Schatten van de Mediterrane Eilanden - Zuidwaarts

Aix-en-Provence is een stralende Provençaalse stad van gouden steen, mosachtige fonteinen en aristocratische elegantie, gesticht door de Romeinen in 123 v.Chr. en vereeuwigd door Cézanne's schilderijen van Mont Sainte-Victoire. Bezoekers mogen de zaterdagmarkt op Place Richelme en de legendarische calissons d'Aix van de Confiserie du Roy René, vergezeld van een rosé op de Cours Mirabeau, niet missen. De ideale periode is van de late lente tot het vroege najaar, wanneer de platanen in volle bladerdak staan en het licht de honingachtige intensiteit aanneemt die kunstenaars al eeuwenlang naar deze stad trekt.

Opgericht door Griekse zeelieden in 600 v.Chr., is Marseille de oudste en meest levendige stad van Frankrijk — een Middellandse Zeehaven waar de vangst elke ochtend nog steeds vanaf de dekken van vissersboten wordt verkocht aan de Vieux-Port, onder de gouden Madonna van Notre-Dame de la Garde, die schittert boven de stad. De bouillabaisse die wordt geserveerd in havenside instellingen zoals Chez Fonfon is niet slechts een gerecht, maar een ritueel, waarbij de saffraan-gekleurd bouillon Marseille verbindt met zijn Helleense wortels. Verken het dramatische nationale park Calanques, een kustlabyrint van turquoise baaien net ten zuiden van de stad. Lente en herfst zijn de mooiste seizoenen.

Aix-en-Provence is een stralende Provençaalse stad van gouden steen, mosachtige fonteinen en aristocratische elegantie, gesticht door de Romeinen in 123 v.Chr. en vereeuwigd door Cézanne's schilderijen van Mont Sainte-Victoire. Bezoekers mogen de zaterdagmarkt op Place Richelme en de legendarische calissons d'Aix van de Confiserie du Roy René, vergezeld van een rosé op de Cours Mirabeau, niet missen. De ideale periode is van de late lente tot het vroege najaar, wanneer de platanen in volle bladerdak staan en het licht de honingachtige intensiteit aanneemt die kunstenaars al eeuwenlang naar deze stad trekt.

Portoferraio is de historische hoofdstad van Elba, het Toscaanse eiland dat beroemd is als Napoleons ballingsoord, met Medici-fortificaties, pastelgekleurde gevels aan de waterkant en meer dan 150 stranden. Must-dos zijn onder andere Napoleon's Villa dei Mulini, de kabelbaan naar Monte Capanne, en het proeven van Aleatico dessertwijn. Van mei tot oktober biedt ideale Mediterrane omstandigheden, met juni en september het beste om drukte te vermijden.

Bonifacio is een dramatisch op de kliffen gelegen middeleeuwse citadel aan de zuidpunt van Corsica, waar Genueze vestingwerken boven een fjordachtige natuurlijke haven in de turquoise Straat van Bonifacio torenen. Bezoekers moeten de duizelingwekkende Escalier du Roi d'Aragon afdalen, die in de kalkstenen kliffen is uitgehakt, en een bootexcursie maken naar het ongerepte natuurreservaat van de Lavezzi-archipel voor wereldklasse snorkelen tussen sculpturale granieten formaties. De ideale periode is juni of september, wanneer het mediterrane licht op zijn helderst is en de smalle straatjes van de haute ville heerlijk rustig blijven.

Sardinië is een ruig, geschiedenisrijk eiland in de westelijke Middellandse Zee, beroemd om zijn heldere turquoise wateren, bronstijd nuraghi-torens en een fel onafhankelijke culinaire traditie verankerd in porceddu geroosterd speenvarken en handgeknipte culurgiones-pasta. Bezoekers moeten de granieten baaien van de Costa Smeralda per boot verkennen en het binnenland ingaan om Cannonau-wijnen te proeven in eeuwenoude wijngaarden. Het ideale seizoen loopt van mei tot oktober, met eind september warme zeeën, gouden licht en een zalige afwezigheid van de drukte van het hoogseizoen.

Palermo is het meest bedwelmende kruispunt van beschavingen in de Middellandse Zee — Arabische bogen ontmoeten Byzantijnse gouden mozaïeken onder Normandische koninklijke kapellen in de buitengewone Palatine Kapel, een monument van 12e-eeuwse multiculturele briljant dat het grootste kunstwerk van Sicilië is. De Ballarò en Capo straatmarkten, onder de meest sfeervolle van Zuid-Italië, storten door de oude stad in een zintuiglijke barrage van zwaardvis, bloedsinaasappels, jasmijn en straatvoedsel dat door de eeuwen heen is geïmproviseerd. Verlaat niet zonder het proeven van arancini en sfincione, de glorieuze dikke straatpizza van Sicilië. Lente (april-mei) en herfst (september-oktober) bieden het ideale klimaat — warm genoeg voor de zee, koel genoeg voor lange wandelingen.

Taormina is een Siciliaanse parel aan de klif, 200 meter boven de Ionische Zee, met een oud Grieks theater met de Etna als achtergrond, de prachtige baai van Isola Bella, en enkele van de beste gerechten van Sicilië. Must-dos zijn onder andere een voorstelling in het Teatro Antico, de kabelbaan naar Isola Bella, en het proeven van Etna-vulkanische wijnen. April tot juni en september tot oktober bieden ideale temperaturen.