Canada
Grise Fjord heeft de bijzondere status van de noordelijkste gemeenschap in Canada — een gehucht van ongeveer 130 Inuit bewoners, gelegen aan de zuidkust van Ellesmere Island op 76 graden noorderbreedte, dichter bij de Noordpool dan bij welke Canadese stad dan ook. De oorsprong van de gemeenschap is geworteld in een van de meest controversiële hoofdstukken van het Canadese beleid in de Arctische regio: in 1953 verplaatste de federale regering Inuit-families uit het noorden van Quebec naar deze onherbergzame kust, ogenschijnlijk om de Canadese soevereiniteit over het Hoge Noorden te bevestigen. De Inuit-naam voor de nederzetting — Aujuittuq, wat 'de plaats die nooit ontdooit' betekent — spreekt met stille precisie de realiteit van het leven aan de rand van menselijke bewoning aan.
Het landschap rondom Grise Fjord is de meest absolute vorm van Arctische wildernis. De fjord zelf is een diepe, door gletsjers uitgesleten kloof tussen bergen van oud gesteente, waarvan de wateren tot wel tien maanden per jaar bedekt zijn met ijs. In de zomer trekt het ijs zich terug en onthult een kustlijn van grindstranden en onregelmatige rotsblokken, terwijl de omringende toendra — een dunne huid van vegetatie boven de permafrost — een korte, intense bloei van Arctische bloemen produceert. De bergen boven de nederzetting rijzen tot meer dan duizend meter, hun flanken uitgesleten door gletsjers die rechtstreeks in de fjord afkalven.
Voedsel in Grise Fjord blijft nauw verbonden met de traditionele Inuit-jacht en -verzameling. Country food — Arctische forel, ringzeehond, narwal, kariboe en muskox — vormt de basis van het dieet, aangevuld met geïmporteerde goederen die jaarlijks per schip of via dure luchtvracht arriveren. Muktuk (narwalskin en blubber) is een gewaardeerde delicatesse, rauw of bevroren gegeten, met een nootachtige, rijke smaak die de buitengewone voedingsadaptatie van de Inuit-keuken aan de Arctische omgeving weerspiegelt. Het delen van country food blijft een hoeksteen van het gemeenschapsleven, waarbij de sociale banden die essentieel zijn voor overleving in deze extreme omgeving worden versterkt.
De fauna van het Hoge Arctis is overvloedig aanwezig rond Grise Fjord. Narwalen — de "eenhoorns van de zee" — verzamelen zich in de wateren van de fjord tijdens de zomer, hun spiraalvormige tanden breken het oppervlak in taferelen die eerder tot de mythologie dan tot de zoologie lijken te behoren. IJsberen patrouilleren langs de ijsrand, op zoek naar zeehonden en dwalen af en toe door de gemeenschap zelf. Walrussen rusten uit op nabijgelegen rotsachtige kusten, en Arctische hazen — enorm, wit en bijna komisch pluizig — huppelen over de toendra. De omringende wateren zijn de thuisbasis van beluga's, bultruggen en af en toe een Groenlandse haai, terwijl de luchten worden gepatrouilleerd door giervalken en sneeuwuilen.
Grise Fjord is alleen bereikbaar per expeditiecruise of chartervliegtuig — er zijn geen wegen die het met andere nederzettingen verbinden. Schepen ankeren in de fjord en brengen passagiers met tenders aan land. Het bezoekvenster is uiterst smal: van eind juli tot begin september, wanneer het ijs voldoende is teruggetrokken voor navigatie. De temperaturen in de zomer schommelen tussen de 0 en 10 graden Celsius, met 24-uurs daglicht dat surrealistische omstandigheden van eeuwige Arctische schemering creëert. Een bezoek aan Grise Fjord is een voorrecht dat is voorbehouden aan de meest vastberaden Arctische reizigers — een ontmoeting met menselijke uithoudingsvermogen en natuurlijke grandeur op hun meest extreme.