Jost Van Dyke

De kleinste van de vier belangrijkste Britse Maagdeneilanden, Jost Van Dyke, meet nauwelijks acht vierkante kilometer, maar heeft een faam verworven in de zeil- en cruisewereld die zijn bescheiden afmetingen ver overtreft. Genoemd naar een Nederlandse privateer die het eiland in de zeventiende eeuw als basis gebruikte, is dit bergachtige groene eiland — de thuisbasis van ongeveer driehonderd permanente bewoners — beroemd om zijn spectaculair mooie stranden, zijn legendarische strandbars en een ontspannen Caribische sfeer die wordt beschreven als het tegengif voor alles wat de moderne wereld is geworden.

Great Harbour, de belangrijkste nederzetting van het eiland, is een halve maan van wit zand omzoomd door een handvol kleurrijke strandbars, restaurants en kleine winkels die het commerciële centrum van Jost Van Dyke vormen. De meest beroemde gelegenheid — en naar verluidt de bekendste strandbar in het Caribisch gebied — is Foxy's Tamarind Bar, opgericht door Philicianno "Foxy" Callwood in 1968. Foxy zelf, een verhalenverteller, muzikant en onofficiële ambassadeur van het eiland, heeft generaties zeilers, beroemdheden en ontdekkingsreizigers verwelkomd in zijn etablissement, waar de rum punch vrijelijk stroomt, live calypso muziek de avondlucht vulde en het concept van tijd alle relevantie verliest.

White Bay, aan de zuidkust van het eiland, is het strand dat foto's niet adequaat kunnen vastleggen — een perfecte boog van poederwit zand dat samenkomt met water dat over de ondiepten van lichtturquoise overgaat in diep saffierblauw voorbij het koraalrif. De Soggy Dollar Bar, te bereiken door naar de kust te zwemmen vanaf een aangemeerd schip (vandaar de natte valuta), beweert de Painkiller cocktail te hebben uitgevonden — een krachtige mix van donkere rum, kokosroom, sinaasappel- en ananassappen, en geraspte nootmuskaat die de onofficiële drank van de Britse Maagdeneilanden is geworden.

Voorbij de strandbars biedt Jost Van Dyke natuurlijke ervaringen van oprechte kwaliteit. Het Bubbly Pool, een natuurlijke rotsformatie aan de noordkust van het eiland waar de Atlantische golven een jacuzzi-achtig effect creëren in het gevangen water, zorgt voor een unieke zwemervaring. Wandelt paden doorkruisen het bergachtige binnenland van het eiland door bossen bewoond door wilde ezels en leguanen, met uitzicht over het Sir Francis Drake-kanaal naar de buureilanden Tortola, Saint John en Saint Thomas. De omliggende riffen bieden uitstekende snorkelmogelijkheden, met zeeschildpadden, pijlstaartroggen en kleurrijke rifvissen zichtbaar in het heldere, warme water.

Cruiseschepen ankeren voor Great Harbour of White Bay en brengen passagiers met tenders naar het strand. De kleine omvang van het eiland en de beperkte infrastructuur maken het het beste geschikt voor kleinere vaartuigen en expeditieschepen. Er zijn geen faciliteiten voor cruiseterminals. Het klimaat van de Britse Maagdeneilanden is het hele jaar door aangenaam, met temperaturen van 25-32°C en de verkoelende noordoostelijke passaatwinden die natuurlijke airconditioning bieden. Het droge seizoen van december tot mei biedt het meest betrouwbare weer, terwijl het orkaanseizoen van juni tot november enige risico's met zich meebrengt, hoewel het bergachtige terrein van Jost Van Dyke meer beschutting biedt dan de vlakke eilanden van het Caribisch gebied.