Indonesië & De Filipijnen

Bali is werkelijk zo betoverend als iedereen zegt. Dit eiland, iets groter dan Delaware, heeft het allemaal: stranden, vulkanen, terrassen met rijstvelden, bossen, gerenommeerde resorts, surfen, golf en duiklocaties van wereldklasse. Maar wat Bali onderscheidt van andere nabijgelegen tropische bestemmingen is de Balinese traditie, en dorpsbewoners die zich inzetten om deze te vieren. De honderden tempels, dansen, rituelen en ambachten die verbonden zijn met hun oude hindoeïstische geloof zijn geen show voor toeristen, maar een levendige cultuur waarin bezoekers warm worden ontvangen door de Balinezen, die hun eigen identiteit koesteren.

Komodo, het vulkanische eiland van de reuzenschildpadden, ligt 320 mijl (515 kilometer) ten oosten van Bali. Komodo is 25 mijl (40 kilometer) lang en 12 mijl (19 kilometer) breed; de dorre heuvels stijgen tot een hoogte van 2.410 voet (734 meter). Komodo is de thuisbasis van een gemeenschap van ongeveer 2000 mensen die voornamelijk van de visserij leven. Het eiland is het middelpunt van het Komodo Nationaal Park, waar je de meest tastbare erfenis uit het Jura-tijdperk kunt vinden. Bekijk minder Komodo-eiland was weinig bekend en de Komodovaranen waren slechts een mythe totdat de reuzenschildpadden in 1912 wetenschappelijk werden beschreven. Elders bijna uitgestorven, trekt het eiland duizenden bezoekers van over de hele wereld die komen om de Komodovaranen in hun natuurlijke habitat te zien. Het Komodo Nationaal Park is uitgeroepen tot UNESCO Werelderfgoed en Biosfeerreservaat. De grote bulk en het gewicht van de Komodovaraan zijn de meest unieke kenmerken; zelfs de jongen zijn gemiddeld 20 inch (51 centimeter) lang. De volwassen man kan 10 voet (3 meter) bereiken en tot 330 pond (150 kilo) wegen. Vrouwelijke Komodovaranen bereiken slechts twee derde van deze grootte en leggen tot 30 eieren tegelijk. Met hun zaagachtige tanden zijn deze felle wezens in staat om een hert, geit of wild zwijn uit elkaar te scheuren. De dieren hebben een opmerkelijk reukvermogen en worden beschouwd als een van de meest intelligente reptielen ter wereld. Ze zijn vrij behendig over korte afstanden en kunnen snel bewegen om hun prooi te vangen. De Indonesische Directie Natuurbescherming (PPA) beheert het Komodo Nationaal Park. Park Rangers moeten alle bezoekers begeleiden; onafhankelijke verkenning van het park is niet toegestaan.

Thuis van een Nieuwe Wonder van de Wereld - de verbazingwekkende ondergrondse rivier die dichtbij stroomt - belooft de hoofdstad van Palawan een onophoudelijke aanval van natuurlijke glorie. Opgericht door de Spanjaarden in 1872, is Puerto Princesa een van de grootste centra van de Filipijnen - maar de Groene Stad is ook een van de ruimste en weelderigste van het land. Of het nu gaat om de innovatieve milieukenmerken of de dichte vegetatie die zich vastklampt aan de schilderachtige kalkstenen kliffen in de buurt, Puerto Princesa verwelkomt je in een rijke, groene en verbazingwekkend mooie hoek van de wereld. Bekijk minder De ondergrondse rivier van gloeiend smaragdgroen water snijdt door het kalkstenen gesteente en stroomt vijf mijl door inktzwarte duisternis, temidden van donkere stalactieten en uitgebreide natuurlijke rotsculpturen. Een ondergrondse wonder, vaar de grot in met een kano om deze UNESCO Werelderfgoedlocatie van dichtbij te ervaren en een gapende binnenruimte te verkennen, waar vleermuizen boven je fladderen. Het landschap is net zo indrukwekkend boven de aarde, met tropische stranden en watervallen bedekt met regenwoud in de buurt. Reis tussen aantrekkelijke baaien en eilanden, levendig met diverse flora, evenals apen en varanen die vrij rondwandelen. Eiland-hoppen naar de prachtige zandige eilanden die het turquoise water van Honda Bay doorkruisen, om karaktervolle idylles te onderzoeken die vragen om gesnorkeld te worden, omringd door zeewater vol met zeesterren. Puerto Princesa zelf is bezaaid met culturele en historische locaties - waaronder de aangrijpende geschiedenis van de Tweede Wereldoorlog van Plaza Cuartel. Waar een bloedbad van Amerikaanse soldaten plaatsvond. Elders kun je de tot nadenken stemmende Iwahig Gevangenis en Strafkolonie bezoeken - die tot doel heeft gevangenen te hervormen door middel van landbouw en agrarische praktijken. Ga naar de Baywalk om wat lokale gerechten te proberen en om de palmboomrijke waterfrontsfeer in je op te nemen.

Een spectaculair stadsbeeld Tijdens uw MSC Grand Voyages cruise ontdekt u dat Hong Kong Island het hart van het hele gebied is, het administratieve en zakelijke centrum en de locatie van enkele van de duurste onroerend goed ter wereld. De ontwikkeling concentreert zich langs de noordkust van het eiland, een 6 km lange strook van financiële, commerciële en entertainmentdistricten met uitzicht op Victoria Harbour. In het hart van de stad verrijst een verbazingwekkende reeks hightech torens, aan de westkant omringd door de kleinere en traditionele Chinese bedrijven van Sheung Wan. Achter dit gebied stijgt het land steil omhoog naar The Peak, waar u ook vandaan komt, de uitzichten zijn adembenemend, over de intens drukke noordkust van het eiland, over de drukke haven naar het lager gelegen, onopvallende Kowloon en de groene toppen van de New Territories. De Man Mo Tempel is een van de oudste in Hong Kong en wacht om ontdekt te worden tijdens een excursie op een MSC Grand Voyages cruise. De tempel dateert uit de jaren 1840 en werd oorspronkelijk opgericht als een liefdadigheidsinstelling; de centrale atrium daarachter is versierd met grote spiraalvormige wierookspiralen die aan het plafond hangen, waardoor de binnenruimte wordt gevuld met doordringende, aromatische rook. Terug langs de haven en verder naar het oosten door Wan Chai en Causeway Bay verschuift de nadruk van financiën naar uitgaan, dineren en winkelen. De zuidkant van Hong Kong Island strekt zich in de zee uit in een reeks hangende schiereilanden en eilandjes. De attracties hier zijn aparte steden zoals Aberdeen en Stanley, elk met hun eigen karakter, en ook stranden, waarvan de beste vooraan ligt bij het kleine buitenpost van Shek O. Ten oosten van de Aberdeen snelweg vormt Causeway Bay een knooppunt van levendige, bruisende straten vol restaurants, accommodaties en winkelcentra, waarbij het oostelijke deel wordt gedomineerd door Victoria Park, een uitgestrekte open ruimte met schaduwrijke paden, zwembaden en andere sportfaciliteiten.