhof van brede, geplaveide straten, omringd door een menigte buitenbars en energieke restaurants die zware schalen met verse zeevruchten serveren. De steile muren van de rustieke citadel, het Dalt Vila-fort, torenen boven de stad uit en het gebied is doorspekt met musea en historische bijzonderheden, evenals de indrukwekkende Catedral de Eivissa. Wandel langs paden van ongelijkmatige kasseien voor ongeëvenaarde uitzichten over de stad en de golven beneden. Speel golf op vredige banen die zich langs de kustlijn uitstrekken, ontspan op een strand of zeil met de jachtende menigte op de kalme golven, terwijl je je verkwikt in de hemelse gloed van Ibiza. Stranden zijn lang en zandig - kies tussen bruisende opties waar watersporten en casual beachvolleybalwedstrijden plaatsvinden, of zoek rustigere, schilderachtige baaien op om te genieten van de schaduw van pijnbomen en te zwemmen in ondiepe wateren. Je zult misschien merken dat je mysterieuze aantrekkingskracht voelt tot de 400 meter hoge uitsteeksel van Es Vedra - een rotsachtig, onbewoond eiland dat oprijst uit de golven tegenover Cala d'Hort strand. Eilandfluisteringen beweren dat het de derde magnetische plek van de aarde is, en de thuisbasis van de sirenes uit het oude Griekenland.

Op het kruispunt van machtige culturen heeft deze Murciaanse haven eindeloze oude verhalen te delen. Een waardevolle natuurlijke haven trok vele beschavingen aan naar deze zonovergoten, zuidoostelijke omgeving - na de oprichting door de Carthagers in 227 v.Chr. De sporen die talloze culturen op dit wereldwijde kruispunt hebben achtergelaten, zijn voelbaar terwijl je verkent, wandelend tussen ruïnes en beroemde modernistische architectuur langs de Calle Mayor. Cartagena wordt gekroond door het torenhoge Castillo de la Concepcion - stijg naar het stevige kasteel met een panoramische lift. Binnen kun je door een overvloed aan archeologische schatten kijken, of genieten van het glooiende uitzicht over de haven en het water. Let op de elektrisch blauwe pauwen die flamboyant pronken. De opkomst van Cartagena als bezoekersbestemming viel samen met een verbluffende ontdekking in 1988 - de kuip van een glorieuze Romeinse theater. Stap binnen om te zitten tussen de grandioze oude locatie, zo evocatief dat je niet anders kunt dan je de historische uitvoeringen voorstellen die zijn podium hebben verfraaid. Wandel langs de frisse waterkant, kijkend over de smalle zeestraat naar de verre nevel van Afrika, en spot glanzende oorlogsschepen. De perfecte haven van Cartagena betekent dat het sinds de 16e eeuw een van Spanje's oudste strategische marineposities is geweest. Geniet van de geneugten van tapas in levendige bars - proef knapperige paella, inktvis en honingaubergine. De Semana Santa-feesten met Pasen zijn hier doorgaans levendig, terwijl gemaskerde processies, weelderige praalwagens en sombere vurige vertoningen door de straten trekken.

In het hart van de Costa Tropical, gelegen aan de voet van de imposante Sierra Lujar-bergen, is Motril een waar Andalusisch juweeltje. Omringd door prachtige landschappen, met glorieuze kustgezichten en uitnodigende stranden, en genietend van een mild, subtropisch klimaat het hele jaar door, is het de perfecte locatie voor wat rust, ontspanning en zonneschijn. Maar het is niet alleen zon, zee en zand in Motril; er is ook veel te ontdekken voor degenen die op zoek zijn naar een authentieke lokale cultuur. Hoewel de stad niet zo bekend of drukbezocht is als andere steden aan de Andalusische kust, zoals Malaga en Almeria, heeft Motril artistieke, historische en architectonische schatten die het waard zijn om ontdekt te worden. Hoogtepunten zijn onder andere het 16e-eeuwse culturele centrum Casa de la Palmas, het 17e-eeuwse stadhuis – een prachtig voorbeeld van mudéjar-architectuur, en het barokke heiligdom van Ntra Sra de la Cabeza. Ondertussen biedt Motril, zoals men zou verwachten van een Andalusische stad, een scala aan verleidelijke traditionele gerechten en lokaal geproduceerde dranken, van authentieke tapas – geserveerd in restaurants door de stad – tot ‘ron de Motril’ rum.

Een kleine Spaanse stad-enclave van slechts 19 vierkante kilometer aan de Marokkaanse kant van de Straat van Gibraltar, meer dan 400 jaar geleden door de Portugezen aan Madrid afgestaan. Omringd door de heuvelachtige straten van het belastingvrije Ceuta, heeft deze plek een unieke sfeer en erfgoed. Europees en toch Afrikaans, met bezienswaardigheden zoals de enorme stadsmuren uit de 14e eeuw, een piratenkasteel, meren, watervallen en aangelegde tuinen.

Lissabon, de hoofdstad van Portugal, is een stad die openstaat voor de zee en zorgvuldig is gepland met 18e-eeuwse elegantie. De oprichter zou de legendarische Odysseus zijn, maar de theorie van een oorspronkelijke Fenicische nederzetting is waarschijnlijk realistischer. Bekend in Portugal als Lisboa, werd de stad bewoond door de Romeinen, Visigoten en, vanaf de 8e eeuw, de Moren. Een groot deel van de 16e eeuw was een periode van grote welvaart en overzeese expansie voor Portugal. Tragedie trof de stad op Allerheiligen in 1755 met een verwoestende aardbeving die ongeveer 40.000 mensen het leven kostte. De vernietiging van Lissabon schokte het continent. Als gevolg hiervan ontstond de Baixa (benedenstad) in een enkele bouwfase, uitgevoerd in minder dan een decennium door de koninklijke minister, de Marques de Pombal. Zijn zorgvuldig geplande indeling van een perfect neoklassiek raster is tot op de dag van vandaag bewaard gebleven en blijft het hart van de stad. Bewijzen van het Lissabon voor de aardbeving zijn nog steeds te zien in de voorstad Belém en het oude Moorse gedeelte van de Alfama dat zich uitstrekt onder het Kasteel van Sint-Joris. Lissabon is een compacte stad aan de oevers van de Taag. Bezoekers vinden het gemakkelijk om zich te verplaatsen, aangezien veel bezienswaardigheden in de nabijheid van het centrale stadscentrum liggen. Er is een handig bus- en tramnetwerk en taxi's zijn talrijk. Rossio Square, het hart van Lissabon sinds de middeleeuwen, is een ideale plek om te beginnen met verkennen. Na een brand die delen van de historische wijk achter Rossio in 1988 verwoestte, kwamen veel van de gerestaureerde gebouwen met moderne interieurs achter de originele gevels tevoorschijn. De stad heeft een groot aantal monumenten en musea, zoals het Jerónimos-klooster, de Toren van Belém, het Koninklijk Koetsmuseum en het Gulbenkian Museum. Hoog boven de Baixa ligt de Bairro Alto (bovenstad) met zijn bruisende nachtleven. De gemakkelijkste manier om tussen de twee gebieden te verbinden is via de openbare lift ontworpen door Gustave Eiffel. Tijdens het cruisen op de Taag naar de aanlegplaats van het schip, kun je al drie van Lissabons beroemde bezienswaardigheden spotten: het Monument voor de Ontdekkingen, de Toren van Belém en het Standbeeld van Christus, dat bezoekers verwelkomt vanuit zijn heuveltoplocatie hoog boven de langste hangbrug van Europa.

Bij uw aankomst in Funchal op een MSC-cruise zal uw schip anker slaan in een baai, beschermd door bergen die recht omhoog achter de haven oprijzen. De naam Funchal is afgeleid van de venkelplant, de funcho, die nog steeds wordt gebruikt in de traditionele zoetigheden die bekend staan als rebuçados de funcho, die overal op het eiland Madeira te vinden zijn. Een excursie neemt u mee rond het stadscentrum, waar u historische kerken kunt bezoeken, van de A Sé-kathedraal met zijn ingelegde plafond tot de majestueuze Kerk van de Incarnatie en de kerk van Carmo zonder gewelf. Een andere MSC-excursie brengt u naar het dorp Monte, vanwaar u een spectaculair uitzicht over de baai van Funchal kunt bewonderen. U kunt de 18e-eeuwse kerk en het graf van de laatste Oostenrijkse keizer, Karel I, bezoeken en rondwandelen in de prachtige botanische tuinen. Maar als u van hoogtes houdt, is er niets indrukwekkender dan Cabo Girão en zijn 589 meter hoge kliffen, een van de hoogste ter wereld, aan de voet waarvan de gecultiveerde gronden bekend staan als Fajãs do Cabo Girão. Als u op zoek bent naar een uitgeruste strand tijdens uw MSC-cruise, zal een andere excursie u naar Machico brengen. Opgericht in de 15e eeuw, herbergt het het oudste religieuze gebouw op het eiland, de Capela dos Milagres, en de forten van São João Baptista en Nossa Senhora do Amparo, gebouwd aan het begin van de 16e eeuw. De levendigere toeristische attractie bevindt zich daarentegen in Calheta, aan de zuidwestkust. Prachtige jachten die over de Atlantische Oceaan varen, liggen in de haven, en als u wilt zwemmen, zijn er twee prachtige stranden met gouden zand; ondanks de moderne structuren dateert Calheta uit het midden van de 15e eeuw. Hier maken ze de “Aguardente”, de beste witte rum, en een essentieel ingrediënt van Madeira’s typische drank, de “Poncha”.

Miami is een van de populairste vakantiebestemmingen ter wereld. Het heeft zoveel te bieden; van talloze strandgebieden tot cultuur en musea, van spa- en winkeluitjes tot eindeloze Cubaanse restaurants en cafés. Miami is een multiculturele stad die voor iedereen iets te bieden heeft.