Canada
Aan de oostkust van Baffin Island, waar de Arctische Oceaan de Noord-Atlantische Oceaan ontmoet in een botsing van ijs, rots en oude geologische krachten, steekt het Cumberland-schiereiland met een dramatische intensiteit de Davis Strait in, die elke kustlijn op aarde evenaart. Dit bergachtige schiereiland — de thuisbasis van de oostelijke delen van Auyuittuq National Park en de diep ingesneden fjorden die zijn granieten kern doorkruisen — biedt reizigers van expeditiecruises een landschap zo uitgestrekt en ongerept dat het menselijke maatstaven betekenisloos maakt.
Het geologische erfgoed van het Cumberland-schiereiland is geschreven in elke klif en op elke bergtop. De Precambrium gneisen en granieten die de ruggengraat vormen, zijn meer dan een miljard jaar oud, gevormd door opeenvolgende ijstijden tot een terrein van scherpe pieken, U-vormige valleien en kustfjorden van buitengewone diepte. De Penny Ice Cap, een overblijfsel van de grote Laurentide-ijskap die ooit het grootste deel van Noord-Amerika bedekte, siert nog steeds het binnenland van het schiereiland en voedt uitstromende gletsjers die met langzame maar onophoudelijke volharding in de fjorden afkalven. Op heldere dagen is de ijskap zichtbaar vanaf het schip als een witte lijn langs de horizon van de toppen — een herinnering dat dit landschap, in geologische termen, nog steeds opkomt uit de laatste ijstijd.
De Inuitgemeenschappen van het Cumberland-schiereiland behouden culturele tradities die hen verbinden met duizenden jaren van bewoning in het Arctisch gebied. Pangnirtung, de grootste nederzetting van het schiereiland, ligt aan de monding van de Pangnirtung Fjord en fungeert als de toegangspoort tot het Auyuittuq National Park. De gemeenschap staat bekend om zijn drukkerij- en weefcoöperaties, die kunstwerken produceren die internationaal worden verzameld. Inuit-kunstenaars die werkzaam zijn in het Uqqurmiut Centre for Arts and Crafts creëren wandtapijten en prenten die de visuele taal van het Arctische leven — ijs, dieren, mythologie — vertalen naar een hedendaagse artistieke expressie van opmerkelijke kracht.
De fauna op het Cumberland-schiereiland weerspiegelt de rijkdom van de Arctische marine-terrestrische interface. IJsberen doorkruisen de kustlijn, vooral tijdens de herfst wanneer de zee begint te bevriezen en het zee-ijs zich vormt in de Davisstraat. Narwallen — de met hoorns uitgeruste walvissen uit de middeleeuwse legendes — verzamelen zich in de diepe wateren voor de kust van het schiereiland tijdens de zomer, hun spiraalvormige ivoren hoorns breken het oppervlak in een van de meest surrealistische vertoningen van de natuur. Boogkopwalvissen, wiens populaties langzaam herstellen van eeuwenlange commerciële walvisvangst, worden ook in deze wateren gespot. Op het land bewonen Arctische konijnen, vossen en af en toe een wolverine de toendra-zones tussen de kust en de ijskap.
Het Cumberland-schiereiland wordt bezocht door expeditiecruiseschepen, meestal tussen juli en september, waarbij augustus de warmste temperaturen en de meest betrouwbare ijsomstandigheden biedt. Toegang tot specifieke landingsplaatsen is sterk afhankelijk van het weer, de zeeomstandigheden en het ijs — flexibiliteit is niet alleen aanbevolen, maar vereist. De gemeenschappen Pangnirtung en Qikiqtarjuaq bieden culturele ontmoetingen en mogelijkheden voor bevoorrading, terwijl de onbewoonde kuststroken zodiacexcursies door enkele van de meest dramatische landschappen in de Canadese Arctis mogelijk maken. Voor reizigers die zijn afgestudeerd van meer toegankelijke poolbestemmingen, biedt het Cumberland-schiereiland een grenservaring die oprecht wild en diep ontroerend blijft.