Franse Ontsnapping: De Riviera naar Parijs - Noordwaarts

Aix-en-Provence is een stralende Provençaalse stad van gouden steen, mosachtige fonteinen en aristocratische elegantie, gesticht door de Romeinen in 123 v.Chr. en vereeuwigd door Cézanne's schilderijen van Mont Sainte-Victoire. Bezoekers mogen de zaterdagmarkt op Place Richelme en de legendarische calissons d'Aix van de Confiserie du Roy René, vergezeld van een rosé op de Cours Mirabeau, niet missen. De ideale periode is van de late lente tot het vroege najaar, wanneer de platanen in volle bladerdak staan en het licht de honingachtige intensiteit aanneemt die kunstenaars al eeuwenlang naar deze stad trekt.

Cannes, getransformeerd van een slaperig Provençaals vissersdorp tot het meest glamoureuze resort van de Riviera door een Engelse lord's toevallige quarantaine in 1834, en vereeuwigd door het Filmfestival sinds 1946, blijft het meest theatrale podium van de Franse Riviera — waar de gebogen promenade van La Croisette met Art Deco-paleizen, privé-strandclubs en Palme d'Or-dromen de stille authenticiteit van de Suquet-heuvel boven de oude haven ontmoet. Voor winkelen barst de Marché Forville elke ochtend van Provençaalse producten, truffelverkopers en snijbloemen; voor dineren bieden de restaurants van het oude havengebied bouillabaisse en socca die geen rode loper nodig hebben. Bezoek in de lente of september; Nice is twintig minuten per trein en Monaco dertig.

Aix-en-Provence is een stralende Provençaalse stad van gouden steen, mosachtige fonteinen en aristocratische elegantie, gesticht door de Romeinen in 123 v.Chr. en vereeuwigd door Cézanne's schilderijen van Mont Sainte-Victoire. Bezoekers mogen de zaterdagmarkt op Place Richelme en de legendarische calissons d'Aix van de Confiserie du Roy René, vergezeld van een rosé op de Cours Mirabeau, niet missen. De ideale periode is van de late lente tot het vroege najaar, wanneer de platanen in volle bladerdak staan en het licht de honingachtige intensiteit aanneemt die kunstenaars al eeuwenlang naar deze stad trekt.

Arles, de belangrijkste stad in Romeins Gallië na Lyon, draagt zijn geschiedenis met casual pracht: een amfitheater uit de eerste eeuw herbergt nog steeds stierengevechten onder de open lucht, en de spookachtige necropolis van Alyscamps — ooit een van de meest prestigieuze begraafplaatsen in de Westerse wereld — langs een populierenbeschaduwde laan met oude sarcofagen. Toch wordt Arles ook gevierd als de stad die Vincent van Gogh in vervoering bracht, die hier meer dan driehonderd werken produceerde in vijftien vurige maanden; de Fondation Vincent van Gogh eert nu zijn erfenis in prachtig gerenoveerde kamers. Lente en herfst zijn ideaal, met de met flamingo's gevulde wetlands van de Camargue op slechts enkele minuten naar het zuiden. Lyon ligt twee uur naar het noorden met de TGV.

Het Palais des Papes in Avignon — een fort-paleis van verbazingwekkende middeleeuwse ambitie waar zeven opeenvolgende pausen zeventig jaar lang recht spraken — domineert nog steeds de skyline van deze Provençaalse stad, zijn kalkstenen massa omhult fresco's en uitgestrekte ceremoniële zalen die ooit het lot van het christendom vormden. In juli transformeert de stad voor het gevierde Festival d'Avignon, de belangrijkste theaterbijeenkomst van Europa, waarbij elke binnenplaats en klooster in een podium verandert. Het hele jaar door biedt het prachtig bewaarde historische centrum wereldklasse Rhône-vallei wijnen, verfijnde Provençaalse keuken en het betoverende spektakel van de Pont Saint-Bénézet die halverwege de rivier strekt. Lyon en Marseille zijn elk binnen negentig minuten bereikbaar met de TGV.

Châteauneuf-du-Pape is het meest gevierde wijn dorp van de zuidelijke Rhône, waar dertien druivensoorten groeien tussen de warmte opslaande galets roulés stenen onder de ruïnes van een veertiende-eeuws pauselijk zomerpaleis. Must-do ervaringen zijn onder andere proeven bij historische domaines, dineren op daube provençale vergezeld van lokale rode wijnen, en het beklimmen van de kasteelruïnes voor panoramische uitzichten over de wijngaarden. Van april tot oktober is ideaal, met de oogst in september die de meest sfeervolle wijngaardervaring biedt.

Tain-l'Hermitage is het kloppende hart van de noordelijke Rhône-wijnregio, een compacte stad waarvan de steile terrassen van graniet enkele van Frankrijk's meest majestueuze Syrahs en fijnste Marsannes hebben voortgebracht sinds de Romeinse tijd. De vereerde Hermitage-heuvel — wiens legende verweven is met een dertiende-eeuwse kruisvaardershermit — rijst direct achter de hoofdstraat, en de grote wijnhuizen van Jaboulet, Chapoutier en Ferraton bieden enkele van de meest memorabele proeverijen in de Loire-vallei. Het herfstseizoen brengt de wijngaarden in hun meest fotogenieke gouden glorie; lente en zomer bieden ideale tourweer langs de Rhône-fietspaden tussen de wijnstokken en de rivier.

De geboorteplaats van de fotografie en de toegangspoort tot de beste wijngaarden van de Bourgogne, Chalon-sur-Saône is een juweel aan de Saône-rivier dat degenen die zich verder dan de beroemde straten wagen, beloont. Het Musée Nicéphore Niépce, gehuisvest in een herenhuis aan de rivier, beschrijft de uitvinding van het medium dat de menselijke perceptie voor altijd heeft veranderd, terwijl de omliggende wijn dorpjes Côte Chalonnaise — Mercurey, Givry, Rully — enkele van de meest benaderbare en toch complexe Pinot Noirs van de Bourgogne bieden. Bezoek in de late zomer of vroege herfst voor het oogstseizoen, wanneer de wijngaarden goudblond kleuren en lokale restaurants de nieuwe vintage vieren.

Tournus is een betoverende gemeente in het oosten van Frankrijk, beroemd om zijn rijke geschiedenis, prachtige architectuur en uitzonderlijke culinaire ervaringen. Must-do activiteiten zijn onder andere het verkennen van de Abdij van Saint-Philibert en genieten van lokale gerechten zoals coq au vin. Het beste seizoen om te bezoeken is de lente of het vroege najaar wanneer het weer mild is en de lokale markten vol verse producten zijn.