La Belle Vie: De Rhône, Genève & de Riviera

Opgericht door Griekse zeelieden in 600 v.Chr., is Marseille de oudste en meest levendige stad van Frankrijk — een Middellandse Zeehaven waar de vangst elke ochtend nog steeds vanaf de dekken van vissersboten wordt verkocht aan de Vieux-Port, onder de gouden Madonna van Notre-Dame de la Garde, die schittert boven de stad. De bouillabaisse die wordt geserveerd in havenside instellingen zoals Chez Fonfon is niet slechts een gerecht, maar een ritueel, waarbij de saffraan-gekleurd bouillon Marseille verbindt met zijn Helleense wortels. Verken het dramatische nationale park Calanques, een kustlabyrint van turquoise baaien net ten zuiden van de stad. Lente en herfst zijn de mooiste seizoenen.

Monte Carlo, Monaco is een soevereine prinsdom aan de Franse Rivièra waar eeuwen van Grimaldi-heerschappij een buitengewone concentratie van elegantie hebben gesmeed — van het legendarische Casino de Monte-Carlo tot het aan de klif gelegen Oceanografisch Museum opgericht door Prins Albert I. Geen bezoek is compleet zonder te genieten van *barbagiuan* op de markt van Condamine en het verkennen van de oude stad Monaco-Ville, waar de kathedraal en het prinselijk paleis een panoramisch uitzicht over de Middellandse Zee bieden. De meest lumineuze maanden zijn van mei tot september, met de late lente die de elektrische sfeer van het Grand Prix-seizoen biedt naast mildere drukte en ongerept kustlicht.

Aix-en-Provence is een stralende Provençaalse stad van gouden steen, mosachtige fonteinen en aristocratische elegantie, gesticht door de Romeinen in 123 v.Chr. en vereeuwigd door Cézanne's schilderijen van Mont Sainte-Victoire. Bezoekers mogen de zaterdagmarkt op Place Richelme en de legendarische calissons d'Aix van de Confiserie du Roy René, vergezeld van een rosé op de Cours Mirabeau, niet missen. De ideale periode is van de late lente tot het vroege najaar, wanneer de platanen in volle bladerdak staan en het licht de honingachtige intensiteit aanneemt die kunstenaars al eeuwenlang naar deze stad trekt.

De geboorteplaats van de fotografie en de toegangspoort tot de beste wijngaarden van de Bourgogne, Chalon-sur-Saône is een juweel aan de Saône-rivier dat degenen die zich verder dan de beroemde straten wagen, beloont. Het Musée Nicéphore Niépce, gehuisvest in een herenhuis aan de rivier, beschrijft de uitvinding van het medium dat de menselijke perceptie voor altijd heeft veranderd, terwijl de omliggende wijn dorpjes Côte Chalonnaise — Mercurey, Givry, Rully — enkele van de meest benaderbare en toch complexe Pinot Noirs van de Bourgogne bieden. Bezoek in de late zomer of vroege herfst voor het oogstseizoen, wanneer de wijngaarden goudblond kleuren en lokale restaurants de nieuwe vintage vieren.

Tournus is een betoverende gemeente in het oosten van Frankrijk, beroemd om zijn rijke geschiedenis, prachtige architectuur en uitzonderlijke culinaire ervaringen. Must-do activiteiten zijn onder andere het verkennen van de Abdij van Saint-Philibert en genieten van lokale gerechten zoals coq au vin. Het beste seizoen om te bezoeken is de lente of het vroege najaar wanneer het weer mild is en de lokale markten vol verse producten zijn.

Mâcon, een historische stad in Bourgondië, is een betoverende haven bekend om zijn rijke erfgoed, charmante architectuur en levendige culinaire scene. Must-do ervaringen zijn onder andere het proeven van lokale specialiteiten zoals "poulet de Bresse" en het verkennen van de drukke markt van Mâcon. Het beste seizoen om te bezoeken is de lente, wanneer de omliggende wijngaarden weelderig zijn en de lokale festivals de cultuur van de stad tot leven brengen.

Lyon ligt op de samenvloeiing van de Rhône en de Saône — een geografisch lot dat het de hoofdstad van Romeins Gallië maakte, een machtige zijdenhandelsstad in de Renaissance, en, volgens de hedendaagse consensus, de onbetwiste gastronomische hoofdstad van Frankrijk. Het door UNESCO beschermde Vieux Lyon behoudt de fijnste concentratie van Renaissance-architectuur in Europa, en de labyrinthachtige traboules — geheime doorgangen die door binnenplaatsen heen lopen — bieden eindeloze ontdekkingen. De erfenis van Paul Bocuse leeft voort in de constellatie van bouchons in de stad, waar quenelles de brochet en tablier de sapeur met de eenvoudige zelfverzekerdheid van een stad worden geserveerd die nooit hoefde te bewijzen dat het culinaire superioriteit heeft. Lyon belooft een bezoek in elk seizoen, met het Festival van Lichten in december dat bijzonder magisch is.

De haven van Wenen is een culturele parel langs de Donau, beroemd om zijn prachtige architectuur, rijke geschiedenis en levendige culinaire scene. Must-do ervaringen zijn onder andere het proeven van authentieke Wiener Schnitzel en het bezoeken van het pittoreske dorp Dürnstein. Het beste seizoen om te bezoeken is de lente of het vroege najaar, wanneer de tuinen van de stad in bloei staan en buitenactiviteiten volop beschikbaar zijn.

Het Palais des Papes in Avignon — een fort-paleis van verbazingwekkende middeleeuwse ambitie waar zeven opeenvolgende pausen zeventig jaar lang recht spraken — domineert nog steeds de skyline van deze Provençaalse stad, zijn kalkstenen massa omhult fresco's en uitgestrekte ceremoniële zalen die ooit het lot van het christendom vormden. In juli transformeert de stad voor het gevierde Festival d'Avignon, de belangrijkste theaterbijeenkomst van Europa, waarbij elke binnenplaats en klooster in een podium verandert. Het hele jaar door biedt het prachtig bewaarde historische centrum wereldklasse Rhône-vallei wijnen, verfijnde Provençaalse keuken en het betoverende spektakel van de Pont Saint-Bénézet die halverwege de rivier strekt. Lyon en Marseille zijn elk binnen negentig minuten bereikbaar met de TGV.