Juwelen van de Leeward Eilanden

Miami is een van de populairste vakantiebestemmingen ter wereld. Het heeft zoveel te bieden; van talloze strandgebieden tot cultuur en musea, van spa- en winkeluitjes tot eindeloze Cubaanse restaurants en cafés. Miami is een multiculturele stad die voor iedereen iets te bieden heeft.

Gezegend met enkele van de oudste gebouwen op het westelijk halfrond, is San Juan, de hoofdstad van Puerto Rico, romantisch charmant met zijn heldere pastel Spaanse koloniale gevels, smeedijzeren balkons vol bloemen, smalle geplaveide straatjes en geliefde parken. Zodra je aankomt met een MSC Caribisch en Antilliaans cruise in de haven, verken je Oud San Juan (Viejo San Juan), een UNESCO Werelderfgoedgebied, dat wereldwijd bekend staat om de forten van Castillo San Felipe del Morro en Castillo San Cristóbal. De oude stad beslaat de landtong van een 2,5 mijl lange eiland (verbonden met een brug met het vasteland) dat de baai van San Juan beschut, eeuwenlang een belangrijke haven in de Nieuwe Wereld. Het stond oorspronkelijk bekend als Puerto Rico, of "rijke haven", omdat de locatie het de perfecte stop maakte voor scheepvaart. Verschillende MSC-excursies bieden wandeltochten aan waarmee je kunt genieten van geweldige uitzichten op San Juan, terwijl je culturele ontdekkingen doet die je leven zullen veranderen. Wandel door de oude stad langs de Paseo de la Princesa, de oudste laan van San Juan met bomen; ga omhoog langs de zuidelijke stadsmuur, La Muralla, die tot het einde van de 19e eeuw Oud San Juan met zandsteen omringde; en bezoek het 16e-eeuwse fort El Morro, met zijn zes verschillende verdedigingslinies. Neem een koffieproeverij-wandeltocht om de rijke koffiecultuur van Puerto Rico te verkennen en leer hoe de rijke vulkanische bodem en het klimaat van het eiland hebben bijgedragen aan de opkomst van koffie als een van de belangrijkste gewassen. Proef een heerlijke kop vers gezette Puerto Ricaanse café con leche, leer over de historische banden van het eiland met de cafeïne-rijke drank, en ontdek hoe koffie en de kerk met elkaar verbonden zijn tijdens deze MSC-excursie door de straten van Oud San Juan. Of geniet van de culinaire geneugten van San Juan, in een excursie van Martha Stewart die exclusief voor MSC is samengesteld en je laat proeven van lokale gerechten en dranken op vijf bestemmingen langs de route door de versterkte koloniale stad. Van Puerto Ricaanse gefrituurde lekkernijen in het historische El Convento Hotel tot chocoladeproeverij bij een chocolatier van de vierde generatie, je wilt deze tour niet missen, die eindigt bij La Casita de Rones voor een rumles en een piña colada, de nationale drank van Puerto Rico. Met meer dan 80% van de wereldrum die uit Puerto Rico komt, duik dieper in de geest tijdens een MSC-excursie naar Casa Bacardí in de stad Cataño. Ontdek het verhaal achter de legendarische cocktails van Bacardí, snuif de producten die te zien zijn en leer over het rumproductieproces, inclusief het verouderen en afwerken in houten vaten. Voor de grand finale, geniet van een fascinerende mixology-show. Natuurliefhebbers willen een bezoek aan El Yunque, het enige tropische regenwoud in het Amerikaanse grondgebied en een van de mooiste plekken van Puerto Rico, niet missen. Bewonder de kleine paardenstaartwatervallen, reusachtige varens en tropisch hardhout. Voor een betoverende ervaring, ga kajakken in de betoverende bioluminescente baai van Laguna Grande in Fajardo tijdens een andere MSC-excursie. Onder de deken van de nachtelijke lucht en de vuurtoren van Fajardo, peddel je door het water en kijk je hoe het gloeit met de bioluminescentie van miljoenen en miljoenen kleine organismen.

De naam Anguilla is afgeleid van het woord voor paling in verschillende Romaanse talen, en de lengte van 17 mijl en de breedte van drie mijl zijn passend voor deze analogie. Het is het noordelijkste eiland van de Leeward Islands keten en een Brits overzees gebied. Met zijn middelen die grotendeels beperkt zijn tot een overvloed aan adembenemende stranden en koraalriffen, zijn de belangrijkste industrieën van het eiland toerisme en de lucratieve teelt van offshore bank- en verzekeringsbelastingparadijzen. Road Bay en het dorp Sandy Ground vormen de belangrijkste haven voor schepen op het eiland, hoewel de gehele kustlijn bezaaid is met prachtige inhammen en ankerplaatsen die het tot een magneet maken voor jachtliefhebbers. De officiële munteenheid is de Oost-Caribische dollar, hoewel Amerikaanse dollars algemeen worden geaccepteerd. Deze kunnen goed besteed worden aan een lunch met onberispelijk verse zeevruchten uit de omliggende zeeën. Er liggen niet minder dan zeven scheepswrakken verspreid langs de barrièreriffen van het eiland, wat het tot de wrakduikhoofdstad van de regio maakt.

A classic golden arc of sugary sand at South Friar’s Bay, Carambola is home to the island’s most luxurious beach clubs and restaurants. Umbrellas, loungers and optional water sports abound for those so inclined. Otherwise St. Kitts has other attractions, including a number of lovingly preserved plantation great houses, the UNESCO World Heritage Site of Brimstone Hill Fortress and a scenic narrow gauge sugarcane railway.

Hoewel het een van de kleinste hoofdsteden in het Caribisch gebied is, heeft Roseau de hoogste concentratie inwoners van elke stad in het oostelijke Caribisch gebied. Caribische volksarchitectuur en een bruisende markt transporteren bezoekers terug in de tijd. Hoewel je de hele stad in ongeveer een uur kunt lopen, krijg je een veel beter gevoel voor de plek tijdens een ontspannen wandeling. Al enkele jaren organiseert de Society for Historical Architectural Preservation and Enhancement (SHAPE) programma's en projecten om het architectonisch erfgoed van de stad te behouden. Verschillende interessante gebouwen zijn al gerestaureerd. Lilac House, aan Kennedy Avenue, heeft drie soorten gingerbread-fretwerk, gelaminateerde veranda leuningen en zware orkaanluiken. Het J.W. Edwards Building, op de hoek van Old en King George V straten, heeft een stenen basis en een houten galerij op de tweede verdieping. De Old Market Plaza is het centrum van het historische district van Roseau, dat door de Fransen is aangelegd volgens een radiaal plan in plaats van een grid, zodat straten zoals Hanover, King George V en Old vanuit dit gebied stralen. Ten zuiden van de markt staat het Fort Young Hotel, dat in de 18e eeuw als een Brits fort is gebouwd; het nabijgelegen staatsgebouw, de openbare bibliotheek en de Anglicaanse kathedraal zijn ook een bezoek waard. Nieuwe ontwikkelingen aan de baai op Dame M.E. Charles Boulevard hebben de waterfront opgefleurd.

Dankzij de Franse en West-Indische invloeden straalt Martinique, een weelderig bergachtig eiland in de Kleine Antillen met de slapende vulkaan Mont Pelée op de achtergrond, een kosmopolitische flair uit met een verfijnde culinaire en culturele scene die reizigers niet alleen aantrekt tot zijn natuurlijke wonderen, prachtige baaien en stranden, maar ook naar zijn hart in Fort-de-France, de hoofdstad. Hoewel het Frans de officiële taal is, spreekt de meeste eilandbewoners ook Antilliaans Creools. Als onderdeel van de Europese Unie gebruikt het eiland de euro als valuta. Wanneer je aankomt op een MSC Caribisch en Antilliaans cruise in Fort-de-France, merk je onmiddellijk de steile heuvels van het eiland, kleurrijke koloniale architectuur, sierlijke balkons en tropische bloemen. Boek een MSC-excursie naar de Balata-kathedraal, een miniatuurreplica van de Sacré-Coeur in Montmartre, Parijs, die een spectaculair uitzicht biedt op Fort-de-France en de baai. Voordat Martinique zijn huidige naam kreeg, werd het ooit Madinina genoemd, het eiland van de bloemen. In de Balata Botanische Tuinen ontdek je 300 soorten palmbomen, geniet je van het uitzicht vanaf de hangbrug van de tuin en bewonder je de bloeiende tropische bloemen over 16 hectare weelderig landschap. Of probeer de beste rumdistilleerderijen van het eiland. MSC-excursies brengen je naar de Depaz Distilleerderij, die sinds 1651 actief is, of de St. James Rum Distilleerderij & Museum, waar je meer leert over het proces van rum maken en de traditionele Rhum Agricole proeft, gemaakt met versgeperst suikerrietsap in plaats van de conventionele melasse. Bezoek daarna de ruïnes van het theater in St. Pierre, de voormalige culturele hoofdstad van Martinique die tragisch werd verwoest door de uitbarsting van de Mont Pelée in 1902. De moderne stad St. Pierre is de 101e "Stad van Kunst en Geschiedenis" van Frankrijk.

De Iles des Saintes, een klein cluster van eilandjes voor de zuidelijke kust van Guadeloupe, is precies wat de dokter voorschreef, als hij een ongerepte Caribische ervaring voorschreef. Geen franchise belastingvrije winkels, geen grote hotels, geen casino's. Het is zoals veel van het Caribisch gebied vroeger was. Wandel door het kleine stadje Bourg de Saintes. Koop echte Franse cosmetica van de straatverkopers. Neem een stoel en een biertje en geniet van het weer en het tempo van vroeger.

Montserrat is een bergachtig Caribisch eiland, dat deel uitmaakt van de Lesser Antilles keten en een Brits overzees gebied. De Soufrière Hills vulkaan barstte uit in de jaren '90, wat aanzienlijke schade veroorzaakte in het zuiden van het eiland en leidde tot de creatie van een uitsluitingszone. Het noorden van het eiland is grotendeels onaangetast en beschikt over zwarte zandstranden, koraalriffen, kliffen en kustgrotten.

Lokale legendes vertellen dat de ongebruikelijke vorm van dit stukje paradijs Christopher Columbus deed denken aan een liggende, voluptueuze vrouw, waardoor hij het Virgin Gorda noemde, de "Dikke Maagd." Ze is passend versierd met dramatische hoogtes die van Gorda Peak naar de sprankelende turquoise wateren ver beneden duiken. Dit is een geweldige plek om met een jeep te verkennen, te zwemmen met dolfijnen of de ruige paden door het eiland te wandelen. Virgin Gorda is het meest beroemd om The Baths, waar gigantische granieten rotsblokken over het strand en in het water verspreid liggen, waardoor poelen, grotten en spelonken ontstaan – een soort natuurlijk waterpark.

Gloeiend turquoise water, loomende palmbomen en ongerepte witte zandstranden – het wacht allemaal op je in de pittoreske Caribische pracht van Jost Van Dyke. Trek je schoenen uit, je hebt ze hier niet veel nodig, terwijl je over de zachte, hemelse zandstranden wandelt en het onvoorstelbaar heldere water in paddelt. Dit is de eilandontsnapping bij uitstek voor luie jachten, die hier komen om te genieten van het goede leven buiten de gebaande paden. Sluit je aan bij hen rond de ongerepte stranden van dit kleine celebrity-magneet eiland. Bekijk minder Als dit je eerste ervaring is met de pracht van het Caribisch gebied, ben je misschien een beetje sceptisch over de werkelijkheid van die beroemde, schokkend heldere kleuren die je op foto's ziet. Als dat zo is, zal Jost Van Dyke liefde op het eerste gezicht zijn. Spetter in water dat gloeit met een heldere teal tint en af en toe wordt onderbroken door dieper koningsblauw. Snorkelaars zullen dol zijn op de explosies van kleurrijke vissen onder de golven. White Bay is een stukje eilandperfectie, met een nette heuvel van bomen die een zandige strook van schaduwrijke strandbars omkadert. Er is niets anders te doen dan je te laten verwennen op een bed van zacht parelwit zand en te genieten van de overweldigende schoonheid van alles. De wandeling naar Majohnny Hill is de enige inspanning die nodig is om dit vierkante mijl grote eiland te verkennen, en het is de moeite waard om de hemelse stranden te zien die oprijzen uit de rustige wateren hieronder. Zelfs de natuurlijke zeeformaties hier moedigen je aan om te ontspannen, met golven die gorgelen en schuimen over de rotsen om Bubbly Pool te creëren, een natuurlijke jacuzzi. Jost Van Dyke heeft een reputatie als de onopgemerkte eilandontsnapping van keuze voor beroemdheden zoals Keith Richards. Veel daarvan komt door de calypso charme van de rustieke strandbars - vooral de legendarische Foxy's Bar, die wordt gerund door eilandlegende Foxy Callwood. Rum-doordrenkte cocktails en ijzige emmers met strandbieren wachten op je - zeker om je in de feeststemming van het eiland te krijgen in een mum van tijd.

Miami is een van de populairste vakantiebestemmingen ter wereld. Het heeft zoveel te bieden; van talloze strandgebieden tot cultuur en musea, van spa- en winkeluitjes tot eindeloze Cubaanse restaurants en cafés. Miami is een multiculturele stad die voor iedereen iets te bieden heeft.