Buenos Aires

Buenos Aires werd niet één, maar twee keer gesticht: Pedro de Mendoza richtte in 1535 een nederzetting op aan de zuidelijke oever van de Río de la Plata, om deze vervolgens te zien verlaten na de weerstand van de inheemse Querandí. Juan de Garay herstichtte de stad in 1580, en vanuit dat tweede begin groeide een van de grote metropolen van de Nieuwe Wereld. De naam van de stad — "Fair Winds" — beschreef de zuidelijke bries die Spaanse galeien hielp het estuarium te navigeren. Tegen het einde van de 19e eeuw had de vlees- en graanboom in Argentinië Buenos Aires getransformeerd tot de rijkste stad van Latijns-Amerika, en Europese immigranten — Italianen, Spanjaarden, Duitsers, Oost-Europese Joden — stroomden door de havens om de neoclassicistische boulevards, weelderige theaters en de cafécultuur te bouwen die nog steeds het karakter van de stad bepalen.

Buenos Aires draagt zijn Europese ambities met trots. De Avenida de Mayo, die 1,3 kilometer lang is en zich uitstrekt van het presidentiële Casa Rosada naar het Palacio del Congreso, is rechtstreeks gemodelleerd naar de Gran Vía in Madrid. Het Teatro Colón, wiens hoefijzervormige auditorium in 1908 werd geopend, wordt consequent gerangschikt onder de vijf beste opera huizen ter wereld vanwege zijn akoestiek — mahoniehouten panelen, fluwelen bekleding en een plafondfresco van wolken waaronder Enrico Caruso, Toscanini en María Callas allemaal optraden. De begraafplaats van La Recoleta, waar Eva Perón is begraven in het Duarte-familiegraf tussen generaals en Nobelprijswinnaars, is evenzeer een architectonische promenade als een necropolis — zijn neoclassicistische mausoleums rijzen op in een raster van marmeren lanen.

Buenos Aires is een stad van obsessieve vleeseters, en de parrilla-traditie — de houtgestookte grill — produceert rundvlees van een kwaliteit die de rest van de wereld slechts kan benaderen. De asado is meer dan een maaltijd: het is een sociaal ritueel dat wordt beheerst door zorgvuldige protocollen, waarbij de parrillero de langzame bereiding van tira de asado (korte ribben), vacío (flank) en mollejas (zwezerik) over de gloed van quebracho-hout orkestreert. De weekend Feria de San Telmo in San Telmo vult de geplaveide straten rondom de ijzeren en glazen Mercado de San Telmo uit 1897 met antiquairs, tango-dansers en empanada-verkopers. De peñas — informele volksmuziekpodia — en milongas — tango-danszalen — houden de muzikale tradities van de stad levend, ver voorbij middernacht.

De Tigre Delta, 30 kilometer ten noorden van de stad, biedt een dromerige landschap van Paraná-rivieren die alleen per motorboot te bevaren zijn, met oevers die dicht begroeid zijn met wilgen en weekendhuizen. De wijnregio Mendoza — zeven uur westwaarts per nachtbus of 90 minuten per vliegtuig — produceert de malbec die Argentinië op de voorgrond heeft geplaatst van de wijnrenaissance in de Nieuwe Wereld. Colonia del Sacramento in Uruguay, een 50 minuten durende hydrofoilverbinding over de estuarium, is een door UNESCO beschermde Portugese koloniale stad met geplaveide straten en pastelruïnes, waarvan de vredige schaal een perfect tegenwicht biedt aan de stedelijke intensiteit van Buenos Aires. Verder naar het zuiden onthullen El Chaltén en het Los Glaciares National Park de ongerepte grandeur van Patagonië.

Buenos Aires is de belangrijkste cruisehub van Zuid-Amerika, met AIDA, Atlas Ocean Voyages, Azamara, Carnival Cruise Line, Costa Cruises, Crystal Cruises, Cunard, Fred Olsen Cruise Lines, Hapag-Lloyd Cruises, Holland America Line, HX Expeditions, Lindblad Expeditions, MSC Cruises, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, Ponant, Princess Cruises, Quark Expeditions, Regent Seven Seas Cruises, Saga Ocean Cruises, Scenic Ocean Cruises, Scenic River Cruises, Seabourn, Silversea, Tauck en Viking die allemaal de stad opnemen in hun Zuid-Amerikaanse en Antarctische routes. Nabijgelegen excursiebestemmingen zijn onder andere El Chaltén, Los Glaciares National Park en Los Cardones National Park. De zuidelijke zomer van november tot maart biedt de meest comfortabele omstandigheden om zowel de stad als het Patagonische zuiden te verkennen.