Argentinië
Camarones ligt aan de onvruchtbare Patagonische kust van de Argentijnse provincie Chubut, een vissersdorp van ongeveer 1.500 inwoners wiens naam—"garnalen" in het Spaans—de commerciële reden van bestaan met kenmerkende Argentijnse directheid onthult. Dit is diep in Patagonië: een landschap van schrale steppe, onophoudelijke wind en een kustlijn waar de Zuid-Atlantische Oceaan tegen rotsachtige kaapjes beukt die enkele van de belangrijkste concentraties zeeleven in Zuid-Amerika herbergen.
De belangrijkste natuurlijke attractie van het dorp is het Cabo Dos Bahías Provinciaal Reservaat, gelegen dertig kilometer naar het zuiden langs een onverharde weg die door de boomloze steppe slingert voordat het aankomt bij een dramatische rotsachtige kaap waar een kolonie van ongeveer 30.000 Magellaanse pinguïns jaarlijks van september tot maart nestelt. In tegenstelling tot de meer beroemde Punta Tombo-kolonie verder naar het noorden, ontvangt Cabo Dos Bahías relatief weinig bezoekers, wat de zeldzame mogelijkheid biedt om pinguïns in bijna volledige afzondering te observeren—zittend tussen hun holen terwijl de vogels op armlengte voorbij waggelen, zich niet bewust van de menselijke aanwezigheid, hun komische gang en expressieve gezichten bieden vermaak dat geen interpretatie vereist.
De fauna van het reservaat strekt zich ver uit voorbij de pinguïns. Guanaco's—de wilde verwanten van de lama—begrazen de steppegraslanden in kuddes die tientallen kunnen tellen, hun alerte, aristocratische houding contrasteert met de komische energie van de pinguïns. Patagonische hazen (maras), grote, langbenige knaagdieren die eruitzien als een hybride tussen een konijn en een hert, springen door het struikgewas. Langs de kust bezetten zeeleeuwkolonies de rotsachtige platforms onder de kliffen, en Zuidelijke olifantseals—de grootste van alle zeehonden, met mannetjes die tot vier ton wegen—komen in groepen samen tijdens het broedseizoen.
De Patagonische steppe rondom Camarones bezit een scherpe, winderige schoonheid die de bezoeker steeds meer aanspreekt. Het landschap is in wezen boomloos—windsnelheden die routinematig zestig kilometer per uur overschrijden, voorkomen enige verticale groei—maar het lage struikgewas ondersteunt een verrassende diversiteit aan taaie planten, en in de korte Patagonische lente (oktober-november) voegen wilde bloemen spatten van geel en paars toe aan het anders monochrome terrein. De uitgestrekte luchten, ongehinderd door enige verticale elementen, produceren zonsondergangen en wolkenformaties van spectaculaire dramatiek.
Expeditiecruiseschepen ankeren voor de kust van Camarones en tenderen passagiers naar de kleine visserspier, vanwaar grondtransport verbinding maakt met Cabo Dos Bahías. Het stadje zelf biedt basisdiensten en een handvol restaurants die de lokale garnalen serveren in bereidingen die variëren van eenvoudig gegrild tot uitgebreid sauzen. Het wildseizoen loopt van september tot maart, waarbij november en december de beste combinatie bieden van pinguïnactiviteit (broedseizoen), aangename temperaturen (15-22°C) en beheersbare wind. De wind, het moet opgemerkt worden, is nooit echt afwezig in Patagonië – het is simpelweg een kwestie van mate – en bezoekers dienen lagen en winddichte buitenkleding mee te nemen, ongeacht de kalender.