Canada
Aan de oostkust van Baffin Island, waar de Cumberland Sound de bergachtige binnenlanden van de Canadese Arctis ontmoet, beschermt het Auyuittuq National Park een van de meest visueel overweldigende landschappen op de planeet. De naam van het park, die "het land dat nooit smelt" betekent in het Inuktitut, beschrijft een terrein van granieten torens, gletsjer valleien en de Penny Ice Cap — een overblijfsel van de Laurentide-ijskap die ooit het grootste deel van Noord-Amerika bedekte. Voor passagiers van expeditiecruises vertegenwoordigt een bezoek aan de kustgebieden van Auyuittuq een ontmoeting met geologische krachten die opereren op een schaal die de comfortabele begrip tart.
Het kenmerkende element van het park is de Akshayuk Pass, een honderd kilometer lange gletsjervallei die door de Baffin Mountains snijdt tussen Cumberland Sound en de noordkust. Omringd door steile granieten wanden die meer dan duizend meter oprijzen, wordt de pas gedomineerd door twee van de meest spectaculaire pieken ter wereld: Mount Asgard, wiens dubbele cilindrische torens in een James Bond-film zijn verschenen en iconen zijn geworden van de Arctische bergbeklimming, en Mount Thor, die de grootste verticale val heeft van elke klif op aarde — 1.250 meter steil graniet dat El Capitan in Yosemite bescheiden doet lijken in vergelijking.
De gletsjer systemen binnen Auyuittuq zijn zowel wetenschappelijk significant als visueel buitengewoon. De Penny Ice Cap, die ongeveer zesduizend vierkante kilometer beslaat, voedt talloze uitstromende gletsjers die door de valleien van het park naar de zee stromen. Deze gletsjers zijn in terugtrekking — hun terugtrekkingssnelheden bieden enkele van de meest overtuigende visuele bewijzen van de klimaatverandering in de Arctische gebieden — maar hun schaal blijft verbazingwekkend. De Turner Glacier, Coronation Glacier en talloze onbenoembare ijskanalen snijden door het landschap met een volhardende kracht die elke vallei, bergkam en fjord in het park gedurende honderden duizenden jaren heeft gevormd.
De relatie van de Inuit met dit landschap voegt culturele diepgang toe aan het geologische spektakel. De gemeenschappen van Pangnirtung en Qikiqtarjuaq, die als toegangspoorten tot het park fungeren, behouden jacht- en vistradities die de Arctic-volkeren in deze regio al millennia lang ondersteunen. Inuit-gidsen die de parkexcursies begeleiden, delen kennis over het gedrag van wilde dieren, weerspatronen en overlevingstechnieken die een van de meest verfijnde kennisgebieden van milieubegrip ter wereld vertegenwoordigen. Hun perspectief transformeert wat misschien als een vijandige wildernis kan worden gezien in een landschap van betekenis, levensonderhoud en spirituele verbinding.
De kustgebieden van Auyuittuq zijn toegankelijk voor expeditiecruiseschepen van eind juli tot begin september, wanneer het zee-ijs in Cumberland Sound doorgaans voldoende is gesmolten om passage mogelijk te maken. De excursies aan land zijn gebaseerd op zodiacboten en zijn onderhevig aan de weersomstandigheden, die in de Arctische regio snel kunnen veranderen. De meest toegankelijke ervaringen vanaf de kust omvatten het bekijken van gletsjers, zodiaccruises langs de voet van kliffen en bezoeken aan culturele centra in de gemeenschap van Pangnirtung. Het binnenland van het park — inclusief de Akshayuk Pass en de beroemde pieken — is alleen toegankelijk voor ervaren bergbeklimmers en backpackers. Voor expeditie reizigers biedt zelfs de kustblik op Auyuittuq een ontmoeting met een landschap op een schaal die de verbeelding herijkt.