Tokyo naar Seward (Anchorage, Alaska)

Lichten, sushi, manga! Uitgestrekt, frenetic en eindeloos fascinerend, de hoofdstad van Japan is een stad van contrasten. Heiligdommen en tuinen zijn zakken van rust tussen de beroemd drukke straten en torenhoge kantoorgebouwen. Familie-nudelhuizen delen de straatruimte met westerse ketenrestaurants en verfijnde eetgelegenheden. Winkelen levert prachtige volkskunst op, evenals de nieuwste elektronica. En het nachtleven begint met karaoke of sake en gaat verder met techno clubs en meer. Of je nu het traditionele of het avant-garde zoekt, Tokio zal het bieden.

De Japanse stad Kobe heeft geen introductie nodig. De naam is synoniem met zijn eigen superster. We hebben het niet over de verbluffende heiligdommen, de kersenbomen die tijdens de sakura vol in bloei staan, of de bruisende stad die 24/7 vol leven is. We hebben het natuurlijk over een veel meer grassroots held – het eponieme rundvlees. Deze delicatesse heeft de stad op de kaart gezet, maar er is veel meer te ontdekken in Kobe dan alleen zijn vlees. Natuurlijk draagt Kobe zijn keuken als een ereteken. De havenhistorie heeft het een gastronomie gegeven die behoorlijk verschilt van die van de buren. Zeevruchten en sushi zijn natuurlijk enkele van de meest verse en diverse die je kunt vinden, maar de multiculturele aard van Kobe (de stad herbergt 98 verschillende nationaliteiten) betekent dat het een van de meest diverse gastronomische culturen in Japan heeft. Brood en bakkerijen zijn ook een (onverwachte) delicatesse. Bovendien wordt sake zeer serieus genomen – Kobe heeft zelfs zijn eigen museum gewijd aan de nationale drank. Historisch gezien is Kobe altijd een sleutelstad voor Japan geweest. In 1889 hernoemd, stond het bekend als Owada no Tomari tijdens de Nara-periode (710-784 n.Chr.). De ligging van Kobe aan de rustige Binnenzee tussen Osaka en Kyoto is van cruciaal belang geweest in de Japanse geschiedenis; het wordt genoemd in beroemde literaire werken zoals Het Verhaal van Genji (van ongeveer eind 9e eeuw) en de Taiheiki (14e eeuw). De stad en regio herbergen vele attracties, waaronder het Kasteel van Himeji (dat algemeen wordt beschouwd als het mooiste feodale kasteel van Japan), op een korte rit afstand.

Kagoshima, een van de meest zuidelijke grote steden van Japan, wordt gedomineerd door de imposante kegel van de Sakurajima-vulkaan – een legendarische actieve vulkaan die in de buurt dreigt, draait en as uitblazend. Een mooie oude veerboot vaart over de stille wateren naar de zacht hellende voetheuvels van de vulkaankegel, en het is gemakkelijk je voor te stellen waar de vergelijkingen met zusterstad Napels vandaan komen, terwijl je over de glorieuze Kinko-baai zeilt, onder stralende zonneschijn, richting het immense vulkanische spektakel. Bekijk minder Dit is zeker geen historisch relikwie, en de vulkaan blijft vereerd en gevreesd, met de meest dramatische recente uitbarsting die plaatsvond in 1914, waarbij een nieuwe brug van land in de zee werd gespuwd. Profiteer van de geothermische activiteit in het gebied door jezelf te verwennen met een stressverlagend bad in zwart zand. Ongelooflijk ontspannend, je zult ondergedompeld zijn in het warme zand, terwijl je voelt hoe je spieren ontspannen in de hitte en het verjongende bloed door je lichaam pompt. Geniet van een bevoorrecht uitzicht op de iconische vulkaan vanuit de terrastuinen van de Senganen-tuin. Gebouwd in 1658, behoort deze elegante, traditionele tuin al 350 jaar tot de familie Shimadzu. Wandel door de tuinen - die bloeien met de beroemde kersenbloesems van Japan en kleine bruggen bevatten die over vijvers en rotspoelen slingeren - voordat je achterover leunt en geniet van een voedzame groene matcha-latte. Elders bieden musea geschiedenis van het Feodale Tijdperk en de Satsuma-provincie, evenals inzichten in de Kamikaze-squadrons van de Tweede Wereldoorlog. Het Ikeda-meer ligt ook in de buurt, dus houd een oogje in het zeil voor het legendarische Issie-monster.

Op het derde grootste eiland van Japan – Kyushu – helpt een MSC-cruise je de stad Nagasaki te ontdekken. Samengebracht in de uithoeken en kieren van steile heuvels die oprijzen uit een lange, smalle haven, en zich verspreidend langs verschillende zijvalleien, is Nagasaki een van de meest pittoreske steden van Japan en een van de populairste bij internationale bezoekers. Deze aantrekkingskracht wordt verder versterkt door een ontspannen houding en een ongewoon kosmopolitische cultuur, het resultaat van meer dan twee eeuwen contact met buitenlanders terwijl de rest van Japan vrijwel gesloten was voor de wereld. Tijdens een excursie kun je Glover Garden bezoeken, dat naast enkele van de beste uitzichten van Nagasaki zeven gebouwen in Europese stijl uit de late negentiende eeuw herbergt, elk typisch koloniaal met brede veranda's, luiken en hoge, ruime kamers. De huizen bevatten ook allerlei meubels en evocatieve foto's van de pioniersbewoners die er ooit woonden. De beste manier is om de "SkyRoad" naar de bovenste ingang van de tuin te nemen en naar beneden te werken. Glover's huis, het oudste westerse gebouw in Japan, is het bekijken waard, evenals de huizen die vroeger toebehoorden aan Frederick Ringer, oprichter van de Nagasaki Press, en theehandelaar William Alt. De uitgang van Glover Garden leidt je door het Museum van Traditionele Podiumkunsten, dat de prachtig vervaardigde praalwagens en andere parafernalia toont die tijdens de Kunchi-festiviteiten worden gebruikt. Nagasaki heeft geen tekort aan goede uitkijkpunten, maar geen enkele kan tippen aan het spectaculaire panorama vanaf Inasa-yama, een 333 meter hoge heuvel ten westen van de stad. Een kabelbaan brengt je in slechts vijf minuten naar boven. Vanaf de top heb je een adembenemend uitzicht op de verwrongen lokale kustlijn, evenals de confetti van nabijgelegen eilanden en eilandjes.

"Een tapijt van caleidoscopische kleuren, intense zeevruchten smaken en stedelijke strandgeluk, Busan rolt over een glorieuze natuurlijke omgeving op het zuidoosten van het Koreaanse schiereiland. Een van de grootste en drukste havens ter wereld, 3,5 miljoen mensen noemen de tweede stad van Zuid-Korea hun thuis, en de vriendelijke locals dragen bij aan de eigenzinnige, afwijkende uitstraling van de stad. Een ruime, speelse en kosmopolitische plek, Busan is een levendige, leefbare stad, omarmd door weelderige bergen en eindeloze oceaanlandschappen. Haedong Yonggung Tempel nestelt zich op een dramatische klif, net boven de afbrokkelende rotsen en de beukende golven van de Oostzee. De tempel, die dateert uit 1376, heeft een meerlaagse pagode versierd met leeuwen - elk vertegenwoordigt een andere emotie. Elders schitteren lantaarns in de nachtelijke lucht rond de berg Geumjeongsan, vers vrijgegeven van de prachtige Beomeosa Tempel, die werd opgericht in 678 na Christus. De heuvelachtige krottenwijk Gamcheon Culture Village heeft een onwaarschijnlijke transformatie ondergaan, bloeiend van een zee van geïmproviseerde woningen voor Koreaanse oorlogsvluchtelingen, tot een kleurrijke explosie van creativiteit en nieuwsgierigheid. Lokale kunstenaars zijn losgelaten om interactieve installaties te creëren, en het hele gebied is nu een uitgestrekt canvas voor expressie. Verlies jezelf tussen levendige steegjes van flamingo-roze, citroen-geel en baby-blauw geschilderde gevels in dit unieke gebied. Proef bibimbap, vurig hete rundvlees en rijst, van straatverkopers, voordat je ontspant op een van de beste stranden van Zuid-Korea - Haeundae's bananenbocht van zand. Metalen wolkenkrabbers bieden een ongebruikelijke achtergrond voor deze ongerepte uitgestrektheid van gouden poeder en worden weerspiegeld door uitgebreide zandkastelen en sculpturen tijdens het jaarlijkse zandfestival - wanneer ook spontane watergevechten en vuurwerkshows plaatsvinden. Gwangalli strand is een andere stedelijke optie, met spectaculaire uitzichten op de reikende Gwanganbrug - de op één na grootste brug van het land. 's Nachts baden 16.000 lampen dit engineeringwonder in kleur."

Shimonoseki is de westelijkste stad op het hoofdeiland van Japan, Honshu. Aan de punt van het eiland zijn er panoramische uitzichten vanaf het observatiedek van de Kaikyō Yume Tower. Het Kaikyokan Aquarium herbergt pinguïns, dolfijnen en ongeveer 100 soorten kogelvissen. De nabijgelegen Karato Markt staat ook bekend om zijn kogelviskraampjes. De Kanmonbrug en de onderzeese Kanmon Wandelgang verbinden de stad met Kyūshū, het grote eiland aan de overkant van de Kanmon Straits.

De met lantaarns verlichte warmwaterbronnen van Beppu, bekend om zijn acht branderige "Hells", is een stad die mooier is dan een plaatje. De stad ligt in een bijzonder vulkanisch actieve regio van Japan (vandaar de overvloed aan warmwaterbronnen, of in het Japans, onsens). De kijkbaden hebben evocatieve namen; denk aan Zeehel, Bloedpoelhel en Tornadohel. Hoewel de namen misschien een beetje afschrikwekkend lijken, is de werkelijkheid verbluffend; zwavelhoudende lucht en uitgestrekte spectrums van blauw en rood, afhankelijk van de mineralisatie van de aarde. Alsof het prachtige palet van kleuren bij de onsen nog niet genoeg was, is Beppu ook wereldberoemd om zijn Sakura, of kersenbloesemseizoen. Meer dan 2.000 kersenbomen nabij de basis van de kabelbaan naar de berg Tsurumi vormen een van de meest indrukwekkende hanami (bloemen bekijken) plekken van Beppu. Als je niet het geluk hebt om tijdens Sakura in de buurt te zijn, kleuren rododendrons van mei tot juni de berg. Het uitzicht vanaf deze 1.375 m hoge berg is ronduit indrukwekkend, waardoor je helemaal tot aan de Kuju-bergen, Chugoku en Shikoku kunt kijken. Als je dapper genoeg bent om helemaal naar de top te klimmen, zijn de stenen Boeddha's die tijdens de Heian-periode (794-1185) in de bergwand zijn uitgehakt, een waardige beloning! Zoals met veel van Japan, is dualiteit altijd aanwezig. Moderniteit gaat heel comfortabel samen met oude gebouwen. Terwijl de grootste aantrekkingskracht van Beppu veruit de warmwaterbronnen en de thermale baden zijn, heeft het nabijgelegen (10 km) Yufuin een schat aan kunstmusea, cafés en boetieks, die zowel trendsetters als stedelingen aanspreken.

Lichten, sushi, manga! Uitgestrekt, frenetic en eindeloos fascinerend, de hoofdstad van Japan is een stad van contrasten. Heiligdommen en tuinen zijn zakken van rust tussen de beroemd drukke straten en torenhoge kantoorgebouwen. Familie-nudelhuizen delen de straatruimte met westerse ketenrestaurants en verfijnde eetgelegenheden. Winkelen levert prachtige volkskunst op, evenals de nieuwste elektronica. En het nachtleven begint met karaoke of sake en gaat verder met techno clubs en meer. Of je nu het traditionele of het avant-garde zoekt, Tokio zal het bieden.

Een prachtige prefectuur gelegen aan de noordoostkust van Honshu, het hoofdeiland van Japan, Miyako, Iwate, ligt langs de Stille Oceaan, omgeven door adembenemende natuur van het Sanriku Fukko National Park en een zandige kustlijn die wordt gekenmerkt door dramatische rotsformaties, gevormd door de beukende branding. Dit iconische landschap roept beelden op van het 'Pure Land', een boeddhistisch concept van het paradijs, en is het beste te waarderen vanaf het dek van een cruiseboot op de wateren van Jodogahama. De natuurlijke wonderen van de stad zijn verweven met haar culturele hoogtepunten, en een bezoek aan het Kamaishi Daikannon Standbeeld, een torenhoog standbeeld van de boeddhistische 'Goddess of Mercy', biedt een prachtig uitzicht op de sprankelende Kamaishi Baai, terwijl de historische Rokando Grot, de thuisbasis is van "de waterval van de hemelse grot," een ondergrondse waterval. Geen bezoek aan de kusten van Miyako zou compleet zijn zonder eer te betuigen aan de tragedie die plaatsvond op 11 maart 2011, toen een krachtige aardbeving een verwoestende tsunami van 17 meter hoog veroorzaakte. Het Taro Kanko Hotel Tsunami Overblijfselen is een bewijs van de veerkracht van de gemeenschap en dient als gedenkplaats, een belangrijke bestemming voor degenen die het geluk hebben om het eiland te bezoeken terwijl het bloeit met vernieuwing.

Van vurig festivals tot spectaculaire berglandschappen, van torenhoge tempels tot kastelen omringd door bloeiende kersenbloesems, Aomori is een van de meest betoverende bestemmingen van Japan. Omgeven door donkere pieken bedekt met dichte bossen, ligt de stad op een pittoreske locatie op het belangrijkste eiland van Japan, Honshu. Terwijl er prachtige, roze getinte parken, gelaagde kastelen en torenhoge Boeddhabeelden te verkennen zijn, is de hoofdstad van de prefectuur Aomori misschien het best bekend om het zomerse vuurfestival dat elk jaar de stad verlicht. Luxe verlichte praalwagens vullen de straten tijdens het Nebuta Matsuri-festival, terwijl dansende lokale bewoners flikkerende lantaarns door de nachtelijke lucht zwaaien - en drummers ritmische klanken slaan. Nebuta Matsuri heeft een euforische en energieke sfeer die het onderscheidt als een onvergetelijke ervaring vergeleken met sommige van Japan's meer ingetogen festivals. In andere tijden van het jaar bloeien plaatsen zoals het prachtige Hirosaki-kasteel met rozenroze kersenbloesem, terwijl de lentezon de overvloedige sneeuwval van de winter wegsmelt. De gracht van het kasteel, die gloeit met de bleke tint van gevallen bloesems, is een werkelijk betoverend gezicht om te aanschouwen. Maak je echter geen zorgen als je te laat bent, je kunt misschien de roze gloed van de appelbloesem zien - die iets later komt. Buitengewone prehistorische Jomon-periodegeschiedenis wacht om ontdekt te worden op de levende archeologische site, Sannai-Maruyama Ruïnes. Of, de ongerepte wildernis van UNESCO Werelderfgoed Shirakami Sanchi is binnen handbereik. Deze uitgestrekte massa van beukenbomen beslaat een derde van het Shirakami-gebergte, en het dichte bos bedekte ooit het grootste deel van het noordelijke land van Japan. Bezoek om de schoonheid van dit ongetemde landschap te verkennen en zie uitgestrekte watervallen die van berghellingen naar beneden storten, in een prachtig afgesloten landschap, waar zwarte beren vrij rondlopen.

Hakodate, een havenstad uit de 19e eeuw, kijkt uit over twee baaien, met houten gebouwen op hellende straten, een toeristisch gebied aan de kade, trams en verse vis op elk menu. In het historische centrum van de stad rijst een berg 1.100 voet boven de stad uit, aan de zuidelijke punt van het smalle schiereiland. Russen, Amerikanen, Chinezen en Europeanen hebben allemaal hun stempel gedrukt; dit was een van de eerste drie Japanse havens die de Meiji-regering opende voor internationale handel in 1859. De belangrijkste bezienswaardigheden rond de voet van Mt. Hakodate kunnen in een dag worden bezocht, maar de stad is het beste te waarderen met een overnachting voor de verlichting in het historische gebied, de nachtelijke uitzichten vanaf de berg of de forttoren, en de vismarkt bij zonsopgang. Het stadsvervoer is gemakkelijk te navigeren en Engelse informatie is gemakkelijk beschikbaar. Avondtreinen vanuit Tokyo komen hier bij zonsopgang aan – perfect voor vismarktontbijten.

Het domein van grizzly's, bruine en zwarte beren, Kodiak Island is een rauwe, wilde en volkomen authentieke Alaskaanse wildernis. Het Smaragd Eiland is het op één na grootste eiland van de VS, en met een wildernis die zich uitstrekt over 3.670 vierkante mijlen, is het een spannende reis in het onbekende van Alaska. Het weer kan af en toe wat bewolkt zijn, maar de lokale bevolking verwelkomt actief een dekentje van wolken – misschien deels omdat gezegd wordt dat de wolken en mist Japanse aanvallen tijdens de vijandelijkheden van de Tweede Wereldoorlog hebben afgeschrikt. Bekijk minder Zorg ervoor dat je je camera meeneemt; het is bijna onmogelijk om een slechte foto te maken van deze onweerstaanbare uitzichten - en je zult snel zien waarom Kodiak Island de favoriete bestemming is voor producenten van natuurdocumentaires. Cinematische scènes spelen zich regelmatig af, terwijl adelaars over uitgestrekte bossen van sparrenbomen en stille meren zweven, af en toe scherpe roepjes laten horen. Sommige van de meest gevreesde en vereerde wezens van het dierenrijk hebben Kodiak Island als thuisbasis, en je eerste blik op een beer die een enorme poot in het water steekt, of door een zacht kabbelend stroompje loopt, zal je voor altijd bijblijven. Vlieg in een watervliegtuig om de beren te volgen met een deskundige gids. Meesters in vermomming, het kost vaak een getraind oog om de beren in hun natuurlijke habitat te spotten. Verdiep je van tevoren in de vaardigheden die je nodig hebt, met het lezen van onze blog over het observeren van beren. [Voeg blog in: 7 tips voor het observeren van beren in Alaska]. De wateren van Kodiak Island herbergen ook enkele van de meest productieve visgronden ter wereld. Probeer je eigen vaardigheden uit, of vergezeld een zeewaardige vissersboot, om het leven op de golven van dichtbij mee te maken, terwijl ze de diepten van de oceaan plunderen.

Met zijn torenhoge toppen ligt Valdez rustig aan de oever van Prince William Sound. Minder dan 25 mijl ten oosten van de Columbia-gletsjer is Valdez de meest noordelijke ijsvrije haven op het westelijk halfrond en het zuidelijke eindpunt van de Trans-Alaska-pijpleiding. De stad en de haven zijn vernoemd naar de Spaanse ontdekkingsreiziger Don Salvador Fidalgo in 1790. Valdez beleefde een bloeiperiode in 1897-98 toen goudzoekers arriveerden op zoek naar wat in de lagere 48 staten werd gepromoot als de "All-American Route" naar het binnenland van Alaska en de Klondike-goudvelden. Met zijn het hele jaar door ijsvrije haven was Valdez een toegangspunt voor mensen en het transport van goederen naar het binnenland tijdens de goudkoorts.

Monumentale landschappen omringen je in deze afgelegen hoek van de wereld, waar gletsjers afkalven en walvissen door inktzwarte wateren cruisen, voor een immense bergachtergrond. Bijna volledig ondergedompeld door de kolossale landschappen eromheen, biedt Seward - en de wonderen van het Kenai Fjords National Park - enkele van de meest opwindende uitzichten van het verbazingwekkende Alaska. Gelegen in een diepe kloof op het Kenai-schiereiland, is Seward een plek om jezelf onder te dompelen in de majesteit van de natuur. Bekijk minder Fjorden snijden in het landschap, terwijl het Harding Icefield - dat het Kenai Fjords National Park bedekt - zijn ijzige vingers uitstrekt, met gletsjers die tussen bergtoppen naar beneden stromen. Ga naar de Holgate-gletsjer om oog in oog te komen met een adembenemende stapel intens blauw en wit ijs. Kom dichtbij in een kajak of boottocht, om te slalommen door de afgedankte confetti van ijsstukken, en misschien zelfs het krachtige spektakel te aanschouwen van een ijsrand die kraakt en kreunt, voordat deze in het water eronder stort. De stad Anchorage is van hieruit gemakkelijk bereikbaar en biedt een incongruente tegenstelling tot de wilde wonderen van Alaska. Een plek waar diepzeevissers schouder aan schouder staan met zakenlieden van 9 tot 5, het is een fascinerende, afgelegen stad. Thuisbasis voor bijna de helft van de Alaskaanse bevolking, wordt Anchorage en zijn bescheiden skyline overschaduwd door de besneeuwde toppen van de wildernis daarbuiten. Mis de kans niet om jezelf onder te dompelen in de unieke cultuur, tradities en erfgoed van de Eerste Naties van deze landen.