Argentinië
Las Palmas, een kleine havenstad aan de oevers van de Río Paraguay in de Chaco-provincie van het noordoosten van Argentinië, vindt zijn oorsprong in de late negentiende eeuw, toen de Argentijnse overheid de vestiging in de Gran Chaco aanmoedigde — een uitgestrekt, wild gebied van subtropische laaglanden dat al lang bewoond wordt door de Qom, Wichí en Mocoví volken. De stad groeide rondom een rivierlandingsplaats die diende voor de looindustrie, waarbij quebracho-hout uit de omliggende bossen werd gewonnen, een handel die de economie van de hele regio tot ver in de twintigste eeuw vormgaf.
Het karakter van Las Palmas wordt bepaald door zijn grenspositie tussen de gecultiveerde Pampas en de ongetemde wildernis van de Chaco. Torenhoge palmbomen — waar de stad zijn naam aan ontleent — sieren de rivieroevers, terwijl de omliggende moerassen en galerijbossen wemelen van capibara's, kaaimannen, brulapen en honderden vogelsoorten. De Río Paraguay zelf, breed en ongehaast, draagt de ritmes van een land waar de natuur nog steeds de aandacht opeist. De stad behoudt de rustige, onopvallende sfeer van provinciaal Argentinië, waar buren samenkomen op schaduwrijke veranda's en het leven in een tempo voortgaat dat de stroom van de rivier volgt.
De lokale keuken weerspiegelt het gaucho-erfgoed van de regio en de subtropische overvloed. Asado — runderribben langzaam gegrild boven houtskool — is het middelpunt van elke bijeenkomst, vaak vergezeld van empanadas chaqueñas gevuld met riviervis of hertenvlees. Chipá, een warme, taaie kaasbrood gemaakt van cassavebloem, wordt verkocht bij wegrestaurants en bakkerijen door de hele stad. Mate, de bittere kruideninfusie die gedeeld wordt uit een gemeenschappelijke kalebas, is hier minder een drank dan een sociaal ritueel, aangeboden aan bezoekers als een gebaar van warmte en welkom.
Het Gran Chaco biedt buitengewone ecotoerisme-ervaringen. Het Chaco National Park, ongeveer twee uur ten noordwesten, beschermt een van de laatste overgebleven stukken droge subtropische bossen van Zuid-Amerika, de thuisbasis van jaguars, reusachtige gordeldieren en de endemische Chaco peccary, een varkensachtig zoogdier dat tot zijn herontdekking in 1971 als uitgestorven werd beschouwd. Vogelspotters stromen naar de wetlands rond Las Palmas voor het spotten van jabiru-ooievaars, rozenkleurige lepelaars en de magnifieke hyacintara. De stad dient ook als vertrekpunt voor het verkennen van de Iberá Wetlands in het zuiden, een van de grootste zoetwatermoerassen ter wereld.
Las Palmas verwelkomt een indrukwekkende lijst van cruise lijnen die de rivieren van Zuid-Amerika bevaren, waaronder AIDA, Ambassador Cruise Line, Aurora Expeditions, Azamara, Carnival Cruise Line, Celebrity Cruises, Costa Cruises, CroisiEurope, Crystal Cruises, Fred Olsen Cruise Lines, Holland America Line, Marella Cruises, MSC Cruises, Norwegian Cruise Line, P&O Cruises, Ponant, Princess Cruises, Regent Seven Seas Cruises, Saga Ocean Cruises, Silversea, Star Clippers, TUI Cruises Mein Schiff, Virgin Voyages en Windstar Cruises. De beste tijd om te bezoeken is tijdens de drogere wintermaanden van mei tot september, wanneer de temperaturen aangenaam zijn en de dieren in het wild zich concentreren rond de overgebleven waterbronnen.