Sao Francisco do Sul

Aan de noordkust van de staat Santa Catarina, waar het Atlantische regenwoud samenkomt met de Baia da Babitonga in een landschap van door mangroven omzoomde kanalen en beboste eilanden, heeft São Francisco do Sul de eer de op twee na oudste stad van Brazilië te zijn — gesticht door de Portugezen in 1504, slechts vier jaar na de eerste landing van Pedro Álvares Cabral. Het historische centrum van de stad, dat is aangewezen als een Nationaal Historisch Erfgoed, behoudt een van de meest complete ensembles van koloniale en imperialistische architectuur in het zuiden van Brazilië — een opeenvolging van pastelgekleurde gevels, barokke kerken en geplaveide straten die bijna vijf eeuwen van continue Portugees-Braziliaanse stedelijke levensstijl weerspiegelen.

Het historische centrum groepeert zich rond de haven, met straten die zachtjes omhoog klimmen vanaf de waterkant langs de Kerk van Nossa Senhora da Graca (1699), de Markthal en het Nationaal Zee Museum — gehuisvest in een prachtig negentiende-eeuws douanepand dat het verhaal van Brazilië's maritieme geschiedenis vertelt door middel van scheepsmodellen, navigatie-instrumenten en artefacten die zijn teruggevonden uit scheepswrakken uit de koloniale tijd. De architectuur beslaat de Portugese koloniale, imperialistische en vroege republikeinse periodes, met de kenmerkende azulejo (geglazuurde tegels) gevels en smeedijzeren balkons die de Braziliaanse kuststeden verbinden met hun Portugese oorsprong. In tegenstelling tot de zwaar gerestaureerde historische centra van sommige Braziliaanse steden, behoudt de oude stad van Sao Francisco do Sul een sfeer van authentieke bewoning.

De keuken van de kust van Santa Catarina weerspiegelt de unieke culturele mix van Portugese, Duitse, Italiaanse en Azoreaanse invloeden. Verse zeevruchten domineren: camarao (garnalen) uit de Baai van Babitonga, tainha (mullet) tijdens het wintermigratieseizoen, en de overvloedige ostras (oesters) die van Santa Catarina de grootste oesterproducent van Brazilië hebben gemaakt. Sequencia de camarao — een meergangendiner met garnalen — is de kenmerkende culinaire ervaring van de regio, met garnalen die op een dozijn verschillende manieren worden bereid gedurende de maaltijd. Barreado, een vleesstoofpot die 24 uur lang langzaam wordt gekookt in afgesloten kleipotten, is een traditioneel feestgerecht, terwijl de Duitse invloed tot uiting komt in de uitstekende ambachtelijke bieren die worden geproduceerd door het groeiende aantal microbrouwerijen in de regio.

De Baia da Babitonga, waar de stad op uitkijkt, is een van de belangrijkste estuariene ecosystemen aan de zuidkust van Brazilië. De mangrovebossen, getijdenvlakten en eilanden van de baai ondersteunen populaties van de Guiana-dolfijn (boto-cinza), die te observeren zijn vanuit boottochten die vertrekken vanaf de waterkant van de stad. De omliggende fragmenten van het Atlantisch Regenwoud herbergen een opmerkelijke biodiversiteit, waaronder brulapen, toekans en meer dan 300 vogelsoorten. De stranden van de gemeente — Enseada, Ubatuba en Prainha — bieden mogelijkheden voor zwemmen en surfen langs een kustlijn die tropische warmte combineert met de aangename afwezigheid van de drukte die te vinden is op de bekendere Braziliaanse stranden.

De haven van São Francisco do Sul ontvangt cruiseschepen in de commerciële terminal, met het historische centrum op korte afstand van de aanlegplaats. De stad is ook bereikbaar via de weg vanuit Joinville (ongeveer 50 kilometer) en met regionale vluchten. De meest aangename bezoekperiode is van oktober tot maart (Braziliaanse lente en zomer), wanneer de temperaturen het warmst zijn en de stranden op hun best zijn. De wintermaanden (juni tot augustus) brengen koelere weersomstandigheden en het seizoen voor mulletvissen — een cultureel evenement dat wordt gevierd met festivals en gemeenschappelijke visfrituren in de kustgemeenschappen van Santa Catarina.