Canada
De Îles de la Madeleine rijzen op uit de Golf van St. Lawrence als een ketting van smaragdgroene en rode kralen die verspreid liggen over een turquoise zee—twaalf eilanden en eilandjes verbonden door zandduinen en bruggen, die samen een archipel vormen op 215 kilometer van de dichtstbijzijnde kust van het vasteland. Deze eilanden, de thuisbasis van ongeveer 12.000 mensen, liggen dichter bij de Maritieme provincies van Canada dan bij Quebec (waar ze toe behoren), en hun cultuur weerspiegelt deze liminale positie: Acadiaans Frans is de dominante taal, het accent is distinct van datgene wat op het continent gesproken wordt, en het ritme van het leven volgt de zee—de visserij, met name op kreeft, sneeuwkrab en haring, blijft de economische en culturele basis.
Het landschap van de Magdaleneneilanden wordt gekenmerkt door de dramatische rode zandsteenkliffen die het merendeel van de archipel omringen, door Atlantische stormen gevormd tot bogen, grotten, zeestapels en formaties die elke kustgeologie in het oosten van Noord-Amerika evenaren. De Butte du Vent op Île du Havre aux Maisons biedt panoramische uitzichten over de gehele keten. De zandduinen en stranden zijn uitzonderlijk—lang, breed en vaak leeg, hun gouden zand gladgestreken door wind en golven. Het observeren van zeehonden is een belangrijke attractie: grijze zeehonden en harpseals bewonen de omringende wateren, en in de late winter worden de ijsplakken rond de eilanden een van de belangrijkste kraamgebieden ter wereld voor harpseals.
De keuken van de eilanden is doordrenkt van maritieme invloeden. Lobster, geoogst tijdens het lenteseizoen (mei-juli), wordt geserveerd gekookt, gegrild, in broodjes, in bisque en in de geliefde "pâté aux fruits de mer"—een zeevruchtenpastei die het kenmerkende gerecht van de eilanden is. Sneeuwkrab, gerookte haring en schelpen completeren het zeevruchtenmenu. De eilanden produceren ook ambachtelijke kazen, bieren van microbrouwerijen en—verrassend genoeg—wijn, met een kleine wijngaard die profiteert van het microklimaat van de eilanden. De fumoirs (rookhuizen) die de eilanden sieren, produceren gerookte haring met traditionele methoden die teruggaan tot de Acadiaanse vestiging.
Windsporten bepalen de recreatieve cultuur: windsurfen, kitesurfen en zeilen gedijen in de constant sterke winden die over de eilanden waaien. Kajakken tussen de rode kliffen en zeeholten biedt intieme toegang tot de meest dramatische formaties van de kustlijn. Het culturele leven van de eilanden omvat het Contes en Îles verhalenfestival en verschillende muziekevenementen die de Acadiaanse traditie vieren—accordeon-gedreven folk muziek die de gemeenschapszalen op weekendavonden vul.
De Îles de la Madeleine zijn bereikbaar per veerboot vanuit Souris, PEI (vijf uur) en per vliegtuig vanuit Montreal, Quebec City en Gaspé. Expeditieschepen voegen af en toe de eilanden toe aan hun routes in de Golf van St. Lawrence. De beste tijd om te bezoeken is van juni tot september, wanneer het weer het warmst is en het kreeftseizoen in volle gang is. Eind februari tot maart markeert het seizoen van de harpsealpuppies—bezoekers kunnen de witgecoat pups op de ijsschotsen observeren, een ervaring die nergens anders ter wereld zo toegankelijk is.