Zeebrugge

Zeebrugge — letterlijk "Zee-Brugge" — werd in het begin van de twintigste eeuw gebouwd als de maritieme toegangspoort tot een van Europa's meest betoverende middeleeuwse steden. De haven verwierf een dramatische plaats in de geschiedenis op 23 april 1918, toen de Royal Navy de Zeebrugge Raid lanceerde, een gedurfde poging om de haveningang te blokkeren tijdens de Eerste Wereldoorlog. Tegenwoordig is Zeebrugge de belangrijkste cruisehaven van België, een functionele haven die dient als het portaal naar Brugge, Gent, Brussel en de kunststeden van Vlaanderen.

Brugge — op vijftien minuten rijden — is de overweldigende bestemming. Het middeleeuwse centrum, een UNESCO Werelderfgoed, lijkt vrijwel onveranderd sinds de vijftiende eeuw: de Belforttoren rijst 83 meter boven de Markt uit, de Onze-Lieve-Vrouwekerk herbergt Michelangelo's Madonna en Kind, en de kanalen die Brugge zijn bijnaam "Venetië van het Noorden" hebben bezorgd, weerspiegelen gevels met een spiegelachtige helderheid. Het Groeningemuseum herbergt meesterwerken van Jan van Eyck en Hans Memling.

De Vlaamse keuken behoort tot de meest onderschatte van Europa. Moules-frites — mosselen gestoomd in witte wijn, geserveerd met Belgische frites — is het nationale gerecht. Stoofvlees, een in bier gestoofd rundvleesgerecht, bereikt een opmerkelijke diepte van smaak. Waterzooi, een romige stoofpot die zijn oorsprong vindt in Gent, is het beste van de Belgische comfortfood. En dan is er chocolade: Brugge alleen al herbergt meer dan vijftig chocoladewinkels. Belgisch bier — van Trappistenbieren tot lambieken — is een beschaving op zich.

Buiten Brugge biedt Gent de Sint-Baafskathedraal met de "Aanbidding van het Mystieke Lam" van de gebroeders Van Eyck. Brussel levert de Grote Markt, het Magritte Museum en art nouveau-architectuur. De slagvelden van de Eerste Wereldoorlog in Ieper en het Menenpoortmonument liggen negentig minuten naar het zuiden.

Zeebrugge verwelkomt A-ROSA, AIDA, AmaWaterways, Avalon Waterways, Azamara, Carnival Cruise Line, Celebrity Cruises, Costa Cruises, CroisiEurope, Crystal Cruises, Cunard, Emerald Cruises, Explora Journeys, Explorations by Norwegian, Fred Olsen Cruise Lines, Hapag-Lloyd Cruises, Holland America Line, MSC Cruises, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, P&O Cruises, Princess Cruises, Regent Seven Seas Cruises, Scenic River Cruises, Seabourn, Silversea, TUI Cruises Mein Schiff, Uniworld River Cruises, Virgin Voyages, VIVA Cruises, en Windstar Cruises. Het seizoen loopt van april tot oktober.