Nieuw-Zeeland Explorer

Auckland wordt de Stad van Zeilen genoemd, en bezoekers die aankomen met het vliegtuig zullen begrijpen waarom. Aan de oostkust ligt de Waitemata Haven—een Māori-woord dat sprankelende wateren betekent—omgeven door de Hauraki Golf, een aquatisch speelterrein bezaaid met kleine eilanden waar veel Aucklanders te vinden zijn die 'in boten rondhangen'. Het is dan ook niet verwonderlijk dat Auckland ongeveer 70.000 boten heeft. Ongeveer één op de vier huishoudens in Auckland heeft een zeewaardig vaartuig van enige aard, en er zijn 102 stranden binnen een uur rijden; doordeweeks zijn veel ervan vrij leeg. Zelfs de luchthaven ligt aan het water; het grenst aan de Manukau Haven, die ook zijn naam ontleent aan de Māori-taal en betekent eenzame vogel. Volgens de Māori-traditie was de Auckland-isthmus oorspronkelijk bewoond door een ras van reuzen en feeën. Toen de Europeanen in het begin van de 19e eeuw arriveerden, was de Ngāti-Whātua-stam echter stevig in controle over de regio. De Britten begonnen in 1840 onderhandelingen met de Ngāti-Whātua om de isthmus te kopen en de eerste hoofdstad van de kolonie te vestigen. In september van dat jaar werd de Britse vlag gehesen om de oprichting van de stad te markeren, en Auckland bleef de hoofdstad tot 1865, toen de zetel van de regering naar Wellington werd verplaatst. Aucklanders verwachtten te lijden onder de verschuiving; het deed pijn aan hun trots, maar niet aan hun portemonnee. Als terminal voor de scheepvaartroutes van de Zuidzee was Auckland al een gevestigd commercieel centrum. Sindsdien heeft de stedelijke uitbreiding deze stad van ongeveer 1,3 miljoen mensen tot een van de grootste ter wereld gemaakt. Een paar dagen in de stad zullen onthullen hoe ontwikkeld en verfijnd Auckland is—de Mercer City Survey 2012 rangschikte het als de derde beste stad voor levenskwaliteit—hoewel degenen die een New York in de Stille Zuidzee zoeken teleurgesteld zullen zijn. Auckland is meer 'ga naar buiten' dan 'kleed je op en ga uit'. Dat gezegd hebbende, de meeste winkels zijn dagelijks open, centrale bars en een paar nachtclubs bruisen tot in de vroege uurtjes, vooral van donderdag tot zaterdag, en een mix van Māori, Pacific Islanders, Aziaten en Europeanen draagt bij aan het culturele milieu. Auckland heeft de grootste enkele populatie van Pacific Islanders die buiten hun thuislanden wonen, hoewel velen van hen buiten de centrale delen van de stad en in Manukau in het zuiden wonen. De Samoaanse taal is de op één na meest gesproken in Nieuw-Zeeland. De meeste Pacific Islanders kwamen naar Nieuw-Zeeland op zoek naar een beter leven. Toen het overvloedige, laaggeschoolde werk dat hen aantrok opdroogde, verzakte de droom, en de bevolking heeft geleden onder slechte gezondheid en onderwijs. Gelukkig worden er nu beleidsmaatregelen genomen om dat aan te pakken, en verandering komt langzaam. Het Pacifica Festival in maart is het grootste culturele evenement van de regio, dat duizenden naar Western Springs trekt. De jaarlijkse Pacific Island Secondary Schools’ Competition, ook in maart, ziet jonge Pacific Islander en Aziatische studenten concurreren in traditionele dans, drummen en zingen. Dit evenement is openbaar toegankelijk. In het geografische centrum van de stad Auckland staat de 1.082 voet hoge Sky Tower, een handige herkenningspunt voor degenen die te voet verkennen en sommigen zeggen een zichtbaar teken van de naakte ambitie van de stad. Het heeft bijnamen verdiend zoals de Naald en de Grote Penis—een tegenhanger van een gedicht van de beroemde Nieuw-Zeelandse dichter James K. Baxter, dat Rangitoto Island als een clitoris in de haven beschrijft. De Waitemata Haven is bekender geworden sinds Nieuw-Zeeland in 2000 zijn eerste verdediging van de America's Cup organiseerde en de succesvolle Louis Vuitton Pacific Series begin 2009. De eerste regatta leidde tot een grote herontwikkeling van de waterfront. Het gebied, waar veel van de populairste bars, cafés en restaurants van de stad zich bevinden, staat nu bekend als Viaduct Basin of, meer algemeen, de Viaduct. Een recente uitbreiding heeft een ander gebied gecreëerd, Wynyard Quarter, dat langzaam restaurants toevoegt. Tegenwoordig wordt Auckland nog steeds door veel Kiwi's die 'ten zuiden van de Bombay Hills' wonen, als te gedurfd en opzichtig beschouwd voor zijn eigen goed, de geografische scheiding tussen Auckland en de rest van Nieuw-Zeeland (met uitzondering van Northland). "Jafa," een acroniem voor "just another f—ing Aucklander," is in de lokale lexicon opgenomen; er is zelfs een boek uit met de titel Way of the Jafa: A Guide to Surviving Auckland and Aucklanders. Een veelgehoorde klacht is dat Auckland de rijkdom absorbeert van het harde werk van de rest van het land. De meeste Aucklanders proberen echter nog steeds te schouderophalend te zien als de provinciale jaloezie van degenen die in kleine steden wonen. Maar deze interne identiteitskwesties zijn jouw probleem niet. Je kunt genieten van een goed gemaakte koffie in bijna elk café, of een wandeling maken op een strand—wetende dat je binnen 30 minuten rijden de spectaculaire haven kunt verkennen, een ronde kunt spelen op een openbare golfbaan, of zelfs kunt wandelen in subtropisch bos terwijl je luistert naar het gezang van een inheemse tûî-vogel.

Nieuw-Zeeland's natuurlijke overvloed is altijd zichtbaar in de Bay of Plenty. Het was Kapitein James Cook die in 1769 deze baai treffend vernoemde, nadat hij zijn schip had kunnen bevoorraden, dankzij de welvarende Maori-dorpen in de regio. Tauranga, de belangrijkste stad, is een bruisende haven, een agrarisch en houtcentrum en een populair badplaats. Tauranga is ook de toegangspoort tot Rotorua - een geothermisch wonderland dat het hart van de Maori-cultuur vormt. Rotorua, op 90 minuten rijden van Tauranga, is de belangrijkste toeristische attractie van Nieuw-Zeeland. Uw schip legt aan nabij de voet van Mt. Maunganui, die 761 voet boven de baai oprijst. Aan de overkant van de haven biedt Tauranga schilderachtige getijdenstranden bij Omokoroa en Pahoia. De regio beschikt over prachtige stranden, grootwildvissen, thermale bronnen en badplaatsen.

De aardbeving die Napier om 10:46 uur op 3 februari 1931 trof, was met 7,8 op de schaal van Richter de grootste aardbeving die ooit in Nieuw-Zeeland is geregistreerd. De kustlijn werd enkele voeten omhooggetrokken. Bijna alle bakstenen gebouwen in de stad stortten in; veel mensen kwamen om op de voetpaden terwijl ze naar buiten renden. De beving veroorzaakte branden door de hele stad, en met gebroken waterleidingen kon er weinig gedaan worden om de vlammen te stoppen die de overgebleven houten structuren verorberden. Slechts enkele gebouwen overleefden (het Public Service Building met zijn neoclassicistische pilaren is er een van), en het dodental was goed boven de 100. De overlevende stadsbewoners zetten tenten en kookhuizen op in Nelson Park en gingen vervolgens aan de slag met de herbouw van de stad in een opmerkelijk tempo. In de haast om te herbouwen, werd Napier gek op art deco, de gedurfde, geometrische stijl die in 1925 op de wereldwijde ontwerp scene verscheen. Nu is een wandeling door het art deco-district, geconcentreerd tussen Emerson, Herschell, Dalton en Browning straten, een stijlvolle onderdompeling. De decoratieve elementen bevinden zich vaak boven de begane grond, dus houd je ogen omhoog.

De hoofdstad van Nieuw-Zeeland is, naar verluidt, de meest kosmopolitische metropool van het land. Het wereldberoemde Te Papa Tongarewa-Museum van Nieuw-Zeeland is een must-see attractie, en de bloeiende filmindustrie, geleid door de Lord of the Rings extravaganza's, heeft nieuw leven ingeblazen in de lokale kunstscene. Aantrekkelijk en compact genoeg om gemakkelijk te voet te verkennen, is Wellington een bloeiende bestemming. Moderne wolkenkrabbers kijken uit over Port Nicholson, ongetwijfeld een van de mooiste natuurlijke ankerplaatsen ter wereld. Bekend bij de lokale Māori als De Grote Haven van Tara, vormen de twee enorme armen de kaken van de vis van Maui uit de Māori-legende. Soms aangeduid als de winderige stad, is Wellington sinds 1865 de zetel van de Nieuw-Zeelandse regering.

Picton heeft de afgelopen jaren een reputatie opgebouwd. Het is de toegangspoort tot het Zuidereiland van Nieuw-Zeeland, gebruikt door zowel de lokale bevolking als internationale reizigers om naar de eilanden en resorts van de Marlborough Sounds te gaan, een onderling verbonden strook van prachtig landschap. Het omliggende gebied staat bekend om zijn wijnhuizen, dus je kunt genieten van wijntours en proeverijen tijdens je stop op Picton-cruises. Picton is een verborgen parel voor internationale reizigers. De prachtige natuur in de Marlborough Sounds en het uitzicht op het Nieuw-Zeelandse platteland maken het gebied bijzonder memorabel voor bezoekers die voor het eerst komen. Aan de waterkant kun je Pollard Park verkennen voor een ontspannen wandeling, of stop bij EcoWorld Aquarium om geredde en beschermde soorten te zien tijdens een rondleiding door het rehabilitatiecentrum voor wilde dieren. Tijdens je Nieuw-Zeelandse cruise zul je eindeloos verrast worden door de culinaire en café-scène, buitenavonturen zoals wandelen en kajakken, en prachtige uitzichten op water en bergen.

Twee uur ten noorden van Christchurch ligt het "we kunnen niet geloven hoe mooi dit is" stadje Kaikoura, gelegen op een rotsachtig schiereiland met een achtergrond van met sneeuw bedekte bergen. De Māori-naam van Kaikoura betekent "maaltijd van kreeften" (kai = voedsel, koura = kreeft), waarvoor de regio beroemd is. En het is deze overvloed aan kreeften, gecombineerd met een complex marien systeem en rijke habitats, die zoveel bezoekers hierheen trekt—zowel mensen als dieren. In feite zou je Kaikoura een mekka voor zeezoogdieren kunnen noemen, waar potvissen, zeeleeuwen en dolfijnen permanent leven, terwijl migrerende soorten zoals de zeldzame Hector-dolfijnen, bultruggen en orka's op bezoek komen.

Lyttelton, de belangrijkste haven van het Zuidereiland, is verbonden met Christchurch via wegen en spoortunnels. Houten huizen kleven aan de steile straten boven de haven, die bruisen van de vracht- en vrachtschepen, zeiljachten en rondvaartboten. Verschillende 19e-eeuwse kerken dragen bij aan de historische attracties van de stad. De Canterbury-pelgrims, die in vier scheepsladingen in 1850 in Lyttelton aankwamen, maakten een historische tocht over de Port Hills om Christchurch te stichten. Tegenwoordig genieten wandelaars nog steeds van het oude Bridle Path-pad. Honderden moderne pelgrims maken jaarlijks op de zondag die het dichtst bij 16 december ligt de nostalgische wandeling tussen Lyttelton en Christchurch.

Wandelend langs de heuvelachtige straten van de stad en langs de Edwardiaanse en Victoriaanse gebouwen en groene ruimtes, zou je misschien niet raden dat Timaru is gebouwd op de lavastromen van een nu uitgestorven maar levendig genaamde vulkaan, Mount Horrible. De naam Timaru komt van het Maori Te Maru, wat "plaats van schuilplaats" betekent. Een van de belangrijkste charmes van Timaru zijn de parken en tuinen. Alsof de achtergrond van de Southern Alps nog niet genoeg was, verlevendigen een rozentuin, een promenade en een strand de al prachtige waterkant van Caroline Bay, vernoemd naar een walvisvaarder uit de 19e eeuw. Boven op de heuvel biedt het schilderachtige reservaat Centennial Park pittoreske picknickplaatsen en wandel- en fietspaden. Timaru toont de cultuur van Nieuw-Zeeland en de Maori in het uitstekende Aigantighe Art Gallery en het South Canterbury Museum. (Als je de tijd hebt om verder dan Timaru te reizen en geïnteresseerd bent in het leren over de werkelijk oude geschiedenis van het gebied, tentoonstelt het fascinerende Te Ana Maori Rock Art Centre, ongeveer een half uur buiten de stad, rotsschilderingen gemaakt door vroege Maori-nederzetters meer dan 700 jaar geleden.)

Veel van Nieuw-Zeeland voelt als Engeland, via Polynesië. Er zijn echter enkele uitzonderingen, zoals de stad Akaroa, een voormalige Franse nederzetting, en de duidelijk Schotse stad Dunedin, vernoemd naar de Schots-Gaelische naam voor Edinburgh. Nadat Dunedin in 1848 was opgericht, probeerde stadsopmeter Charles Kettle het gridplan van de Nieuwe Stad van Edinburgh op de groeiende stad toe te passen. Maar het heuvelachtige landschap van het Otago-schiereiland bleek een uitdaging te zijn—ter bewijs, let op dat Dunedin een van de steilste straten ter wereld heeft (Baldwin Street). De vulkanische resten rond de haven vormen een dramatische achtergrond. Dunedin's prominente rol tijdens de goudkoorts in de late 19e eeuw resulteerde in vele grandioze Victoriaanse en Edwardiaanse gebouwen. Dankzij de prachtige Universiteit van Otago (de oudste van het land) is er een grote studentenpopulatie die de stad levendig en modern houdt. Maar het erfgoed van Dunedin is altijd trots in het zicht: Het magnifieke Dunedin Railway Station en Larnach Castle zijn in volle glorie hersteld, en het fascinerende Toitu Otago Settlers Museum biedt een kijkje in het leven van de vroege bewoners. Buiten de stad is het Otago-schiereiland omzoomd met schilderachtige stranden en de thuisbasis van zeldzame vogelsoorten zoals de koninklijke albatros en de geelogige pinguïn.

Stewart Island is de thuisbasis van Nieuw-Zeeland's nieuwste nationale park, Rakiura National Park. Het derde en meest zuidelijke van Nieuw-Zeeland's hoofdeilanden, Stewart Island is gescheiden van het Zuidereiland door de 24 km (15 mijl) Foveaux Strait. De oorspronkelijke Māori-naam, Te Punga O Te Waka a Maui, betekent "de ankersteen van Maui's kano." Māori-mythologie zegt dat de landmassa van het eiland de kano van de god Maui veilig hield terwijl hij en zijn bemanning de grote vis—het Noordereiland—ophaalden. Tegenwoordig wordt het eiland vaker aangeduid met zijn andere Māori-naam, Rakiura, wat "het land van de gloeiende luchten" betekent. Dit verwijst naar de spectaculaire zonsopgangen en zonsondergangen en naar de zuidelijke lichten, of aurora australis. De Europese naam van Stewart Island dateert uit 1809. Het herdenkt een officier William W. Stewart op een vroeg zeehondenvaartuig, de Pegasus, die als eerste het eiland in kaart bracht. Het eiland beslaat ongeveer 1.700 vierkante km (650 vierkante mijl). Het meet ongeveer 75 km (46 mijl) van noord naar zuid en ongeveer dezelfde afstand op het breedste punt. Aan de kust rijzen scherpe kliffen op uit een opeenvolging van beschutte baaien en stranden. In het binnenland stijgen beboste heuvels geleidelijk naar de westkant van het eiland. Zeehonden en pinguïns komen vaak voor aan de kust, en de rijke vogelpopulatie van het eiland omvat een aantal soorten die zelden in andere delen van het land worden gezien. In feite is dit de beste plek om een kiwi te zien. De Stewart Island bruine kiwi, of tokoeka, is de grootste soort van dit soort vogel. In tegenstelling tot hun neven op het vasteland, kunnen deze kiwi's zowel overdag als 's nachts worden gezien. Het is een zeldzame en amusante ervaring om deze peervormige vogels te zien rennen op een afgelegen strand terwijl ze zich voeden met zandhoppers en larven. Māori hebben Stewart Island al eeuwenlang bezocht. Archeologische studies van 13e-eeuwse Māori-midden (afvalhopen) geven aan dat het eiland ooit een rijke, seizoensgebonden bron was voor jagen, vissen en het verzamelen van zeevruchten. Een veelgegeten delicatesse in die tijd, de titi, ook bekend als de muttonbird, verschijnt nog steeds af en toe op menu's. In het begin van de 19e eeuw vestigden ontdekkingsreizigers, zeehondenjagers, missionarissen en mijnwerkers zich op het eiland. Ze werden gevolgd door vissers en zaagmeelproducenten die nederzettingen stichtten rond de randen van Paterson Inlet en Halfmoon en Horseshoe baaien. In de jaren 1920 richtten Noren een walvisvaartbedrijf op, en veel afstammelingen van deze zeevarende mensen blijven. Vissen, aquacultuur en toerisme zijn nu de steunpilaren van de economie van het eiland. Zelfs naar Nieuw-Zeelandse maatstaven is Stewart Island afgelegen, rauw en ongerept. De aantrekkingskracht is de afzondering, de ontspannen levensstijl en de ongerepte kwaliteit. Stewart Island is niet voor iedereen: als je winkelcentra, casino's of parasoldranken op het strand nodig hebt, kom dan hier niet. Bezoekers moeten zich voorbereiden op het feit dat Stewart Island koud, winderig en regenachtig kan zijn, zelfs midden in de zomer.

Het Fiordland National Park in Nieuw-Zeeland is het grootste van de 14 nationale parken van het land, met een oppervlakte van 12.607 km². Gelegen in de zuidwestelijke hoek van het Zuidereiland, werd het in 1904 opgericht om de natuurlijke omgeving te beschermen voor natuurliefhebbers en wandelaars. Het omvat een groot deel van het Te Wahipounamu UNESCO Werelderfgoed. De belangrijkste kenmerken van het park zijn de bergketens van de Zuidelijke Alpen, die stijgen tot hoogtes van 1.500 m tot meer dan 2.500 m, evenals de spectaculaire U-vormige gletsjerfjorden die tot wel 40 kilometer van de zee in de bergen snijden. Er zijn drie belangrijke fjorden die bevaren kunnen worden door uw schepen: Milford Sound, Doubtful Sound en Dusky Sound. Uw exacte route zal door uw kapitein worden bepaald, afhankelijk van het weer en andere omstandigheden op de dag. Maar welke koers u ook vaart, u zult worden getrakteerd op spectaculaire waterwegen die tussen steile kliffen kronkelen die duizenden voeten boven het spiegelgladde oppervlak van het fjord uitsteken. Afhankelijk van recente regenval storten watervallen van bovenaf naar beneden over de rotswanden. Veel van de toppen hebben bijnamen die zijn gebaseerd op hun gelijkenis met dieren of andere objecten uit de verbeelding van eerdere waarnemers. U zult ook waarschijnlijk zeehonden, vogels, waaronder fiordland-pinguïns, tuimelaars en mogelijk andere fauna zoals rode herten of walvissen zien.

Als je een momentopname wilt van de aantrekkingskracht van Australië, kijk dan niet verder dan Sydney: de idyllische levensstijl, vriendelijke locals en adembenemende natuurlijke schoonheid van deze benaderbare metropool en zijn attracties verklaren waarom het land bovenaan de verlanglijstjes van zoveel reizigers staat. Maar Sydney is meer dan alleen de belichaming van klassieke antipodeaanse cool—de stad is in een constante staat van evolutie. Een lijst van wat te doen in Sydney begint misschien met het bruisende nachtleven, met zijn nieuwe cocktailbars en idiosyncratische mixologie-plekken. Inventieve restaurants onder leiding van hooggekwalificeerde chefs serveren alles van chique pan-Aziatisch tot Argentijns straatvoedsel, terwijl de beroemde eettempels die Sydney op de gastronomische kaart hebben gezet ook nog steeds sterk zijn. De beroemde haven behoort tot de topattracties—thuisbasis van de iconische Sydney Opera House en de Sydney Harbour Bridge, is het het vertrekpunt voor enkele van de beste culturele attracties en bezienswaardigheden van de stad. In één dag kun je rond de haven zeilen, een rondleiding achter de schermen van het operagebouw krijgen en de brug beklimmen, met tijd om mensen te kijken onder het genot van een flat white in een café aan het water. Als we het over water hebben, wanneer je plant wat te doen in Sydney, wil je de iconische stranden opnemen, waar surfers, kantoormedewerkers en toeristen samenkomen op enkele van de mooiste kustlandschappen ter wereld. Bondi, Bronte en Clovelly zijn allemaal gemakkelijk bereikbaar vanuit het Central Business District, net als Manly, een charmant kustplaatsje dat op een korte veerboottocht van Circular Quay ligt. Buiten de stad ontdek je UNESCO-werelderfgoedlocaties en de kans om Australië's schattigste wilde dieren te ontmoeten—een perfecte manier om je jaloersmakende Sydney-fotocollectie compleet te maken.