Canada
In de labyrintische waterwegen van de Inside Passage in British Columbia, waar het gematigde regenwoud de Stille Oceaan ontmoet in een wirwar van fjorden, kanalen en mistige eilanden, bevindt Halford Island zich in een positie van afgelegen pracht. Gelegen in de Finlayson Channel, ongeveer halverwege tussen Bella Bella en Klemtu in het Great Bear Rainforest, wordt dit kleine eiland omringd door enkele van de meest biologisch rijke en minst verstoorde kustwildernissen die nog bestaan in het noordelijk halfrond.
Het Great Bear Rainforest — waarvan de omgeving van Halford Island een deel uitmaakt — is een van de grootste stukken intact gematigd regenwoud op aarde, dat zich over meer dan zes miljoen hectare uitstrekt langs de centrale en noordkust van British Columbia. Het bos hier reikt tot aan de waterkant in een explosie van Sitka-sparren, westelijke rode ceder en hemlock, waarvan de stammen zijn omhuld met mos en varens zo dik dat ze lijken te zijn gekleed in groene vacht. De ondergroei is op sommige plaatsen ondoordringbaar, een oergroene wirwar van salal, duivelsclub en gevallen stammen in verschillende stadia van terugkeer naar de aarde — het soort oud-groei bos dat duizenden jaren heeft gekost om zich te ontwikkelen en nu nog maar op een handvol plaatsen wereldwijd bestaat.
De ontmoetingen met de wilde dieren in deze wateren en bossen zijn de belangrijkste aantrekkingskracht. Humpbackwalvissen voeden zich in de voedingsrijke kanalen, hun spuiten weerklinkend tegen de beboste kusten. Orka's — zowel residentiële visetende pods als transient marine-mammal-jagende groepen — patrouilleren de diepere waterwegen. Aan land vissen zwarte beren en grizzlyberen naar zalm in de beken die door het bos slingeren, en deze regio is een van de weinige plekken op aarde waar de spirit bear — de witvachtige variant van de zwarte beer die heilig is voor de Gitga'at en Kitasoo/Xai'xais First Nations — af en toe kan worden gezien.
De inheemse volken van deze kust — waaronder de Heiltsuk, Gitga'at en Kitasoo/Xai'xais naties — leven al meer dan veertienduizend jaar in harmonie met dit ecosysteem, waardoor hun culturen tot de oudste continue beschavingen in de Amerika's behoren. Hun zorg voor het milieu heeft een cruciale rol gespeeld in het behoud van het Great Bear Rainforest, en moderne natuurbeschermingsovereenkomsten erkennen hun bewind naast provinciale en federale bescherming. Bezoekers die door deze wateren reizen, zijn gasten op inheems grondgebied, en de beste expeditie-ervaringen omvatten culturele interpretatie door lokale gidsen.
Halford Island is uitsluitend toegankelijk per expeditiecruiseschip of privéjacht, met Zodiac-landingen op rotsachtige kusten. Er zijn geen faciliteiten of permanente nederzettingen. Het cruiseseizoen loopt van mei tot september, waarbij juli en augustus de warmste temperaturen en de beste kansen op helder weer bieden, hoewel regen altijd een mogelijkheid is — inderdaad, het is de regen die dit bos creëert. Halford Island is op zich geen bestemming, maar een representatieve stop in een van de grootste wilderniscorridors ter wereld, die reizigers een glimp biedt van hoe de kust van de Pacific Northwest eruitzag voordat menselijke ontwikkeling het transformeerde.