Canada
Nunavut is het grootste en minst bevolkte territorium van Canada — een landmassa van 2,1 miljoen vierkante kilometer (ongeveer de grootte van West-Europa) bewoond door slechts 40.000 mensen, de overgrote meerderheid van hen Inuit. Opgericht in 1999 uit het oostelijke deel van de Northwest Territories, omvat Nunavut het centrale en oostelijke Canadese Arctis, van de boomgrens tot de Noordpool, inclusief het grootste deel van de Canadese Arctische Archipel en de uitgestrekte vlaktes van de onvruchtbare landen, zee-ijs en toendra die een van de laatste grote wildernissen op aarde vormen. Een bezoek aan Nunavut is het confronteren van het sublieme in zijn meest letterlijke vorm: landschappen zo immens, zo leeg en zo oud dat ze je gevoel van wat de planeet is, herkalibreren.
Het Arctische landschap van Nunavut tart de conventionele opvattingen over schoonheid. Er zijn geen bossen, geen bergen in de alpine zin, geen rivieren die door groene valleien stromen. In plaats daarvan ontmoet het oog oneindige horizonten van toendra — een mozaïek van korstmossen, Arctische wilgen en zegge dat in de zomer ontploft in een korte, intense bloei van wilde bloemen, zo levendig dat ze lijken te trillen tegen de donkere aarde. De Arctische Oceaan, met een oppervlak dat een veranderlijke geometrie van pakijs en open water, genaamd leads, vertoont, strekt zich uit voorbij de noordelijkste eilanden in een witte uitgestrektheid die ontdekkingsreizigers van Frobisher tot Franklin heeft verslagen. IJsbergen, afgebroken van de gletsjers van Baffin Island en Ellesmere Island, drijven in statige optocht door de kanalen, hun blauw-witte vormen door wind en golf in bogen, pieken en grotten gesculpt.
De fauna van Nunavut is aangepast aan de extremen en gedijt in buitengewone aantallen. IJsberen patrouilleren over het zee-ijs van Hudson Bay tot de Hoge Arctis, terwijl ze met de geduld die de overleving in de Arctis vereist, ringelrobben jagen bij ademgaten. Narwalen — de eenhoorns van de zee, met hun spiraalvormige hoorns — verzamelen zich in de duizenden in de kanalen van Lancaster Sound tijdens de zomer, een van 's werelds grootste wildlife-spectakels. Cariboe migreren in kuddes over de toendra, die de horizon verduisteren, terwijl arctische vossen hun bewegingen in de gaten houden, en muskusossen, onveranderd sinds het Pleistoceen, staan in defensieve cirkels tegen wolven, met een stoïcisme dat voortkomt uit een miljoen jaar ervaring.
De Inuit-cultuur in Nunavut is geen museumexpositie, maar een levendige realiteit. Gemeenschappen zoals Iqaluit, Pond Inlet en Gjoa Haven behouden tradities van jagen, snijden, keelzang en landgebonden kennis die de Arctic-volken al millennia lang ondersteunen. Inuit-sculpturen van zeepsteen, waaronder beelden van ijsberen, jagers en geestfiguren, worden wereldwijd erkend als meesterwerken van inheemse kunst. Het traditionele Inuit-dieet — zeehond, kariboe, Arctic char en de voedingsrijke muktuk (walvishuid en blubber) — blijft centraal staan in het gemeenschapsleven en de culturele identiteit, en vertegenwoordigt zowel voedsel als een diepgaande spirituele relatie met het land.
Aurora Expeditions en Seabourn omvatten Nunavut in hun Canadese Arctic itineraries, waarbij expeditievaartuigen de Northwest Passage en de kanalen van de Arctic Archipel navigeren tijdens het korte zomerseizoen. Zodiac-landingen in afgelegen gemeenschappen, wildlife-kijkexcursies en culturele ontmoetingen met Inuit-gidsen bieden een meeslepende Arctische ervaring. Het seizoen is extreem kort — van juli tot september — wanneer het zee-ijs voldoende terugtrekt om navigatie mogelijk te maken. Zelfs in de hoogzomer overschrijden de temperaturen zelden de 10°C, en het weer kan binnen enkele uren veranderen. Nunavut is niet voor iedereen, maar voor degenen die de roep van de Arctis beantwoorden, biedt het een ervaring van absolute, compromisloze wildernis.