Botswana
Aan de oostelijke rand van de Okavango Delta — 's werelds grootste binnenlandse delta, waar de Okavango-rivier zich verspreidt in een doolhof van kanalen, lagunes en eilanden voordat hij verdwijnt in de Kalahari-zanden — beschermt het Moremi Game Reserve een van Afrika's meest ecologisch productieve en visueel adembenemende wildernissen. Opgericht in 1963 door de Batawana-stam, waardoor het een van Afrika's eerste door de gemeenschap geïnitieerde beschermde gebieden is, beslaat Moremi ongeveer 4.871 vierkante kilometer van overstromingsvlaktes, bossen en savannes die een predatordichtheid ondersteunen die kan wedijveren met de meer beroemde reservaten van Oost-Afrika.
Het karakter van het reservaat verandert dramatisch met de seizoenen. De jaarlijkse overstroming, die tussen juni en augustus vanuit de verre Angolese hooglanden arriveert, transformeert droge graslanden in een schitterende waterwereld van met lelies bedekte lagunes en rietomzoomde kanalen. Nijlpaarden komen boven met explosieve uitademingen, krokodillen glijden door papyrusvelden, en Afrikaanse visarenden roepen vanuit hun perches op dode bomen met een kreet die de soundtrack van de Afrikaanse waterwegen vormt. Terwijl het water zich terugtrekt, komen uitgestrekte graslanden tevoorschijn, die enorme kuddes buffels, zebra's en gnoes aantrekken — en de leeuwen, luipaarden en geschilderde wolven (Afrikaanse wilde honden) die hen volgen.
Moremi's culinaire ervaringen zijn die van de luxe safarilodge — en de lodges van Botswana behoren tot de beste ter wereld. Sundowner-drankjes op mokoro (traditionele uitgeholde kano) platforms met uitzicht op de overstromingsvlakte, bush diners onder de Afrikaanse luchten verlicht door lantaarns en sterrenlicht, en ontbijt geserveerd op eilandhelderheden terwijl olifanten in de buurt grazen, vertegenwoordigen een standaard van wildernisgastvrijheid die nergens anders te evenaren is. Het eten zelf weerspiegelt zowel lokale als internationale invloeden: wildvlees (springbok, kudu, impala) bereid met Afrikaanse marinades en specerijen, vergezeld van verse producten die per vliegtuig uit de landbouwgebieden in het zuiden worden aangeleverd.
Wildlife-ontmoetingen in Moremi vinden plaats met een intensiteit die weinige reservaten kunnen evenaren. Chief's Island, het hart van het reservaat, herbergt een van de dichtste leeuwenpopulaties van Afrika. De Moremi-pak van Afrikaanse wilde honden — de meest bedreigde grote roofdier van Afrika — is onderwerp geweest van decennia van onderzoek en biedt enkele van de meest betrouwbare waarnemingen van deze buitengewone coöperatieve jagers op het continent. Luipaarden draperen zich in worstbomen langs de Khwai-rivier, cheeta's jagen op de kortgrasvlaktes, en olifanten in kuddes van enkele honderden oversteken de overstromingsvlakten in spektakels van stof en trompetgeschal die de capaciteit van camera's te boven gaan.
Moremi is bereikbaar per licht vliegtuig vanuit Maun, de toegangspoort tot de safari van Botswana, met vluchten naar individuele lodges en kampen die tussen de twintig en vijfenveertig minuten duren. Het reservaat is ook toegankelijk met een 4x4-voertuig vanuit Maun (ongeveer vier uur over ruwe paden). Het droge seizoen van mei tot oktober biedt de beste mogelijkheden voor het spotten van wildlife, aangezien dieren zich concentreren rond permanente waterbronnen, terwijl het groene seizoen (november-april) weelderige landschappen, trekvogels en lagere lodge-tarieven met zich meebrengt. Botswana's doordachte beleid van hoog-kosten, laag-impact toerisme zorgt ervoor dat zelfs tijdens het hoogseizoen de ervaring in de wildernis werkelijk exclusief aanvoelt.