Het Panamakanaal & Costa Rica - Westwaarts

Panama-Stad is een dynamische hoofdstad waar glazen wolkenkrabbers, de koloniale UNESCO-wijk van Casco Viejo, en het ingenieurswonder van het Panamakanaal samenkomen op het smalste punt van het westelijk halfrond. Must-dos zijn onder andere het bekijken van mega-schepen die de Miraflores-sluis passeren, het verkennen van het gerestaureerde Casco Viejo, en het spotten van apen in het Metropolitane Natuurpark. Bezoek van december tot april voor droogseizoen weer.

Colón, Panama, staat als de Caribische toegangspoort tot het Panamakanaal, waar koloniale geschiedenis, Afro-Caribische cultuur en een van de grootste prestaties van de techniek samenkomen. Bezoekers mogen een kanaaloversteek door de Gatun Locks en een reis naar het door UNESCO beschermde Fuerte San Lorenzo, het zeventiende-eeuwse fort dat uitkijkt over de Chagres-rivier, niet missen. Het droogseizoen van december tot april biedt de meest comfortabele omstandigheden, met lagere luchtvochtigheid en kalme Caribische wateren die ideaal zijn voor zowel havenverkenning als jungle-excursies.

De San Blas-eilanden (Guna Yala) zijn een Caribisch archipel van 365 palmomzoomde eilanden die autonoom worden bestuurd door de Guna-indigenen, wiens ingewikkelde mola-textiel tot de beste textielkunsten ter wereld behoort. Must-dos zijn onder andere het kopen van mola's rechtstreeks van Guna-artiesten, snorkelen in ongerepte koraalriffen en het ervaren van de kristalheldere wateren van onbewoonde eilanden. Bezoek van december tot april voor het droge seizoen en benader met respect voor de soevereiniteit van de Guna.

Gatunmeer is het uitgestrekte kunstmatige meer in het hart van het Panamakanaal, waar passerende schepen waterwegen delen met tropische regenwoud-eilanden, brulapen en het Smithsonian's meest intensief bestudeerde tropische bos op Barro Colorado Island. Must-dos omvatten kleine bootwildlife-excursies, bezoeken aan Emberá-dorpen, en het bekijken van enorme schepen die tussen beboste eilanden glijden. Het droge seizoen (december-april) biedt de helderste omstandigheden.

Playa Muerto, Panama is een unieke havenstad waar een diep cultureel erfgoed samenkomt met een authentieke lokale sfeer, opgenomen in de reisroutes van Lindblad Expeditions. Must-do ervaringen zijn onder andere het verkennen van de levendige lokale markten voor regionale specialiteiten en verse zeevruchten, en het ontdekken van de waterfrontwijk waar maritiem erfgoed samenkomt met hedendaagse energie. De beste tijd om te bezoeken is van november tot april, wanneer het droge seizoen heldere luchten en kalme zeeën met zich meebrengt.

Cocos Island is een onbewoond UNESCO-werelderfgoed dat 500 kilometer voor de kust van Costa Rica ligt, beroemd als een van de beste duikbestemmingen ter wereld vanwege zijn scholen hamerhaaien, walvishaai en gigantische manta's. Hoogtepunten zijn duiken bij Bajo Alcyone voor ontmoetingen met hamerhaaien, nachtduiken met jagende witpunthaaien, en het bewonderen van de jungle-watervallen van het eiland vanaf de boot. Liveaboard-reizen vanuit Puntarenas worden het hele jaar door aangeboden, met juni tot december als de beste periode voor haaienontmoetingen.

Quepos is een ontspannen stad aan de Pacifische kust die dient als toegangspoort tot het Manuel Antonio National Park, een van de meest biodiverse reservaten van Costa Rica, waar apen, luiaards en scharlaken ara's ongerepte stranden en dichte regenwouden delen. Must-do ervaringen zijn onder andere het wandelen over de paden van het park, verse ceviche en Pacifische zeevruchten proeven, en sportvissen op zeilvissen en marlijn. Van december tot april is het weer het droogst, hoewel het groene seizoen weelderige landschappen en minder drukte met zich meebrengt.