Cooper Island

In de ceruleuze wateren tussen Virgin Gorda en Salt Island rijst Cooper Island op uit de Caribische Zee als een van de meest ondergewaardeerde juwelen van de Britse Maagdeneilanden. Met geen permanente bevolking, geen verharde wegen en slechts één eco-resort dat volledig draait op zonne- en windenergie, vertegenwoordigt dit eiland van 620 acres de BVI-ervaring in zijn meest essentiële elementen: ongerept water, een gezond rif en de soort stilte die het moderne leven bijna onmogelijk heeft gemaakt om te vinden.

De belangrijkste ankerplaats van het eiland — Manchioneel Bay — kijkt naar het westen richting de Sir Francis Drake Channel, een van de meest gevierde zeilwateren in het Caribisch gebied. De baai is voldoende beschut om comfortabele overnachtingsankers te bieden voor jachten en tenderoperaties van passerende cruisevaartuigen, maar ook open genoeg om de handelswinden op te vangen die de lucht fris houden en de muggen op afstand houden. Het strand, een bescheiden halve maan van zand omringd door zee-druiven en manchineel-bomen, maakt plaats voor een randrif dat enkele van de gezondste koralen in de BVI ondersteunt — een gevolg van de minimale ontwikkeling van het eiland en de mariene parkbescherming die de omliggende wateren beheert.

De Cooper Island Beach Club, de enige commerciële onderneming op het eiland, werkt volgens een duurzaamheidsmodel dat talrijke milieuprijzen heeft gewonnen. Het restaurant serveert vers gevangen vis, lokaal geteelde salades en ambachtelijke bieren die ter plaatse worden gebrouwen — de enige microbrouwerij in de BVI, die ales en IPA's produceert met water dat is ontzilt door zonne-energie. Het menu is ongedwongen maar uitstekend: gegrilde mahi-mahi, kreeft-taco's en de soort rumcocktails die beter smaken wanneer je met je voeten in het warme zand zit en de ondergang van de zon het water in gesmolten koper verandert.

De onderwaterwereld rondom Cooper Island is de belangrijkste attractie. Cistern Rock, net voor de zuidwestpunt van het eiland, is een van de mooiste duik- en snorkellocaties van de BVI — een serie met koraal bedekte rotsblokken die tot 12 meter diepte aflopen, de thuisbasis van zeeschildpadden, gevlekte adelaarsroggen, verpleegstersharks en dichte scholen blauwe tang en sergeant majors. Het gebied Wreck Alley, in de buurt, herbergt verschillende opzettelijk gezonken schepen die zijn gekoloniseerd door koraal en zeeleven, wat kunstmatige rifomgevingen creëert die populair zijn bij duikers van alle niveaus. De waterhelderheid — die regelmatig meer dan 25 meter bedraagt — maakt snorkelen direct vanaf het strand een rijkelijk belonende ervaring.

Cooper Island is bereikbaar per watertaxi vanuit Road Town, Tortola (ongeveer 30 minuten) of per jacht vanuit elk punt in de BVI. Expeditiereizen en boutique cruise-schepen ankeren voor Manchioneel Bay en brengen passagiers met een tender naar het strand. Het eiland heeft geen luchthaven en geen veerterminal. De BVI genieten van een tropisch klimaat, gematigd door de passaatwinden, met het droge seizoen van december tot mei dat de meest stabiele omstandigheden biedt. De minimale voetafdruk van het eiland — geen auto's, geen menigten, geen lawaai — creëert een gevoel van ontsnapping dat grotere, meer ontwikkelde Caribische eilanden niet langer kunnen bieden.