Braziliaanse Kust, Kaapverdië & Canarische Eilanden Oversteek

Sommige steden hebben geen introductie nodig, en nog minder steden komen op de manier waarop Rio de Janeiro dat doet, echt overeen met hun reputatie, zowel in de beste zin—hoe bezoekers pure opwinding ervaren om daar te zijn—als in de harde realiteit van de sociale en economische druk. Gelegen in wat misschien wel de meest dramatische stedelijke omgeving ter wereld is, heeft het appartementencomplexen die hangen op enorme granieten pieken die recht in het midden van de stad oprijzen, en om de dramatiek te vergroten, lijken de adembenemende stranden eindeloos te strekken. Een snelle cursus in Rio: Luister voor je aankomst naar wat bossa nova en samba muziek om in de stemming te komen. Tweede les: Oefen met het uitspreken van Rio als Hio om als een lokale Carioca te klinken. Daarna draait alles om het stoppen bij hoekjuicebars om te genieten van verse tropische drankjes vernoemd naar fruit waarvan je nog nooit hebt gehoord, en je te laten verwonderen door mensen kijken langs de legendarische promenades van Copacabana en Ipanema. Voor meer inzicht in de stad kun je de sprong wagen naar het Maracanã Stadion om een gekke wedstrijd tussen stadsrivalen Flamengo en Fluminense bij te wonen (stel je de Yankees en de Red Sox voor die in dezelfde stad wonen) of op een fiets springen om enkele van Rio's verre en enorm diverse wijken te ontdekken.

Hoog boven de enorme baai van Todos os Santos, waar uw MSC-cruiseschip op uw terugkeer wacht, heeft Salvador de Bahia een elektrische sfeer vanaf het moment dat u arriveert. Dit is het grote culturele en historische centrum van Brazilië, waar de Afro-Braziliaanse erfgoed het sterkst is en waar capoeira, candomblé en samba de roda zijn ontstaan. MSC Zuid-Amerika cruises bieden excursies naar het centro histórico van deze magische plek, een mengeling van smalle, geplaveide straatjes, vervelende paarse muren, grandioze barokke kerken, kinderen die voetballen, rastafari's, lokale bewoners die gebotteld bier drinken op plastic stoelen, de geurige aroma's van kruiden en het bijna constante gedreun van drums, vooral als de zon ondergaat. Buiten de oude stad is Salvador een uitgestrekte, uitgestrekte stad, met een levendig strandleven, moderne wolkenkrabbers en tal van favelas. Het centro histórico is het traditionele hart van Salvador; het is gebouwd rond de steile, 70 meter hoge klif die de oostkant van de baai domineert en is verdeeld in boven- en benedensecties. Cidade Alta (of simpelweg "Centro") strekt zich langs de top uit, verbonden met het minder interessante Cidade Baixa (het oude commerciële centrum, ook wel "Comércio" genoemd) door steile straten en de torenhoge Art Deco-lift van de Elevador Lacerda. Cidade Alta is het culturele centrum van de stad, en het gedeelte dat bekend staat als Pelourinho is de hippe oude wijk met kleurrijke en heuvelachtige kronkelige straatjes, de meest levendige en betoverende buurt. De beste plek om een wandeltocht door de stad te beginnen is op de Praça Municipal, het plein dat wordt gedomineerd door het indrukwekkende Palácio do Rio Branco, het oude gouverneursgebouw dat tot 1979 in gebruik was. Het fijne interieur is een mix van Rococo-stucwerk, gepolijste houten vloeren en beschilderde muren en plafonds.

Laat uw MSC-cruise u meenemen naar de grootste metropolitane regio in het noordoosten van Brazilië, Recife, een dynamische, uitgestrekte stad met meer dan vier miljoen inwoners en een bloeiende economie met twee belangrijke havens. Het stadscentrum – de drie eilanden Santo Antônio, Boa Vista en Bairro do Recife – is een boeiende mix, zodra je eraan gewend bent (een beetje zoals het oude centrum van Rio). Het stadscentrum is volledig veilig en het vernieuwde gebied Bairro do Recife is in het bijzonder een echte parel, meer vergelijkbaar met het belle époque Europa dan met de rest van Brazilië. Het merendeel van de middenklasse woont in de kustwijk Boa Viagem, een woud van hoogbouw en strandhotels in het zuiden, hoewel het niet zozeer een resortgebied is als Maceió – terwijl winkelcentra en bedrijven hierheen zijn verhuisd, blijft het in wezen een woongebied. Olinda is, simpel gezegd, een van de grootste en mooiste complexen van koloniale architectuur in Brazilië, en wacht gewoon om bewonderd te worden tijdens een MSC Zuid-Amerika cruise-excursie. Het is een doolhof van geplaveide straatjes, heuvels gekroond met schitterend witte kerken, pastelgekleurde huizen, barokke fonteinen en gracieuze pleinen. MSC Zuid-Amerika cruises bieden ook excursies naar Igarassu. De op een na oudste stad van Brazilië, 32 km ten noorden van Recife, werd in 1537 door de Portugezen gesticht op een heuvel die oprijst uit een zee van palmbomen: de naam betekent "grote kano" in de taal van de Tupi-indianen, de kreet die opging toen ze de Portugese galeien voor het eerst zagen. Hoewel het niets te maken heeft met Olinda, zijn er enkele overblijfselen van het verleden in het historische centrum (Sítio Histórico de Igarassu); bijvoorbeeld, de bescheiden Igreja dos Santos Cosme e Damião, de oudste kerk van Brazilië, staat nog steeds op de heuvel (de eerste kerk werd in 1535 gesticht, maar deze dateert uit de jaren 1590).

Gekend als de "Zonhoofdstad" in een land van zon- en strandverafgoden, heeft Natal veel meer te bieden dan alleen zijn uitgestrekte zandstranden. Ten noorden van de stad storten spectaculaire zandduinen zich naar de zee. Vindingrijke locals maken er het beste van door ze te bedwingen met skies, sleeën, dune buggies – zelfs kamelen! – om ze te doorkruisen. Op Eerste Kerstdag (Natal in het Portugees) in 1599 gesticht, heeft de stad een aantal gebouwen uit de koloniale tijd weten te behouden. Het Fort van Drie Koningen en de recent gerestaureerde Metropolitane Kathedraal dateren beide uit het begin van de 16e eeuw. Het herkenningspunt Albert Maranhão Theater dateert uit 1898. Natal werd op verschillende momenten gebruikt als strategische brug voor de Franse, Portugezen en Nederlanders om Brazilië binnen te vallen, en was ook de thuisbasis van een Amerikaanse luchtmachtbasis tijdens de Tweede Wereldoorlog. De dichtstbijzijnde haven van Afrika in de Amerika's, speelde Natal een vitale rol in de strijd van de Geallieerden tijdens de oorlog. De basis werd gebruikt voor anti-onderzeediensten in de Zuid-Atlantische Oceaan, evenals voor het transport van vliegtuigen, troepen en voorraden naar de Noord-Afrikaanse campagne, wat Natal de bijnaam "Trampoline van de Overwinning" opleverde.

Santiago is het grootste van de Kaapverdische eilanden, en bijna de helft van de bevolking van het land woont op het eiland. Oorspronkelijk vulkanisch, is Santiago ongewoon vruchtbaar, en landbouw is een belangrijk onderdeel van de economie van de eilanden. De Kaapverdische Eilanden hebben hun onafhankelijkheid van Portugal pas in 1974 verworven, na een gewelddadige revolutie. Het land worstelt dapper om vooruitgang te boeken na een onderdrukkende geschiedenis. Bezoekers zullen dan ook een opvallend verschil in ontwikkeling opmerken tussen Santiago en veel van zijn buren. De Kaapverdianen zijn echter vriendelijk en optimistisch, en verwelkomen bezoekers. De oude hoofdstad, voorheen bekend als Cidade Velha, is hernoemd tot Ribeira Grande de Santiago, wat de naam was toen het een belangrijke haven was in de beruchte slavenhandel. Oorspronkelijk daterend uit 1466, was het de eerste Europese koloniale nederzetting in de tropen. Bezoekers zullen een cluster van goed gerestaureerde koloniale huizen opmerken, evenals een monument voor de oorspronkelijke pelourinho, of schandpaal waar slaven zowel gestraft als verkocht werden. Dit gebied is een UNESCO Werelderfgoed.

Bijna 400 mijl voor de kust van Afrika ligt een handvol eilanden dat bekend staat als Kaapverdië. De eilanden van Kaapverdië variëren van steil en rotsachtig tot vlak en zandig. Geniet van de bars en winkels aan de haven van Mindelo. Hoewel sporen van de Portugese cultuur overal zijn verweven, heeft Mindelo een unieke sfeer die geheel zijn eigen is.

Op zoek naar een vakantie die cultuur en verkenning combineert met comfort en ontspanning? Tenerife is een waar stukje paradijs. Ontdek de culinaire schatten, rustige zonsondergangen die branden in tinten van roze, oranje en geel, en maak goed gebruik van je onderwatercamera. Er zijn talloze ervaringen te beleven, maar ook vredige en idyllische momenten met sprankelend water en poederzacht zand. Bij een bezoek aan het grootste van de Canarische Eilanden brengen onze Tenerife-cruises je dicht bij een van de meest dramatische en gevarieerde landschappen ter wereld, variërend van weelderige valleien en groene plantages tot glorieuze stranden, uitgestrekte dennenbossen en het vulkanische 'maanlandschap' van het Nationaal Park Mount Teide. De cruiseterminal van Tenerife, Santa Cruz, is uitgegroeid van een vissersdorp tot een schitterende stad met chique bars en restaurants, gevarieerde winkels, fraaie architectuur en interessante musea. Met onze cruises naar Tenerife begint de actie direct buiten de havenpoorten, waar je een café-omzoomde boulevard vindt die leidt naar de Plaza de España, in het hart van het belangrijkste winkelgebied van de haven. Let op voor koopjes van elektrische apparaten en afgeprijsde cd's, een specialiteit van Tenerife. Geef je de voorkeur aan musea en galerieën? Probeer het Museo de Bellas Artes, dat werken van Bruegel bevat, of ontdek de geschiedenis, topografie, flora en fauna van het eiland in het Museo de la Naturaleza y El Hombre.

Onsterfelijke zinnen van het witte doek hebben misschien een warm, fuzzy beeld van het oude Casablanca in onze gedachten gegrift, maar deze bloeiende stad is een curieus voorbeeld van hoe de moderniteit van Marokko eruitziet. Glanzende witte art deco-gebouwen sieren de brede paden die door Casablanca slingeren, terwijl de zee als een dunne mirage aan de horizon fonkelt. Er hangt een aura van creativiteit te midden van de cultuur en chaos van Casablanca, wat de stad een van de meest curieuze en boeiende van Marokko maakt. De Hassan II-moskee heeft maar liefst zeven jaar en 10.000 kunstenaars gekost om zijn erfenis als de grootste moskee van het land te creëren en om de hoogste minaret ter wereld tot leven te brengen. Een visie van koel aanvoelend marmer, cavernous gebedshallen en ingewikkelde inlegwerk, de moskee is buitengewoon in schaal en ambitie. Inklapbare daken laten de zon binnenstromen, terwijl duizelingwekkende glazen vloeren schitteren en de blauwe Atlantische golven onder je voeten opkomen. Na dit nederige bezoek kun je langs La Corniche wandelen - waar surfers over ruige golven glijden en chique cafés vooraan zitten voor zoete pepermuntthee met een kant van mensen kijken. Casablanca is een stad voor fijnproevers - boulevards vol met Frans-fusie restaurants, levendige strandtentjes en rauwe visbars bieden juweeltjes van aanbiedingen vers van de boot. Degenen die een glimp van die gouden tijdperk Hollywood-romantiek willen opvangen, kunnen door de medina dwalen, met zijn ongegeneerde rommelige gevoel en doolhof van steegjes, onderbroken door drukke kapperszaken en slagers.

Gelegen aan de Maghreb-kust, is Tanger de uitgestrekte hand van Afrika naar Europa. Met zijn bruisende markten en levendige waterfront is deze stad in het noorden van Marokko een energieke en verkwikkende plek, en een opwindende onderdompeling in een ongelooflijk continent. De locatie, op de strategisch belangrijke vernauwing van de Straat van Gibraltar, maakte van Tanger een vitale Fenicische handelsstad - en de resulterende stad is een verkwikkende mix van culturen en curiositeiten. Bekijk minder Een deel van het plezier in Tanger is de goed geoefende dans, terwijl je de goedhartige verkopers ontwijkt, en dit is zeker een plek om met vertrouwen en doelgerichtheid te wandelen. Duik in de chaos van de ommuurde Medina van Tanger voor een golf van stimulatie, terwijl het onderhandelen en de grapjes weerklinken in de smalle steegjes. Druk, luid en drukbezocht, je zult met een glimlach worden benaderd terwijl je tussen de kraampjes van kleurrijke specerijen, gedroogd fruit en stoffen wandelt in deze authentieke Marokkaanse markt. Verfris jezelf en ontsnap aan de zon met een verse sinaasappelsap - of een slok muntthee. Dicht bij de stad vind je de Grotten van Hercules, een kustholte die aan beide uiteinden open is. De Feniciërs sneden een raam in de vorm van het Afrikaanse continent, dat uitzicht biedt op de golven van de Atlantische Oceaan, en de legende zegt dat Hercules binnen zijn grenzen rustte. Vanuit Tanger kun je ook het binnenland verkennen naar de Rifgebergte, waar het prachtige Chefchaouen - een dorp met felblauwe steegjes - op je wacht. Doordrenkt met bloeiende bloemen, is de hele stad een prachtig, gevormd kunstwerk van kleur, dat als een waterval van de berg naar beneden stroomt.

Aan de noordoostkust van Spanje, met uitzicht op de Middellandse Zee, is Barcelona een levendige havenstad, vol met eeuwen aan iconische kunst en architectuur—Gaudí en Picasso noemden het beiden hun thuis—en omringd door zonnige witte zandstranden. Verken de toeristische attracties en historische wijken van de Catalaanse hoofdstad, Modernisme en wereldberoemde kunstmusea, galeries en lokale ambachtelijke winkels—sommige zijn eeuwenoud en verkopen traditionele Catalaanse waren. Nadat je de bezienswaardigheden hebt gezien, zijn er levendige tapasbars om elke hoek waar je kunt stoppen voor een drankje, een café amb llet (Catalaans voor espresso met gestoomde melk) of een snack, ongeacht het uur. Groene ruimtes voor picknicks, lange wandelingen en een ontsnapping aan de drukte zijn verspreid over de attracties van Barcelona: Er is het door mozaïeken versierde park van Gaudí, een neoclassicistisch doolhof in het Laberint d'Horta, evenals tal van hoge plekken (bergen, monumenten en gebouwen) waar bezoekers van het uitzicht kunnen genieten. Een korte rit van Barcelona met de auto of trein, wachten luxe-outlets, cava-wijnhuizen, een abdij op de bergtop en de zandstranden van de Middellandse Zeekust.