Canada
Ellesmere-eiland is de noordelijkste landmassa in Canada en een van de meest afgelegen plekken op aarde die toegankelijk is voor expeditiecruisereizigers. Met een oppervlakte van 196.235 vierkante kilometer — groter dan Engeland en Wales samen — is het het tiende grootste eiland ter wereld, maar de permanente menselijke bevolking bedraagt ongeveer 150 mensen, geconcentreerd rond het Canadian Forces Station in Alert (de noordelijkste permanent bewoonde nederzetting op de planeet, op een breedtegraad van 82 graden noorderbreedte) en de Inuit-gemeenschap van Grise Fiord (de meest noordelijke burgerlijke nederzetting van Canada). Tussen deze kleine buitenposten ligt Ellesmere, een bevroren wildernis van ijskappen, gletsjers en poolwoestijn die meer gemeen heeft met Mars dan met het zuiden van Canada.
De noordkust van Ellesmere herbergt het Quttinirpaaq National Park — het meest noordelijke nationale park van Canada en een van de minst bezochte, met minder dan 100 bezoekers per jaar. Het park omvat een landschap van Hoge Arctische toendra, ijsschotsen en het Grant Land-gebergte, waarvan de toppen meer dan 2.600 meter boven fjorden met meerjarige zee-ijs uitstijgen. Het Hazenmeer, gelegen binnen het park, is het grootste meer ter wereld ten noorden van de Arctic Circle — een lichaam van thermisch oasewater dat een verrassende diversiteit aan Arctische char en muskusossen ondersteunt in een vallei die fungeert als een refugium van relatieve warmte in een van de koudste landschappen op aarde. De Milne- en Serson-ijsschotsen, overblijfselen van een ooit aaneengeschakeld ijsschot dat de noordkust van Ellesmere omringde, behoren tot de laatste overlevende zee-ijsvormen van hun soort in de Arctische regio — en hun versnellende fragmentatie is een van de meest zichtbare indicatoren van de klimaatverandering op de polen.
De fauna van Ellesmere-eiland is aangepast aan omstandigheden die dodelijk zouden zijn voor de meeste levensvormen. Peary-cariboe, de kleinste en meest bedreigde ondersoort van de cariboe, zwerven in afnemende aantallen over de schaarse toendra van het eiland. Arctische wolven — met hun witte vacht, lange poten en opmerkelijke onverschrokkenheid tegenover mensen door de bijna totale afwezigheid van menselijk contact — zijn de meest charismatische roofdieren van Ellesmere, en ontmoetingen met wolvenroedels die uit nieuwsgierigheid de expeditie-landingspartijen benaderen, behoren tot de meest buitengewone wildlife-ervaringen die overal in de Arctische regio beschikbaar zijn. Musk oxen, met hun prehistorische uiterlijk en gemeenschappelijk defensief gedrag, grazen in de valleien, terwijl arctische hazen zich in kuddes van tientallen verzamelen op de door de wind geërodeerde plateaus.
De geologische en paleontologische betekenis van Ellesmere is diepgaand. De sedimentaire gesteentelagen van het eiland bevatten fossielen van subtropische bossen — sequoia-stompen, alligatorresten en zaden van de dawn redwood — die dateren uit het Eoceen, 50 miljoen jaar geleden, toen het Arctische gebied een warm, bebost gebied was met temperaturen die 15-20 graden Celsius hoger lagen dan vandaag. Deze fossiele ontdekkingen, blootgelegd door de erosie van Arctische rivierdalingen, bieden enkele van de meest dramatische bewijzen van de klimaatvariabiliteit van de aarde door de geologische tijd heen en voegen wetenschappelijke diepgang toe aan wat al een overweldigende visuele ervaring is.
Ellesmere Island wordt bezocht door Seabourn op expedities naar de Hoge Arctis, die doorgaans in juli en augustus plaatsvinden wanneer de zee-ijsomstandigheden navigatie langs de kust van het eiland mogelijk maken. Deze reizen behoren tot de meest exclusieve in de expeditiereiswereld — beperkt door het korte navigabele seizoen, het kleine aantal vergunningen dat door Parks Canada wordt uitgegeven, en de ijsomstandigheden die elke route werkelijk verkennend maken.