Krems

De eerste geschreven vermelding van Krems dateert uit 995 na Christus, toen keizer Otto III de nederzetting marktrechten verleende — waardoor het een van de oudste gedocumenteerde steden in Oostenrijk is. Genesteld aan de oostelijke poort van de Wachau-vallei, een UNESCO Werelderfgoedlandschap dat door de Donau in de loop der millennia is uitgehouwen, heeft Krems de passage van kruisvaarders, Habsburgse keizers en generaties wijnmakers getuige mogen zijn, die deze steile terraswijngaarden sinds de Romeinse tijd hebben gecultiveerd.

Vandaag de dag betovert Krems bezoekers met een middeleeuwse oude stad die opmerkelijk goed bewaard is gebleven door eeuwen van zorgvuldige bewaking. De Steiner Tor, een vijftiende-eeuwse stadspoort gekroond met barokke uienkoepels, staat als het geliefde herkenningspunt van de stad, terwijl de geplaveide straatjes langs pastelgekleurde burgerhuizen, gotische kerken en de Gozzoburg slingeren — een zeldzaam overlevend voorbeeld van een dertiende-eeuws Italiaans palazzo ten noorden van de Alpen. De Kunsthalle Krems en het Caricatuurmuseum voegen een hedendaagse flair toe aan deze diep historische setting, gehuisvest in een omgebouwd voormalig Dominicaner klooster.

Wijn is het levensbloed van Krems, en de Grüner Veltliner en Riesling die op de omliggende zonovergoten hellingen worden geproduceerd, behoren tot de beste van Oostenrijk. De Wachau wijn tavernes, bekend als Heurige, nodigen uit tot ontspannen middagen van proeven, vergezeld van schalen Brettljause — gedroogde vleeswaren, lokale kazen, donker brood en pompoenpitolie. Langs de Obere Landstraße, de elegante hoofdstraat van de stad, serveren bakkers gouden Wachauer Laberl-broodjes en abrikozenknödel, gemaakt van de legendarische Wachau-abrikozens uit de vallei.

Vanuit Krems ontvouwt de romantische Wachau-vallei zich westwaarts, met oevers bezaaid met sprookjesachtige dorpjes, ruïnes van kastelen en terrasvormige wijngaarden. De klifruïnes van Dürnstein, waar Richard Leeuwenhart in 1192 gevangen werd gehouden, liggen op slechts vijftien minuten stroomopwaarts. De magnifieke Benedictijner abdij van Melk, een meesterwerk van de Oostenrijkse barokarchitectuur, is binnen vijfenveertig minuten te bereiken. Fietsen langs de Donau-fietspad tussen Krems en Melk is een van de meest gevierde ritten van Europa.

Krems is een gekoesterde halte op de Donaucruises, bediend door A-ROSA, AmaWaterways, Avalon Waterways, Emerald Cruises, Royal Caribbean, Scenic River Cruises, Tauck, TUI River Cruises, Uniworld River Cruises, Viking en VIVA Cruises. Het sluit naadloos aan bij de nabijgelegen havens van Melk, Wenen en Bratislava. Het ideale seizoen loopt van eind april tot oktober, wanneer de abrikozenbloesems in de vallei plaatsmaken voor gouden herfstwijngaarden en de lucht de geur van de druivenoogst met zich meedraagt.