Hobart

Hobart: Tasmania's Cultured Capital Tussen Berg en Zee

Hobart is de op één na oudste stad van Australië en misschien wel de mooiste — een compacte havenhoofdstad met een kwart miljoen inwoners, genesteld tussen de dreigende massa van kunanyi/Mount Wellington en de brede estuarium van de River Derwent, met een waterfront uit de tijd van de strafkolonies dat opnieuw is uitgevonden als een van de meest levendige culturele en culinaire bestemmingen van het zuidelijk halfrond. Opgericht in 1804 als een strafkolonie, behoudt Hobart een buitengewone verzameling van Georgische en Victoriaanse zandsteenarchitectuur — meer per hoofd van de bevolking dan enige andere Australische stad — wat het een soliditeit en gevoel van geschiedenis geeft dat zijn jongere tegenhangers op het vasteland missen. Maar het was de komst van MONA — het Museum of Old and New Art — in 2011 die Hobart transformeerde van een slaperige staatskapitaal naar een bestemming van internationale culturele betekenis.

Het karakter van Hobart wordt bepaald door de relatie met de natuurlijke wereld en de omarming van creatieve eccentriciteit. MONA, ingebouwd in de zandstenen kliffen van het Berriedale-schiereiland en bereikbaar per hogesnelheidscatamaran vanaf de waterkant, is een ondergronds museum van confronterende, provocerende en vaak briljante kunst dat zijn oprichter, David Walsh, beschrijft als "een subversief Disneyland voor volwassenen." De permanente collectie — Egyptische mummies naast hedendaagse installatiekunst, oude munten naast kinetische sculpturen — daagt elke verwachting uit van wat een museum kan zijn. Het Salamanca Place waterfrontgebied, gehuisvest in een rij Georgische zandstenen pakhuizen, herbergt de legendarische Salamanca Market op zaterdagochtend — een uitgestrekt evenement van ambachtelijk voedsel, lokale producten en Tasmanian ambachten dat het sociale hart van de stad vormt.

De culinaire reputatie van Tasmanië is de afgelopen jaren explosief gegroeid, en Hobart is de hoofdstad. Het koele klimaat van het eiland, het schone water en de rijke bodems leveren ingrediënten van uitzonderlijke kwaliteit: Pacific oesters van het Tasman-schiereiland, Atlantische zalm uit de Huon-vallei, Bruny Island kaas, leatherwood-honing uit de oude regenwouden van het eiland, en wijnen uit koelere klimaten — met name Pinot Noir en mousserende wijnen — die steeds meer erkend worden als wereldklasse. De restaurants aan Franklin Wharf serveren de vangst van de haven binnen enkele uren na aankomst. Templo, in Salamanca, biedt degustatiemenu's die de Tasmanische oorsprong in de schijnwerpers zetten. En de visbootjes die langs de waterkant zijn aangemeerd, verkopen fish and chips van het soort dat de maatstaf wordt waaraan alle volgende fish and chips worden afgemeten.

kunanyi/Mount Wellington, die 1.271 meter recht achter de stad oprijst, biedt een van de meest dramatische stedelijke achtergronden ter wereld. De summit road stijgt door gematigd regenwoud, subalpiene struikgewas en uiteindelijk doleriet rotsvelden naar een panoramisch uitzicht dat de stad, de Derwent-estuarium, Bruny Island en op heldere dagen de verre toppen van de Southwest Wilderness omvat — een van de laatste grote gematigde wildernissen op aarde. De Cascades Female Factory, een UNESCO-genoteerde voormalige gevangenis voor vrouwen, biedt een sobering en essentiële tegenhanger van de moderne levendigheid van de stad, en vertelt de verhalen van de duizenden vrouwen die naar Van Diemen's Land werden vervoerd.

Azamara, Carnival Cruise Line, Disney Cruise Line, Holland America Line, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, Princess Cruises, Seabourn en Silversea maken allemaal aanloop naar Hobart, waardoor het een van de meest bezochte cruisehavens in Australië is. De cruiseterminal aan Macquarie Wharf ligt direct aan de waterkant, op loopafstand van Salamanca Place en het stadscentrum. Voor reizigers die Sydney en Melbourne kennen maar Tasmanië nog niet hebben ontdekt, biedt Hobart Australië op zijn intiemst, cultureelste en gastronomisch meest verfijnde niveau — een stad waar de berg, de rivier en de creatieve gemeenschap samenkomen om iets werkelijk unieks te creëren. De Tasmanian zomer van december tot maart biedt het warmste weer, hoewel het MONA FOMA muziekfestival in januari en het Dark Mofo festival in juni (Tasmanië's antwoord op de winterzonnewende) overtuigende seizoensgebonden redenen bieden om te bezoeken.