Canada
Baffin Eiland is het grootste eiland van Canada en het vijfde grootste ter wereld—een uitgestrekte, bergachtige wildernis van gletsjers, fjorden en toendra die zich uitstrekt over 500.000 vierkante kilometer van de Canadese Hoge Arctis. Voor expeditiecruisers vertegenwoordigt Baffin Eiland de quintessentiale Arctische ervaring: een landschap van overweldigende schaal en schoonheid waar de Inuit-cultuur, poolwildlife en enkele van de meest dramatische uitzichten op aarde samenkomen in een setting van diepgaande afgelegenheid.
De oostkust van het eiland biedt enkele van de meest spectaculaire fjordlandschappen buiten Groenland en Noorwegen. Sam Ford Fjord, Gibbs Fjord en de legendarische Akshayuk Pass in het Auyuittuq National Park kenmerken zich door steile granieten wanden die meer dan 1.000 meter oprijzen vanaf de waterlijn—verticale gezichten die wereldklasse klimmers aantrekken en elke andere bezoeker simpelweg omhoog laten staren in verbazing. De dubbele toppen van Mount Asgard, wiens vlakke granieten torens te zien waren in een base-jump-sequentie van een James Bond-film, exemplificeren de buitenaardse kwaliteit van Baffins berglandschappen.
De Inuitgemeenschappen langs de kust van Baffin behouden culturele tradities die duizenden jaren teruggaan. Clyde River, Pond Inlet en Pangnirtung zijn enkele van de nederzettingen waar bezoekers traditionele keelzang, zeepsteen- en botbewerking kunnen ervaren, evenals de jachtpraktijken die blijven voortbestaan en gezinnen ondersteunen in een van de meest veeleisende omgevingen ter wereld. De relatie tussen de Inuitgemeenschappen en de mariene omgeving—de jacht op narwalen, beluga's, zeehonden en walrussen—is niet louter economisch, maar vormt de culturele en spirituele basis van het leven in de Arctische regio.
De ontmoetingen met de wilde dieren van Baffin kunnen buitengewoon zijn. De Lancaster Sound aan de noordelijke punt van het eiland wordt vaak de "Serengeti van de Arctis" genoemd vanwege de concentratie van zeezoogdieren—narwalen met hun spiraalvormige slagtanden, groepen beluga's, walrussen op ijsschotsen en ijsberen die langs de ijskant jagen. Op het land migreren uitgestrekte kuddes cariboe over de toendra, Arctische vossen maken hun holen in rotsachtige heuvels, en sneeuwuilen jagen op lemmingen over het open terrein. Tijdens de zomer herbergen de vogelkliffen langs de kust honderden duizenden dikbekzeekoeten, noordelijke fulmars en zwartbenige kokmeeuwen.
Expeditievaartuigen navigeren door de wateren van Baffin Island tijdens de korte Arctische zomer van eind juli tot midden september, wanneer de omstandigheden van het zee-ijs doorgang door de fjorden van het eiland en langs de kustlijn mogelijk maken. Het eiland is ook een belangrijke tussenstop op de routes van de Northwest Passage, met de oostelijke ingang van de doorgang gelegen bij Lancaster Sound. Zodiac-operaties, begeleide wandelingen en gemeenschapsbezoeken vormen de kern van de expeditie-ervaring. De weersomstandigheden kunnen uitdagend en veranderlijk zijn, met mist, wind en restjes ijs die de operationele plannen beïnvloeden—flexibiliteit is essentieel, en de beslissingen van de expeditieleider over routes en landingen worden geleid door real-time omstandigheden die binnen enkele uren kunnen verschuiven van dramatische helderheid naar ondoordringbare duisternis.