Fusina (Venetië) naar Piraeus (Athene)

Venetië, benaderd vanuit de haven van Fusina over zijn stralende lagune, blijft een van de meest buitengewone steden ter wereld — een duizend jaar oude republiek gebouwd op 118 eilanden en doorsneden met kanalen, paleizen en meesterwerken. Hoogtepunten zijn onder andere een rit over het Grand Canal per vaporetto, het proeven van cicchetti in een traditionele bacaro, en het bezoeken van de kleurrijke eilanden Murano en Burano. April tot juni en september tot november bieden het mooiste licht en de meest beheersbare drukte.

Koper is de historische Adriatische haven van Slovenië met een prachtig bewaarde Venetiaanse oude stad, wereldklasse Istrische olijfolie, en gemakkelijke toegang tot de spectaculaire Škocjan-grotten. Essentiële ervaringen zijn het proeven van Malvazija-wijnen in heuveldorpen, het verkennen van de middeleeuwse Dans van de Dood fresco's in Hrastovlje, en dineren op truffelpasta in eeuwenoude binnenplaatsen. Van mei tot oktober is het hoogseizoen, met september ideaal voor oogstfestiviteiten.

Rijeka is de levendige derde stad van Kroatië en de Europese Hoofdstad van Cultuur 2020, waar Habsburgse waterfrontarchitectuur, een bloeiende kunstscene en een van de meest uitbundige carnaval van Europa een authentiek alternatief creëren voor het Dalmatische toeristenpad. Bezoek van april tot oktober voor de magnifieke Korzo-promenade, uitzichten op het kasteel van Trsat en toegangspoorten tot de Kvarner-eilanden.

Dubrovnik, de prachtige havenstad van Kroatië, is een mix van rijke geschiedenis, dramatische architectuur en levendige cultuur, waardoor het een must-visit bestemming is. Mis een wandeling langs de stadsmuren niet voor adembenemende uitzichten en geniet van lokale gerechten zoals "peka" en "zwarte risotto." De beste tijd om te bezoeken is in het late voorjaar of het vroege najaar wanneer het weer aangenaam is en de drukte minder is.

Bari, de oude hoofdstad van Puglia aan de Adriatische Zee, heeft meer dan twee millennia als brug tussen West-Europa en de oostelijke Middellandse Zee gediend — een erfgoed dat zichtbaar is in de magnifieke Basilica di San Nicola, een van de belangrijkste pelgrimskerken van de middeleeuwse christendom, en in het doolhofachtige Bari Vecchia waar oudere vrouwen nog steeds orecchiette met de hand rollen op straat. De omliggende regio Puglia is een van de meest aantrekkelijke culinaire bestemmingen van Italië: burrata uit Andria, focaccia barese en de Pugliese keuken die recent internationale aandacht heeft getrokken als de rustigere, authentiekere neef van Rome en Florence. Bezoek van april tot juni en van september tot oktober; de Trulli van Alberobello liggen veertig minuten naar het zuiden.

Waar Homerus het eiland van de Phaeacians plaatste en vier eeuwen Venetiaans bestuur hun meest blijvende mediterrane erfgoed achterlieten, is Corfu een uniek eiland van buitengewone historische diepte en natuurlijke schoonheid. De UNESCO-genoteerde Oude Stad — met zijn smalle Kantounia-steegjes, de elegante Liston-arcade en de dubbele Venetiaanse forten — is het best bewaarde Venetiaanse straatbeeld in Griekenland. Buiten de stad bieden geheime baaien, olijfgaarden van immense ouderdom en bergdorpen weken van ongehaaste ontdekking. Mei tot juni en september bieden perfecte omstandigheden: warme zeetemperaturen, heldere luchten, en het eiland voor of na zijn zomerse crescendo.

Katakolon is de onopvallende haven die een buitengewoon geheim herbergt: slechts veertien kilometer landinwaarts ligt het oude Olympia, de geboorteplaats van de Olympische Spelen en een van de meest heilige plaatsen in de oude wereld. Het Archeologisch Museum van Olympia — dat de adembenemende sculpturen van de Tempel van Zeus herbergt — behoort tot de beste van Griekenland, terwijl het lopen over het oorspronkelijke stadion zelfs de meest doorgewinterde reiziger een gevoel van verwondering bezorgt. Het dorp zelf charmeert met zijn witgekalkte tavernes en een ontspannen tempo dat authentiek Grieks aanvoelt. Katakolon is het beste te bezoeken van april tot oktober; de late lente en vroege herfst bieden ideale temperaturen voor de excursie naar Olympia.

Gythio is de havenstad van het oude Sparta aan de Laconische Golf, waar Homerische mythologie, neoclassicistische charme aan de waterkant en de torenhuizen en ondergrondse grotten van het wilde Mani-schiereiland samenkomen. Bezoek van april tot oktober voor boottochten in de Diros-grot, de mythologische toegang tot de Onderwereld bij Kaap Tenaro, en dineren aan de waterkant in een van de meest sfeervolle havensteden van de Peloponnesos.

Souda Bay is de diepzeehaven van westelijk Kreta naar Chania, een van de meest sfeervolle steden van Griekenland, waar Venetiaanse en Ottomaanse architectuur een haven van buitengewone schoonheid omkadert. Bezoekers moeten het doolhof van de oude stad verkennen, legendarische Kretenzische olijfolie en dakos proeven, en een bezoek brengen aan de Samaria-kloof of de kloosters op het Akrotiri-schiereiland. Van mei tot oktober zijn de ideale omstandigheden met warme zeeën en het heldere licht van de Egeïsche Zee.

De haven die de maritieme suprematie van de Atheense democratie lanceerde tijdens de Slag bij Salamis, blijft Piraeus de maritieme hartslag van Griekenland — en de meest handige toegangspoort tot zowel de Akropolis als de Egeïsche eilandengroepen. Geniet van gegrilde zeebrasem in een taverna aan de haven van Mikrolimano, bezoek de buitengewone bronzen Piraeus Apollo, en zet 's middags koers naar Hydra of Santorini. Van eind april tot juni en september biedt de Egeïsche Zee zijn meest gouden en ongecrowde momenten.