Oostenrijk
Genesteld aan de zuidelijke oever van de Königssee in de Beierse Alpen, fungeert Schönau am Königssee sinds de zestiende eeuw als de toegangspoort tot een van Duitsland's meest dramatische alpine landschappen, toen de Wittelsbachs deze bergen voor het eerst verklaarden tot een koninklijk jachtgebied. Het dorp zelf is een snoepje van vakwerkhuizen en uivormige kerken, maar zijn ware pracht ligt in het meer dat het omringt — een fjordachtig waterlichaam zo schoon dat het al meer dan een eeuw is aangewezen als het schoonste meer van Duitsland.
Het karakter van Schönau is onlosmakelijk verbonden met de Königssee. Omgeven door bijna verticale bergwanden die meer dan duizend meter oprijzen vanaf de waterlijn, strekt het meer zich acht kilometer uit in het hart van het Nationaal Park Berchtesgaden. Elektrische boten — sinds 1909 verplicht om de puurheid van het meer te behouden — glijden geruisloos over water dat zo transparant is dat de rotsachtige bodem zichtbaar blijft op diepten van twintig meter. Bij het beroemde echo-punt stopt de schipper om op de rotswand een trompet te spelen, en het geluid weerkaatst in golvende echo's die lijken te vermenigvuldigen met elke reflectie.
De Beierse Alpenkeuken bereikt haar meest authentieke expressie in de traditionele Gasthäuser van Schönau. Vers gerookte forel uit de Königssee is het kenmerkende gerecht — rijk, delicaat en simpel geserveerd met mierikswortel en donker roggebrood. Hartige Kaiserschmarrn, de gescheurde pannenkoek bestrooid met poedersuiker en vergezeld van pruimencompote, vormt een weelderige traktatie voor de middag. Lokale brouwerijen produceren frisse Helles lagers die het best smaken op een zonovergoten terras met de Watzmann-massief dat de horizon siert.
De pelgrimskerk van St. Bartholomä, alleen bereikbaar per boot, is Schönau's meest iconische herkenningspunt — de rode uienkoepels rijzen op tegen een achtergrond van steile kalkstenen kliffen en dichte bossen. Voorbij de kerk leiden wandelpaden naar de Eiskapelle, een permanente ijsformatie aan de voet van de oostwand van de Watzmann, en naar de Obersee, een verborgen bovenmeer van bijna bovennatuurlijke schoonheid. De Jenner-kabelbaan tilt bezoekers naar panoramische uitkijkpunten die het meer, het nationale park en op heldere dagen de verre toppen van Oostenrijks Hohe Tauern omvatten.
Schönau is bereikbaar per bus vanuit Berchtesgaden, dat per trein verbonden is met München en Salzburg. Riviercruises op de Donau omvatten soms overlandexcursies naar deze betoverende bestemming. De zomermaanden van juni tot september bieden het warmste weer en de langste openingstijden voor boten en kabelbanen, terwijl de herfst een spectaculair kleurenpalet en minder drukte met zich meebrengt.