Melk

Melk is sinds de tiende eeuw een zetel van macht en kennis aan de Donau, toen de Babenberg-dynastie hier hun fort vestigde. In 1089 schonk Leopold II het kasteel aan Benedictijnse monniken, die het transformeerden tot de Abdij van Melk — een monumentaal barok meesterwerk dat Umberto Eco inspireerde voor zijn roman "De Naam van de Roos." De bibliotheek van de abdij, met meer dan 100.000 middeleeuwse manuscripten, was een van de grootste kenniscentra in het middeleeuwse Europa.

De abdij domineert de Donauvallei met theatrale grandeur. Gelegen op een rotsachtige klif zestig meter boven de rivier, strekt de gouden-gele façade zich uit over 320 meter, geflankeerd door twee torens. Het interieur is een uitbarsting van barokke weelde — fresco's op de plafonds door Paul Troger, bladgoud ornamenten van buitengewone intriciteit, en de magnifieke Marmeren Zaal waarvan het beschilderde plafond de illusie van een open lucht creëert. Onder de abdij klit het kleine stadje samen langs smalle middeleeuwse straatjes, met pastelgekleurde huizen en traditionele bakkers die een zacht contrast bieden.

De culinaire tradities van Melk putten uit de overvloed van de Wachau-vallei. De Wachauer Marille verschijnt in elke denkbare vorm: als Marillenknödel, Marillenstrudel, abrikozenlikeur en confituren. Tafelspitz, het iconische gekookte rundvlees van Oostenrijk met appel-peperwortelsaus, is een lunchbasis in traditionele Gasthäuser. Lokale Riesling en Grüner Veltliner uit de omliggende terrassenwijnvelden worden geserveerd in eeuwenoude wijnkelders.

De Wachau-vallei, die zich oostwaarts naar Krems uitstrekt, is een UNESCO Werelderfgoedlandschap. De ruïne van kasteel Aggstein, gelegen op 300 meter boven de Donau, is binnen twintig minuten te bereiken. Dürnstein, waar Richard Leeuwenhart gevangen werd gehouden, ligt dertig minuten stroomafwaarts. De wijndorpjes van de vallei — Spitz, Weißenkirchen en Joching — nodigen uit tot ongedwongen middagwandeling door de wijngaarden en proeverijen in traditionele Heurige wijnkelders.

Melk wordt aangedaan door A-ROSA, AmaWaterways, APT Cruising, Avalon Waterways, Celebrity Cruises, CroisiEurope, Emerald Cruises, P&O Cruises, Riviera Travel, Scenic River Cruises, Tauck, Uniworld River Cruises, Viking en VIVA Cruises. Het past op natuurlijke wijze bij Krems, Wenen en Bratislava. Het ideale bezoekseizoen loopt van april tot oktober.