Little Current

Little Current — of "de Haweater hoofdstad," zoals de lokale bevolking trots zegt, naar de meidoornbessen die eilandbewoners naar verluidt tijdens magere winters hebben gegeten — is de toegangspoort tot Manitoulin Island, het grootste zoetwater-eiland ter wereld. Manitoulin strekt zich 100 kilometer uit door het noorden van het Huronmeer en is een plek waar de oude geologische krachten die de Grote Meren hebben gevormd nog steeds zichtbaar zijn in elke kalkstenen klif, elk kristalhelder meer-in-een-meer, en elke door de wind gevormde den die leunt naar de heersende westenwinden. De eenbaans draaibrug die Little Current met het vasteland verbindt, draait elk uur open tijdens het vaarseizoen, waardoor het verkeer even stopt terwijl zeilboten passeren — een ritueel dat de lokale bevolking niet als een ongemak beschouwt, maar als een herinnering aan de overheersing van het meer boven de weg.

Little Current zelf is een vrolijke havenstad met ongeveer 1.500 inwoners, waarvan de hoofdstraat omhoog klimt vanaf de haven langs kunstgalerijen, outfitters en de algemene winkels die fungeren als sociale centra voor de landelijke gemeenschappen van het eiland. De Spider Bay Marina en de stadshaven verwelkomen zeiljachten en kleine expeditievaartuigen die de North Channel bevaren — algemeen beschouwd als een van de mooiste zoetwatercruisinggebieden ter wereld, een doolhof van roze granieten eilanden, verborgen ankerplaatsen en wateren zo helder dat je het merkteken van je anker op 10 meter diepte kunt lezen. Het jaarlijkse Haweater Weekend in augustus vul de stad met muziek, sport en vieringen die eilandbewoners uit elke hoek van Manitoulin aantrekken.

De culturele identiteit van Manitoulin Island is onlosmakelijk verbonden met het Anishinaabe-volk — Ojibwe, Odawa en Potawatomi — die deze kusten al duizenden jaren bewonen en vandaag de dag een aanzienlijk deel van de bevolking van het eiland uitmaken. De powwow van de M'Chigeeng First Nation, die jaarlijks in augustus plaatsvindt, is een van de belangrijkste in Ontario en trekt dansers, drummers en toeschouwers uit de hele Grote Meren-regio aan in een viering van de inheemse cultuur die levendig, krachtig en diep ontroerend is. De Ojibwe Cultural Foundation in M'Chigeeng biedt tentoonstellingen over de geschiedenis, taal en kunst van de Anishinaabe, terwijl de berkenbast kano-bouwers, quillwork-artiesten en verhalenvertellers van Manitoulin tradities in stand houden die de moderne gemeenschap verbinden met haar voorouderlijke wortels.

De natuurlijke schoonheid van Manitoulin is bescheiden maar diepgaand. Bridal Veil Falls, op een korte rit van Little Current, stort over een kalkstenen rand in een poel waar bezoekers achter het watergordijn kunnen wandelen. De Cup and Saucer Trail, vernoemd naar de kenmerkende rotsformatie op de top, biedt een gematigd uitdagende wandeling door loofbossen naar een uitkijkpunt op de klif met uitzicht over de binnenmeren van het eiland naar de verre blauwe lijn van Lake Huron. De binnenmeren van het eiland — Manitou, Kagawong, Mindemoya — behoren tot de grootste meren op een zoetwater eiland ter wereld en bieden een uitstekende omgeving voor het vissen op snoek, baars en andere vissoorten, wat vissers uit heel Ontario aantrekt.

Little Current verwelkomt kleine cruiseschepen en expeditievaartuigen aan de haven van het stadje. De beste tijd om te bezoeken is van juni tot september, wanneer het zeilseizoen in de North Channel in volle gang is en de culturele evenementen op het eiland het meest actief zijn. Juli en augustus bieden de warmste zwemtemperaturen in de opmerkelijk heldere meren van het eiland, terwijl september spectaculaire herfstkleuren brengt naar de loofbossen en de bevredigende crunch van meidoornbessen onder de voeten — de vrucht die de eilandbewoners hun blijvende bijnaam heeft gegeven.