Dürnstein

In december 1192 werd koning Richard I van Engeland — de Leeuwenhart — gevangen genomen en opgesloten in het kasteel boven Dürnstein door hertog Leopold V van Oostenrijk, een gevolg van de beledigingen die tijdens de Derde Kruistocht werden uitgewisseld. De legende vertelt dat Richard's trouwe minstreel, Blondel de Nesle, van kasteel naar kasteel zwierf, zingend hun gedeelde lied, totdat hij de stem van de koning hoorde weerklinken achter de muren van dit Wachau-fort. De romantische ruïnes van dat kasteel kronen nog steeds de rotsachtige klif boven het dorp, bereikbaar via een steil pad dat wandelaars beloont met panoramische uitzichten op de Donau die zich een weg slingert door terrasvormige wijngaarden en abrikozenboomgaarden.

Dürnstein is de parel van de Wachau-vallei, een dertig kilometer lange strook van de Donau tussen Melk en Krems die door UNESCO is erkend als een cultureel landschap van uitmuntende universele waarde. Het dorp zelf is onwaarschijnlijk pittoresk: een enkele geplaveide hoofdstraat slingert tussen renaissance- en barokhuizen door, leidend naar de Stiftskirche, wiens blauw-witte barokke toren — een van de meest gefotografeerde bezienswaardigheden van Oostenrijk — oprijst boven een cluster van crèmekleurige gebouwen als een uitroepteken. Met een permanente bevolking van nauwelijks negenhonderd, voelt Dürnstein minder als een stad dan als een decor, met zijn met bloemen beladen balkons en pastelgevels die met theatrale precisie zijn samengesteld.

De Wachau is de belangrijkste wijnregio van Oostenrijk, en Dürnstein ligt in het hart ervan. De steile, op het zuiden gerichte terrassen boven het dorp produceren Grüner Veltliner en Riesling van buitengewone minerale complexiteit, gevormd door het unieke microklimaat van de vallei waar de Pannonische warmte uit het oosten de koele Atlantische lucht uit het westen ontmoet. Bezoek een Heuriger — een traditionele wijnkroeg waar wijnboeren hun eigen nieuwe jaargangen serveren, vergezeld van schalen met vleeswaren, kaas, brood en pompoenpitolie — voor een authentiek Oostenrijkse avond. De Wachau is ook beroemd om zijn Marillen (abrikozen); eind juni en juli rijpt het fruit tot gouden perfectie, en verschijnt in Marillenknödel (abrikozenknödel), Marillenschnaps, jams en elke denkbare lekkernij. Een stuk Wachauer Marillenkuchen met een koffie op een terras met uitzicht op de Donau is een van de stille perfecties van het leven.

Vanuit Dürnstein ontvouwt de Wachau-vallei zich in beide richtingen met middeleeuwse pracht. De Abdij van Melk, tien kilometer stroomopwaarts, is een van de grootste barokke kloosters ter wereld — de gouden bibliotheek, de marmeren zaal en het kerkinterieur van bijna delirante weelde inspireerden Umberto Eco's De Naam van de Roos. Stroomafwaarts biedt Krems kunstgalerijen, middeleeuwse straatjes en de Kunsthalle Krems voor hedendaagse tentoonstellingen. De Abdij van Göttweig, gelegen op een heuveltop aan de overkant van de Donau, biedt een panoramisch uitzicht over de vallei. Wenen zelf ligt op slechts vijfenzeventig minuten rijden naar het oosten, waardoor het mogelijk is om de keizerlijke hoofdstad te combineren met een verblijf in de Wachau.

Dürnstein is een geliefde stop op Donaucruises, met A-ROSA, AmaWaterways, APT Cruising, Avalon Waterways, Celebrity Cruises, CroisiEurope, Emerald Cruises, P&O Cruises, Riviera Travel, Scenic River Cruises, Uniworld River Cruises en VIVA Cruises die hier aanleggen. Nabijgelegen havens zijn Wenen, Linz, Emmersdorf en Krems. Het cruiseseizoen op de Donau loopt van april tot oktober, waarbij de abrikozenbloesems in april, de lange schemeringen in juni en de druivenoogst en herfstkleuren in oktober elk de Wachau in een andere, even betoverende gloed werpen.