Calgary

Calgary ligt waar de Canadese prairies de Rocky Mountains ontmoeten, een stad van anderhalf miljoen mensen wiens skyline van glazen torens oprijst uit een landschap dat, slechts een uur naar het westen, plaatsmaakt voor enkele van de meest spectaculaire berglandschappen in Noord-Amerika. Opgericht als een fort van de North-West Mounted Police in 1875 en getransformeerd door de olieboom van het midden van de twintigste eeuw, is Calgary uitgegroeid tot een dynamische, welvarende en verrassend kosmopolitische stad in het westen van Canada — een plek waar cowboycultuur en zakelijke ambitie samenkomen met een groeiende kunstscene, wereldklasse restaurants en de jaarlijkse Calgary Stampede, de zelfverklaarde "Grootste Buitenshow op Aarde."

De Stampede, die elk jaar in juli plaatsvindt, is een tien dagen durende rodeo en tentoonstelling die Calgary transformeert in een stad wijdse viering van de westerse erfgoed. Professionele rodeocompetities — stierenrijden, bareback bronc rijden, barrel racen — trekken de beste cowboys en cowgirls van het continent aan, terwijl de chuck-wagonraces, de kermis en de pannenkoekenontbijten die op elke straathoek worden geserveerd, een sfeer van carnaval exuberantie creëren die uniek Calgarian is. Buiten het Stampede-seizoen zijn de culturele aanbiedingen van de stad aanzienlijk: het Glenbow Museum documenteert de geschiedenis van West-Canada door middel van kunst en artefacten, Studio Bell herbergt het National Music Centre in een architectonisch opvallend gebouw, en de East Village buurt is uitgegroeid tot een centrum van galerieën, restaurants en openbare kunst.

De culinaire scene van Calgary weerspiegelt zijn positie als zowel een hoofdstad van de veeteelt als een multiculturele stad. Alberta-rundvlees — graanvoer, maïsafwerking en algemeen beschouwd als het beste in Canada — vormt de basis, geserveerd als dikke steaks in de talloze steakhuizen van de stad en als gastronomische burgers in de groeiende casual dining-scène. Maar Calgary is veel verder geëvolueerd dan alleen rundvlees: de stad beschikt nu over Vietnamese pho-corridors, Ethiopische injera-huizen, Japanse izakaya's en farm-to-table restaurants die de agrarische diversiteit van Alberta vieren — bizon, eland, Saskatoon-bessen en de wilde honing die op de prairies wordt geproduceerd.

De Rocky Mountains zijn de ultieme aantrekkingskracht van Calgary, en de toegang is buitengewoon. Banff National Park, het eerste nationale park van Canada en een UNESCO-werelderfgoed, ligt nauwelijks negentig minuten naar het westen — een rit die overgaat van prairievlaktes naar torenhoge pieken in een van de meest dramatische landschapsveranderingen die je je kunt voorstellen. Lake Louise, met zijn turquoise gletsjerwateren en de Victoria-gletsjer op de achtergrond, is een van de meest gefotografeerde uitzichten ter wereld. De Icefields Parkway, die Lake Louise met Jasper verbindt door 230 kilometer adembenemende berglandschappen, wordt vaak de mooiste weg ter wereld genoemd. Dichter bij Calgary biedt Kananaskis Country mogelijkheden voor wandelen, mountainbiken en wildwatervaren in een minder druk alternatief voor Banff.

Calgary is opgenomen in de reisroutes van Aurora Expeditions en Tauck, doorgaans als een voor- of natrip die verbonden is met de reizen naar de Canadese Rockies en de Pacific Northwest. De Internationale Luchthaven van Calgary is de toegangspoort tot de Canadese Rockies voor reizigers van over de hele wereld. De beste tijd om te bezoeken is van juni tot september, wanneer de bergpaden sneeuwvrij zijn, wilde bloemen de alpine weiden bedekken en de lange zomerdagen tot zestien uur daglicht bieden.