Sydney, Australië

Toen kapitein Arthur Phillip op 26 januari 1788 door de dramatische zandstenen kliffen van Sydney Heads zeilde en het binnenvoer wat hij beschreef als "de mooiste haven ter wereld," kon hij niet voorzien dat de strafkolonie die hij in de baai oprichtte, zou uitgroeien tot een van de grote steden van het zuidelijk halfrond. De 11 schepen van de Eerste Vloot vervoerden 1.487 mensen — ongeveer de helft daarvan waren gevangenen — naar een haven die al minstens 30.000 jaar bewoond werd door het Gadigal-volk van de Eora-natie. De rotstekeningen en schelpenhopen van de oorspronkelijke bewakers zijn bewaard gebleven in de nationale parken die de oevers van de haven omringen, hun aanwezigheid een herinnering dat het verhaal van Sydney veel ouder is dan 1788.

Sydney straalt vandaag de dag een moeiteloze zelfverzekerdheid uit die voortkomt uit het bezetten van een van de meest spectaculaire natuurlijke omgevingen ter wereld. Het Opera House — de schelpvormige daken van Jørn Utzon, bedacht in een flits van geometrische inspiratie en voltooid in 1973 na 14 jaar bouwen — is het meest herkenbare gebouw op het zuidelijk halfrond, met zijn keramische tegels die weerspiegeld worden in een haven van zo intense blauw dat het bijna ongeloofwaardig lijkt. De Harbour Bridge, voltooid in 1932 na acht jaar en 1.400 arbeiders, kan beklommen worden voor een panoramisch uitzicht dat het Opera House, Darling Harbour en de nevel van de Blue Mountains voorbij de westelijke voorsteden omvat.

De eetcultuur van Sydney is geëvolueerd van zijn Anglo-koloniale oorsprongen naar een werkelijk wereldklasse culinaire landschap. De Sydney Fish Market in Pyrmont — de grootste op het zuidelijk halfrond — verkoopt snapper, Balmain-bugs, Sydney rock-oesters en barramundi rechtstreeks van de boten, het beste te genieten met niets meer dan citroen en een uitzicht op de haven. De wijk The Rocks, de locatie van de oorspronkelijke kolonie, mengt nu ambachtelijke brouwerijen, weekendmarkten en restaurants die moderne Australische gerechten serveren, geïnspireerd door de buitengewone voorraadkast van inheemse ingrediënten van het land: wattleseed, lemon myrtle, finger lime en kangaroo staan op ambitieuze menu's naast de fijnste zeevruchten ter wereld.

De Blauwe Bergen, 90 kilometer ten westen van Sydney, bieden de rotsformatie van de Drie Zussen die oprijst boven de Jamisonvallei en regenwoudwandelingen door het Greater Blue Mountains Werelderfgoedgebied. De wijnregio Hunter Valley, 160 kilometer naar het noorden, produceert semillon en shiraz van opmerkelijk karakter. Bondi Beach, op 8 kilometer van het CBD, blijft Australië's meest iconische strook zand — wandel het kustpad naar het zuiden richting Coogee voor een uitzicht vanaf de kliffen dat niet vanaf het strand zelf beschikbaar is. Nabijgelegen cruisebestemmingen zijn Gladstone in Queensland in het noorden en Smithton in Tasmanië in het zuiden, terwijl Kuranda in het verre noorden van Queensland degenen die verder durven te gaan, beloont.

Sydney is een van de meest significante cruisehavensteden op het zuidelijk halfrond, met Azamara, Carnival Cruise Line, Celebrity Cruises, Costa Cruises, Crystal Cruises, Cunard, Disney Cruise Line, Explorations by Norwegian, Hapag-Lloyd Cruises, Holland America Line, MSC Cruises, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, Ponant, Princess Cruises, Regent Seven Seas Cruises, Royal Caribbean, Seabourn, Silversea, Tauck en Viking die hier hun thuishaven hebben of hier aanmeren op routes door de Zuidelijke Oceaan, Australië en wereldreizen. Van oktober tot april is het Australische zomer — warm en droog aan de kust, ideaal voor zeilen in de haven en de lange wandelingen langs de kust die Sydney tot een van de grootste steden ter wereld voor buitenactiviteiten maken.