Dundas Harbour, Devon Island, Nunavut, Canada

Aan de zuidoostelijke kust van Devon Island, met uitzicht op de monding van Lancaster Sound, staan de verlaten gebouwen van Dundas Harbour als eenzame wachters van een mislukte poging tot Arctische soevereiniteit. Opgericht in 1924 als een detachement van de Royal Canadian Mounted Police — een van de meest afgelegen posten in de geschiedenis van de wetshandhaving — was de nederzetting bedoeld om de Canadese controle over de Hoge Arctische eilanden te bevestigen. Twee RCMP-agenten kwamen hier om het leven tijdens de intermitterende bezetting van de nederzetting, en hun graven, gemarkeerd door eenvoudige witte kruisen tegen het oneindige grijs van het Arctische landschap, blijven een van de meest aangrijpende monumenten in het Canadese Noorden.

De haven zelf ligt in een beschutte baai, omringd door steile, verweerde kliffen die oprijzen naar het kale plateau van het binnenland van Devon Island. De ruïnes van het RCMP-post, de handelsgebouwen van de Hudson's Bay Company en de overblijfselen van een Inuit-herplaatsingskamp uit de jaren dertig creëren een spookachtige archeologische landschap dat veel zegt over de krachten — politiek, commercieel en cultureel — die in de Canadese Arctis tijdens de twintigste eeuw op elkaar botsten. De gebouwen zakken langzaam in elkaar onder het gewicht van tientallen jaren sneeuw, ijs en wind, wat een elegische kwaliteit toevoegt aan elk bezoek.

Er zijn geen voorzieningen in Dundas Harbour. Expeditieschepen voorzien in alle noodzakelijkheden, en landingen worden uitgevoerd met een Zodiac op een grindstrand waar de resten van walvisbotten — uit het commerciële walvisjacht tijdperk dat voorafging aan het RCMP-post — nog steeds de kust sieren. Sommige schepen organiseren begeleide wandelingen door de nederzetting, waar naturalisten en historici de ruïnes in de bredere context van de Arctische verkenning en kolonisatie plaatsen. Warme chocolademelk geserveerd op het strand terwijl je nadenkt over de uitgestrekte leegte van Lancaster Sound is een ervaring van surrealistisch contrast.

De fauna rond Dundas Harbour is uitzonderlijk, zelfs naar Arctische maatstaven. De steile kliffen boven de nederzetting herbergen broedplaatsen voor dikbil-murres en zwartbenige kittiwakes, terwijl de wateren daaronder beluga's, narwallen en walrussen aantrekken. IJsberen worden vaak gespot — in feite zijn de veiligheidsprotocollen voor beren een serieuze overweging bij elke landing. Arctische hazen, die zich slechts onderscheiden van de omringende rotsen door hun beweging, verschijnen in groepen op de heuvels. Muskoxen, hun harige vormen lijken onveranderd sinds het Pleistoceen, grazen af en toe op de schaarse toendra-vegetatie boven de haven.

Dundas Harbour wordt uitsluitend bezocht door expeditiecruiseschepen op routes door de Northwest Passage en het Hoge Arctische gebied, meestal tussen eind juli en begin september. Landingen zijn volledig afhankelijk van het weer, en gidsen voeren grondige controles uit op de aanwezigheid van ijsberen voordat passagiers aan land gaan. De locatie vereist geen speciale vergunningen, behalve die welke door de expeditieoperator worden gehouden, hoewel van alle bezoekers wordt verwacht dat zij de erfgoedgebouwen en de graven van de RCMP respecteren. Voor degenen die het geluk hebben aan land te gaan, biedt Dundas Harbour een ontmoeting met de Arctische geschiedenis die tegelijkertijd intiem en uitgestrekt is.