Townsville

Townsville is de grootste stad van Noord-Queensland en de toegangspoort tot een van de meest ongerepte delen van het Groot Barrièrerif — het centrale rif, waar de continentale plaat versmalt en de rifsystemen een nabijheid tot de kust en een diversiteit aan zeeleven bereiken die snorkelaars en duikers belonen met ontmoetingen die verder naar het zuiden niet beschikbaar zijn.

Magnetic Island, zichtbaar vanaf de waterkant van Townsville en bereikbaar per veerboot in twintig minuten, biedt de meest directe natuurlijke attractie van de stad. Dit granieten eiland binnen het Groot Barrièrerif Marine Park herbergt wilde koala-populaties — een van de grootste in Noord-Australië — samen met rotswallaby's, borstturken en de randkoraalriffen die zijn baaien tot enkele van de meest toegankelijke snorkellocaties van Queensland maken. De drieëntwintig stranden van het eiland variëren van populair tot afgelegen, met hoefijzervormige baaien omringd door enorme granieten rotsblokken die landschappen creëren die meer aan de Seychellen dan aan Queensland doen denken.

Het Reef HQ Aquarium, het grootste levende koraalrifaquarium ter wereld, biedt een gecontroleerde kennismaking met het rifecosysteem voor degenen die de voorkeur geven aan een droge waardering — hoewel het uiteindelijke doel is om bezoekers te inspireren om de echte ervaring op te doen. Het nabijgelegen Museum van Tropisch Queensland herbergt artefacten van de HMS Pandora, het Royal Navy-schip dat werd gestuurd om de muiters van de Bounty te vangen en zelf in 1791 op het rif verging.

Cunard, Holland America Line, MSC Cruises en Oceania Cruises meren aan bij de cruiseterminal van Townsville, waarbij de ligging van de stad toegang biedt tot riflocaties die minder vaak worden bezocht dan die nabij Cairns. Het SS Yongala-schipwrak, gezonken door een cycloon in 1911, ligt in ondiep water voor de kust en wordt beschouwd als een van de tien beste duiklocaties ter wereld — de intacte romp bedekt met koraal en omringd door manta's, zeeslangen en walvishaaien.

Juni tot oktober biedt de meest comfortabele omstandigheden, buiten zowel het regenseizoen als het seizoen van de kwallen. Townsville is de rustigere toegangspoort tot het Groot Barrièrerif — een stad die dezelfde natuurlijke wonderen biedt als Cairns, maar met minder drukte en de bijzondere toevoeging van de koala's van Magnetic Island, granieten stranden en het soort ongedwongen tropische ritme dat Noord-Queensland nog steeds hanteert.