Linz

Linz, de op twee na grootste stad van Oostenrijk, heeft zichzelf opnieuw uitgevonden van een industrieel centrum tot een van Europa's meest vooruitstrevende culturele bestemmingen — een transformatie die in 2009 werd erkend toen het de titel van Europese Hoofdstad van de Cultuur ontving. Toch reikt de geschiedenis van de stad terug tot de Romeinse grensvesting Lentia, die aan de Donau werd opgericht om de noordelijke grens van het rijk te bewaken. In 1490 stierf hier de Heilige Roomse Keizer Frederik III, en Mozart componeerde zijn "Linz" Symfonie (Nr. 36) in een razende vier dagen tijdens een bezoek in 1783. Het Hauptplatz van de stad, een van Oostenrijks grootste middeleeuwse pleinen, wordt omringd door barokke en rococo gevels in ijsachtige pasteltinten — roze, pistache en room — die het middaglicht met fotogenieke precisie vangen.

Het Ars Electronica Center, het meest kenmerkende monument van Linz, straalt 's nachts als een blauw verlicht ruimteschip aan de noordelijke oever van de Donau. Binnenin verkent dit "Museum van de Toekomst" de kruising van kunst, technologie en wetenschap door middel van interactieve tentoonstellingen over kunstmatige intelligentie, biotechnologie en digitale media. Aan de overkant van de rivier bevindt zich het Lentos Kunstmuseum, een glazen en stalen rechthoek die na het donker in wisselende kleuren oplicht, en dat een uitstekende collectie moderne en hedendaagse kunst herbergt, waaronder werken van Klimt, Schiele en Kokoschka. Het Schlossmuseum, gelegen in een kasteel op een heuvel met uitzicht op de Donau, volgt de geschiedenis van Opper-Oostenrijk van de prehistorie tot het heden. Samen geven deze instellingen Linz een culturele dichtheid die bezoekers verrast die alleen een provinciale tussenstop verwachten.

Linz heeft een zoete onderscheiding: de Linzer Torte, die algemeen wordt beschouwd als het oudste bekende cake-recept ter wereld (uit 1653), is de handtekening van de stad. Deze met een raster bedekte taart, gemaakt van gemalen amandelen, gekruid met kaneel en kruidnagel, en gevuld met rode bessenjam, wordt in elk café en elke bakkerij geserveerd.

Naast de torte weerspiegelt de culinaire scène van Linz de stevige tradities van Opper-Oostenrijk: Knödel (brood- of aardappelknödel) vergezellen gebraden varkensvlees en zuurkool; Tafelspitz (gekookt rundvlees in bouillon met appel-peperwortelsaus) blijft een zondagse instelling; en de lokale bieren Stiegl en Hofstettner spoelen alles door. De Südbahnhofmarkt, de grootste openluchtmarkt van Linz, is de beste plek om lokale producten te proeven, van pompoenpitolie tot Bergkäse bergkaas.

Vanuit Linz biedt de Donau-corridor gemakkelijke toegang tot een scala aan attracties. Het Augustijnenklooster van St. Florian, twintig kilometer ten zuiden, herbergt het Bruckner-orgel — een van de grootste kerkorgels ter wereld — en de componist Anton Bruckner is eronder begraven. Het Mauthausen Memorial, een aangrijpende herinnering aan het nazi-concentratiekamp systeem, ligt twintig kilometer ten oosten. De Wachau-vallei, met zijn terrasvormige wijngaarden, middeleeuwse dorpjes en de abdij van Melk, begint minder dan een uur stroomafwaarts. En de meren en bergen van het Salzkammergut — Hallstatt, Traunsee en Wolfgangsee — zijn binnen negentig minuten met de auto of trein te bereiken.

Linz is een populaire stop voor Donau-rivierschepen, bediend door A-ROSA, AmaWaterways, Avalon Waterways, Celebrity Cruises, Emerald Cruises, Scenic River Cruises, Uniworld River Cruises, Viking en VIVA Cruises. Nabijgelegen rivierhavens zijn Wenen, Dürnstein, Melk en Passau. Het cruiseseizoen op de Donau loopt van april tot oktober, met de kerstmarkten in december die een magisch alternatief bieden voor winterse vaartochten.