Jasper Nationaal Park, Alberta

Jasper National Park is het grootste park in de Canadese Rockies en het wildste—een uitgestrektheid van 10.878 vierkante kilometer met scherpe pieken, turquoise meren, oude gletsjers en diepe valleien die samen de noordelijke ankerpunt vormen van de UNESCO Werelderfgoedlocatie Canadese Rocky Mountain Parks. Waar Banff is verfijnd door een eeuw van toerisme, behoudt Jasper een robuuste, grensachtige kwaliteit. De grenzen van het park omvatten enkele van de belangrijkste habitats voor grote zoogdieren in Noord-Amerika: grizzlyberen, zwarte beren, kariboes, wolven, elanden, moose en berggeiten.

De stad Jasper, met een bevolking van 4.500, ligt in een brede vallei aan de samenvloeiing van de Athabasca- en Miette-rivieren. De sfeer is merkbaar minder commercieel dan in Banff, met lokaal eigendom van bedrijven en een gemeenschap van parkmedewerkers en gidsen die voor het wilde leven kiezen. De Jasper SkyTram stijgt tot 2.263 meter en biedt uitzicht over zes bergketens.

Dineren in Jasper weerspiegelt de cultuur van een klein bergdorp. Evil Dave's Grill serveert elandburgers en bison short ribs. The Fiddle River biedt vers gevangen forel en Alberta rundvlees. Bear's Paw Bakery voorziet wandelaars van gebak en sterke koffie. Jasper Brewing Company brouwt ales die het beste tot hun recht komen met uitzicht op de bergen.

Het Columbia Icefield, dat de grens tussen Jasper en Banff overspant, is het grootste ijsveld in de Canadese Rockies—de Athabasca-gletsjer is bereikbaar met de Ice Explorer-bus. Maligne Lake, het grootste natuurlijke meer in de Canadese Rockies, biedt de iconische boottocht naar Spirit Island. Maligne Canyon is een vijftig meter diepe slotkloof. De Miette Hot Springs zijn de heetste in de Canadese Rockies.

Jasper is bereikbaar via de weg vanuit Edmonton (drie en een half uur), via de Icefields Parkway vanuit Lake Louise, en met de transcontinentale trein van VIA Rail. De zomer (juni–augustus) biedt het warmste weer. September brengt de herfstkleuren en gouden lariksen. Het park is het op één na grootste Dark Sky Preserve ter wereld, met het Dark Sky Festival in oktober als hoogtepunt.